太后的懿旨捧在手中，明黄绫缎上的缠枝莲用金线绣就，针脚细密得能数清每片花瓣的纹路，指尖抚过缎面，冰凉的丝滑下藏着沉甸甸的压力 —— 这哪是关怀，分明是道无形的锁。楚曦站在郡主府正厅，头顶的紫檀木吊灯蒙着层薄灰，光线昏沉，映得厅内的青瓷瓶、玉如意都透着股压抑的冷意。青鸾捧着太后赏赐的锦盒，打开时雪白色的天山雪莲裹着细碎的冰晶，凑近能闻到淡淡的药香，混着盒底垫着的麝香气息，却压不住空气中的紧绷感。
“小姐，如今之计……” 青鸾的指尖攥着锦盒边缘，指节泛白，声音里藏着急色。
楚曦抬手止住她，目光扫过厅外 —— 府门已紧紧闭上，门闩是新换的檀木，粗得需两人合抱，门楣上还挂了两束晒干的艾草，对外是 “驱邪养病”，实则是隔绝窥探。“太后是被人蒙蔽。” 她指尖划过懿旨上娟秀的字迹，指甲无意识地蹭过 “静心休养” 四字，“硬抗是不孝，还会落人口实。我们得‘演’好这场病。”
她当即下令：府里的丫鬟们都换上素色布裙，走路需轻手轻脚，连倒水都要控制声响；太医院派来的老御医每日辰时来诊脉，楚曦故意靠在软榻上，脸色涂得泛白，说话时故意慢半拍，咳嗽声都练得带着气弱的虚浮。更关键的是 “做戏做全套”—— 灶房里每日大张旗鼓地煎煮汤药，药罐是粗陶的，熬着雪莲、当归、茯苓，药香飘出半条街，药渣按规矩倒在府门外的灰桶里，还特意混了些染血的布条，让人误以为郡主病情沉重。
暗地里的动作却像绷紧的弓弦。楚曦的贴身侍女绿萼，穿着灰布短打，头发挽成普通妇人的发髻，怀里揣着封密信 —— 信是用桑皮纸写的，字迹用特殊墨汁写就，需蘸着茶水才能显形，外面裹着油纸，藏在衣襟内侧。她从郡主府后门的狗洞钻出去，洞口盖着松动的青石板，旁边堆着枯枝败叶，这是楚曦早年为应急挖的通道。绿萼一路贴着墙根走，袖口别着枚铜制的鸾鸟小牌，这是通向东宫暗线的凭证，路上遇到巡逻的禁军，只低头说 “去给太医院送药材”，便顺利过关。
与此同时，楚曦在书房点燃了一支 “传信香”—— 香是紫黑色的，燃起来没有烟，只散着淡淡的松针味，这是给宫中掌事嬷嬷的信号。半个时辰后，窗棂上轻叩三下，楚曦掀开窗，一只灰羽信鸽落在窗台，腿上绑着个极小的竹管，里面塞着张叠成米粒大的绢纸，上面是嬷嬷用银簪尖写的小字：“近日梳头宫女柳儿常提郡主‘涉险招祸’，还带了包‘安神香’给太后，香里似掺了东西。”
楚曦的 “病” 演了三日，朝堂上的风声果然缓了些。王丞相府上的管事每日派人去郡主府外窥探，见府门紧闭、药香不断，回报说 “郡主确实病得重”，王丞相捻着胡须，暂时按下了弹劾的折子。
而楚琰的影卫早已潜入慈宁宫。影卫穿着宫女的服饰，裙摆下藏着淬了迷药的短针，趁着给柳儿送茶水的间隙，悄悄在她的梳妆盒里放了只微型铜铃 —— 铃芯是磁石做的，只要柳儿靠近宫门，宫外的影卫就能感应到。果然，第三日夜里，柳儿提着个食盒出宫，食盒里装着 “给香料商人的点心”，实则是王丞相管事写的密信。影卫一路跟踪，看着柳儿在街角的茶馆与商人碰面，那商人穿的青布袍袖口缝着暗纹，竟是王丞相府特有的云纹，影卫趁机用迷药放倒两人，搜出密信时，纸上还沾着茶馆的茶渍，写着 “郡主已病，云梦之事可缓”。
几乎同时，云梦大泽的探员传回了血书密报。密报是探员赵五用自己的血写的 —— 他的左臂被 “幽泉” 成员砍伤，只能用右手蘸着血在桑皮纸上写，字迹歪歪扭扭，有的笔画被血珠晕开，末尾还沾着几根褐色的草屑，显然是在逃亡中写就。血书里说，他们跟踪 “幽泉” 成员进入 “迷雾林” 时，林里的雾浓得像浆糊，沾在脸上又冷又黏，树枝上挂着灰白色的苔藓，像老人的胡须，走三步就会撞到树干。
临时营地藏在林深处的洼地，腐烂的树叶铺了厚厚的一层，踩上去 “噗嗤” 作响，还能闻到一股铁锈混着腐草的怪味。营地里的篝火早已熄灭，只剩下黑色的炭灰，旁边散落着几个粗陶碗，碗底还沾着紫色的粘液 —— 那粘液像融化的沥青，沾在指尖甩都甩不掉，晒干后会变成硬壳，用刀刮都刮不下来。探员们还在一棵老槐树下挖出了被掩埋的黑色石片，石片边缘不规则，表面刻着扭曲的符文，符文凹槽里卡着暗红色的粉末，像是干涸的血，凑近能闻到淡淡的腥气。
最关键的是那半张皮卷 —— 皮卷是水牛皮做的，边缘被水泡得发卷，上面的墨迹晕开了大半，只能看清水下建筑的轮廓：有圆形的穹顶，还有盘旋的阶梯，像座倒扣的塔，旁边的古字是篆体，其中一个 “幽” 字的写法，和晋王残卷里 “幽泉” 的符号几乎一样。楚曦拿着皮卷，在书房的烛火下反复查看，烛火的光映在她脸上，她指尖蘸着茶水，在桌面上临摹古字的笔画，忽然拍案：“‘幽泉’要找的不是普通遗迹，是能通幽冥的水下祭坛！”
她转身看向案上的舆图，云梦大泽的区域用红笔圈了个圈，旁边标注着 “迷雾林”“死人涧”，她用指尖点着 “死人涧” 的位置 —— 那里是大泽最深的地方，常年翻涌着黑水，渔民都说 “下去就别想上来”，“他们阻我南下，就是怕我找到祭坛，破坏他们的仪式！”
将军府的庭院里，沈逸正握着银枪练习基础招式。他的玄色劲装袖口还沾着药汁的淡黄痕迹，腰间的玉带松了半寸，显然是仓促系上的，左臂的绷带拆了，只留一道浅疤，阳光下泛着淡粉色。他挥枪时，动作还带着点病后的滞涩，但银枪划过空气的 “咻” 声，已恢复了往日的力道，枪尖挑落枝头的枯叶，动作干脆利落。
听闻楚曦被懿旨所困，沈逸当即让人备车入宫。御书房的紫铜炭盆里，银丝炭烧得正旺，炭灰是银白的，铺在盆底像一层细雪，空气中混着龙涎香和墨汁的味道。沈逸单膝跪地时，玄色衣料绷紧，能看到后背肩胛骨的轮廓，他从怀中掏出一块黑色的石片 —— 这是漠北战场上从黑袍祭司身上搜来的，石片上的符文与云梦的石片有几分相似，“陛下，漠北‘圣种’与云梦‘幽泉’必有关联！臣在漠北时，‘圣种’的黑雾碰到赤霄就会消散，而‘幽泉’的石片，也对赤霄有反应！”
他抬头时，眼底带着急切：“郡主懂幽冥之力，还能与赤霄共鸣，只有她能查清云梦的真相。臣愿护她南下，若有半点差池，臣提头来见！” 说着，他猛地叩首，额头碰在金砖上，发出 “咚” 的一声闷响，额角还渗出细汗 —— 他的伤势尚未完全痊愈，这一叩让他胸口一阵发疼，却仍挺直脊背。
楚琰看着他坚定的模样，当即起身，龙袍的下摆扫过炭盆，带起一丝暖风。他亲自去了慈宁宫，太后正坐在窗边刺绣，绣的是福寿图，丝线却歪了好几针。楚琰将影卫查到的密信、柳儿与商人的勾结证据，一一放在太后面前，还特意带来了那包 “安神香”—— 太医查验后说，香里掺了 “迷魂草”，长期闻会让人情绪低落、易信人言。
太后拿着香包的手微微发抖，脸色从苍白变成铁青：“哀家竟被个小宫女蒙在鼓里！险些误了大事！” 她当即传旨，将柳儿打入冷宫，还让人彻查慈宁宫的宫女太监，凡是与宫外有勾结的，一律杖责后赶出宫。末了，太后拉着楚琰的手，声音带着愧疚：“你妹妹是个好孩子，哀家不该听旁人挑拨，你让她放心去云梦，哀家给她写道懿旨，沿途州府都要听她调遣！”
困局解开的第二日，宫中便摆了饯行宴，设在太和殿偏殿。殿内的鎏金铜灯挂了十二盏，烛火映得满室通明，灯穗是红色的，垂着细碎的珍珠，风一吹就 “叮” 地轻响。案上摆着水晶帘隔开的小食碟，里面是蜜饯金橘、琥珀核桃，最中间的白玉碗里盛着奶白色的汤品，撒着细碎的葱花，热气裹着鲜香飘到楚曦鼻尖 —— 这是御厨特制的 “雪莲炖鸽汤”，本是滋补的佳品。
楚曦穿着淡紫色的郡主朝服，领口绣着金线鸾鸟，鬓边插着支赤金步摇，上面的珍珠随着她的动作轻轻晃动。她端着酒杯，对太后的关怀笑着回应，目光却不经意扫过王丞相 —— 他穿着绯色朝服，手里的象牙笏板斜靠在案边，嘴角挂着笑，眼神却时不时瞟向那碗汤，手指在案上轻轻敲击，像是在等什么。
就在宫人将汤碗端到楚曦面前时，静置于案几上的赤霄残刃突然 “嗡” 地一声低鸣！剑鞘震动的频率越来越快，像是有只小蜜蜂在里面撞，楚曦的指尖刚碰到剑柄，一股冰凉的寒意顺着指缝窜上来，像触到了冰窖里的铁器 —— 这是赤霄在示警！有毒！
楚曦的心跳瞬间提到嗓子眼，面上却不动声色。她假装抬手去扶鬓边的步摇，手肘 “不慎” 撞到汤碗，“哗啦” 一声，奶白色的汤汁泼在金砖地面上。“哎呀！” 她轻呼一声，慌忙起身，露出歉然的神色，“都怪臣妹不小心，污了陛下的地面。”
可下一秒，所有人都僵住了 —— 泼在地上的汤汁竟发出 “滋滋” 的轻响，淡绿色的烟雾从金砖缝隙里冒出来，像细小的蛇，一股极淡的杏仁味弥漫开来，闻着就让人头晕。更骇人的是，被汤汁泼到的金砖，表面竟慢慢变黑，像是被强酸腐蚀过，留下一圈深色的印子！
“剧毒！” 楚琰的脸色瞬间铁青，猛地一拍桌案，案上的玉杯 “当啷” 掉在地上，摔得粉碎，“护驾！封锁全场！给朕查！谁送的汤！”
沈逸几乎是瞬间挡在楚曦身前，他的玄色常服绷紧，右手按在腰间的佩刀上，目光如电扫过在场的人 —— 王丞相的脸色骤变，嘴角的笑僵住，手指下意识攥紧了笏板，指节泛白；旁边的礼部尚书吓得往后缩了缩，打翻了面前的酒杯；太后则捂着嘴，眼里满是惊惶，显然也没料到会有人在宫宴上下毒。
楚曦缓缓拿起仍在嗡鸣的赤霄残刃，剑鞘的震动还未停，刃身的暗红纹路在烛火下泛着冷光。她的目光穿透眼前的混乱，落在王丞相身上，声音清越却带着寒意：“王丞相，这汤是您举荐御厨做的，如今出了问题，您是不是该给陛下一个解释？”
王丞相慌忙跪地，声音带着颤抖：“陛下！臣冤枉！臣只是觉得这汤滋补，才举荐给御厨，绝不知里面有毒啊！” 可他的眼神闪烁，不敢与楚曦对视，显然心里有鬼。
影卫已经冲了进来，他们穿着玄色劲装，腰间挂着锁链，迅速控制住送汤的宫人和御厨。那宫人吓得浑身发抖，哭着说：“是…… 是李公公让奴婢送的汤，说这是太后特意给郡主准备的……” 而李公公，正是王丞相的远房表亲，此刻早已没了踪影。
殿内的烛火还在跳动，映着满地的狼藉和众人各异的神色。楚曦握着赤霄残刃，指尖传来刃身的温热，她知道，这杯毒汤只是个开始，隐藏在暗处的 “幽泉” 势力，已经开始在京城动手，而她与沈逸的云梦之行，注定比想象中更凶险。