小乞丐塞来的草纸在掌心发皱，炭粉混着药泥的痕迹蹭在指腹，粗糙得像砂纸。楚曦攥着纸条的手沁出冷汗，纸角被浸湿，“废仓” 二字晕开少许，反倒更像催命符。沈逸靠在虫蛀的木箱上，左肋绷带已渗出血迹，深褐的血渍透过靛蓝色短打，在腰间晕出巴掌大的痕，每一次呼吸都让他眉头紧蹙，胡茬上的冷汗滴在衣襟上，“滴答” 声在寂静里格外清晰。
“我去。” 阿竹的竹竿在地上敲出 “笃笃” 声，竹节处的麻绳磨得发白，“你们躲去之前的破箩筐堆，那里有漕帮暗线留下的暗格，能藏两个人。” 他说着，指尖摸过腰间的水鸮令 —— 黑檀木的凉意透过粗布传来，是唯一的底气。楚曦却摇头，药箱的樟木把手被她攥得发烫：“我得去，密信字迹或许需要辨认，而且我带了止血粉，万一你们受伤……” 她的话没说完，却见沈逸扶着木箱站直，松木的裂纹硌得他手心疼，声音沙哑却坚定：“一起走。分开的话，连喊援的机会都没有。”
四人借着阴影潜行，脚下的碎石子硌得鞋底发疼，偶尔踩进黏腻的黑泥 —— 是鬼市漏出的污水混着尘土，沾在鞋帮上，重得像坠了铅。周围的废弃货箱堆得比人高，有的木箱裂开大口，露出里面发霉的棉絮，散着朽木与霉味的混合气息；有的贴着褪色的 “漕运” 封条，红漆早已发黑，被虫蛀出无数小孔，风一吹，封条碎片 “哗啦” 飘落。越靠近废仓，空气越沉，鬼市的嘈杂声像被掐断的弦，只剩自己的脚步声与心跳声，“咚咚” 地撞在耳膜上，连远处的梆子声都变得模糊。
废仓的木门歪斜得像要倒塌，门板开裂处露出里面的朽木，木刺翘得锋利，门轴上的铜锈厚得能刮下一层，挂着的半片破布被风吹得 “啪啪” 响，像在招手。阿竹猫着腰潜到门边，指尖拂过门缝的灰尘 —— 积得能盖住指腹，却在离地半尺处有新鲜的划痕，是刀鞘蹭过的痕迹。他侧耳听了片刻，仓库里只有 “滴答” 声，像是水滴落在木板上，却又带着金属的冷意：“里面有人，呼吸声很轻，但至少五个 —— 方才的‘三个’是故意放的诱饵。”
沈逸从怀中掏出匕首，柄是牛角做的，磨得发亮，递到楚曦手里时，指尖的温度透过刀柄传来：“别慌，跟着我。” 青鸾的短剑已出鞘，剑刃泛着冷光，她悄悄绕到楚曦左侧，绑腿里的石灰粉包硌着大腿，时刻准备抛出。四人闪入仓库时，一股混杂着霉味、尘土味与淡淡老鼠尿味的气息扑面而来，仓库高得能容下两匹马，梁上挂着蛛网，沾着灰尘的蛛丝垂在半空，像随时会落下的陷阱。
角落里的油灯昏得可怜，灯芯是发黑的棉线，油花凝固在灯盏边缘，只照出丈许见方的范围。哑医蜷缩在灯旁，洗得发白的道袍沾着尘土与药渍，袖口的青布补丁磨得发亮，他怀里的木匣是老榆木做的，边角被摩挲得圆润，表面有浅痕，像是常年带在身边。见他们进来，哑医的身体剧烈颤抖，枯瘦的手指指向木匣，又指向仓库深处 —— 那里的阴影浓得化不开，能隐约看到货堆后露出的刀鞘尖，玄铁的冷光在暗处一闪。
“小心！” 青鸾的短剑突然刺向左侧麻袋堆，“嗤” 的一声，剑刃划破麻袋，里面的干草 “哗啦” 涌出，藏在后面的汉子闷哼一声，钢刀脱手飞出，“当啷” 砸在地上，震得油灯火苗剧烈晃动。几乎同时，右侧阴影里传来 “嗖” 的风声，阿竹的双刃交叉格挡，“叮” 的脆响在仓库里回荡，火星溅在他的粗布短打上，留下焦黑的小点。
“啧啧啧，倒是比我想的机灵。” 二楼廊桥上传来阴恻恻的声音，像磨过的砂纸。火把次第亮起，橙红色的光瞬间填满仓库，映得梁上的蛛网清晰可见 —— 廊桥上站着那名茶客，黑色劲装的领口绣着银梅暗纹，腰间佩刀的鲨鱼皮鞘泛着暗哑的光，他脚边的木板上，还沾着新鲜的血渍，是之前被发现的伏兵留下的。货堆后涌出二十多名劲装汉子，每人手里的钢刀都磨得锃亮，刀身映着火光，晃得人睁不开眼，他们的裤脚都扎着麻绳，鞋帮沾着黑泥，显然是从鬼市一路跟来的。
“拿下！死活不论！” 茶客的声音带着戏谑，像猫盯着老鼠。伏兵们怒吼着扑上来，钢刀劈在货箱上，“咔嚓” 一声，松木箱子瞬间裂开，里面的干草与破布飞溅，有的还带着发霉的药材，黄芩碎末混着尘土，呛得人咳嗽。
“护着他们！” 阿竹的双刃舞得像银花，玄铁刃口沾到钢刀，“叮” 的脆响不断，他左腿扫向一名伏兵的膝盖，对方惨叫着跪倒，他趁机一刀划向对方咽喉，滚烫的血溅在他手背上，带着铁锈味。青鸾的短剑更狠，专挑敌人手腕刺，一名伏兵的钢刀刚劈到半空，手腕就被刺穿，血 “噗” 地喷在麻袋上，瞬间晕开暗红的痕。
沈逸抓起地上的断木棍 —— 松木的，表面有裂纹，握在手里硌得手心疼，他挥棍挡住迎面而来的钢刀，“嘭” 的一声，木棍被砍出缺口，震得他手臂发麻，左肋的伤口像被钝刀搅动，疼得他眼前发黑，冷汗顺着胡茬往下淌，滴在地上的血渍里，融成一小片淡红。
楚曦的心跳得像要蹦出来，她的目光扫过全场，最终落在哑医怀里的木匣上 —— 老榆木的冰凉透过哑医的道袍隐约可见，哑医正死死抱着，指节抠进木匣边缘，泛着青白。“阿竹！抢木匣！” 她的喊声在混战中发颤，却带着不容置疑的急切。
阿竹虚晃一招，双刃逼退面前的伏兵，身体贴着地面翻滚，粗布短打蹭过地上的血渍，沾得后背一片暗红。他伸手去抓木匣时，两名伏兵的钢刀已劈到他后背，“噗” 的一声，钢刀划开肩胛的皮肉，滚烫的血顺着手臂往下流，滴在木匣上，晕开一小片暗褐。但他的手指已经扣住木匣边缘，老榆木的凉透过指尖传来，他咬牙发力，将木匣从哑医怀里拽了出来：“接着！”
木匣在空中划过弧线，楚曦踮脚去接，入手沉重得超出预期，匣盖的铜合页硌得手心疼。沈逸见状，猛地将木棍掷向一名扑向楚曦的伏兵，木棍带着风声砸在对方胸口，那人闷哼一声倒地，沈逸趁机拉住楚曦的手 —— 她的手冰凉，却攥得很紧，两人朝着大门方向退去。
青鸾断后，短剑刺穿一名伏兵的小腹，却被另一名伏兵从侧面砍中手臂，血瞬间渗过粗布，滴在地上 “滴答” 响。阿竹浑身是血，状若疯虎，双刃死死缠住追兵，肩胛的伤口还在流血，染红了他的半边身子，却依旧挡在最前面，像堵移动的血墙。
眼看就要冲出大门，茶客的身影突然从廊桥跃下，黑色劲装在空中展开，像只扑食的鹰，手中长剑直刺沈逸后心 —— 剑刃是玄铁的，泛着冷光，剑尖带着风声，角度刁钻得避无可避。“将军！” 青鸾的喊声带着哭腔，想回身救援，却被两名伏兵缠住，短剑只能勉强格挡。
就在这千钧一发之际，哑医突然从地上爬起，道袍被风吹得猎猎作响，露出里面的旧伤疤痕 —— 一道深可见骨的刀痕从胸口延伸到腰侧，是早年被追杀留下的。他猛地扑向茶客，枯瘦的手臂死死抱住对方的腿，手指抠进茶客的裤腿，指节发白：“啊啊！” 他发出急切的喊声，目光却看向楚曦手中的木匣，带着托付的决绝。
“老东西！找死！” 茶客的长剑反手刺入哑医胸膛，玄铁剑刃穿透道袍，带出的血溅在地上，像绽开的红梅。哑医闷哼一声，却抱得更紧，手指甚至抠进了茶客的皮肉，为沈逸争取了喘息的时间。青鸾的短剑终于赶到，“叮” 的一声架开茶客的长剑，火星溅在哑医的道袍上，留下焦黑的印子。
“走！” 阿竹嘶吼着，双刃逼退最后两名追兵，一把将沈逸和楚曦推出大门，自己则转身继续抵挡，肩胛的血滴在门槛上，连成一串暗红的点。
四人冲出废仓，沿着来路狂奔，脚下的碎石子硌得鞋底发疼，偶尔踩进黑泥里，鞋帮沾满污物，重得像灌了铅。身后的喊杀声渐渐远了，却仍能听到茶客气急败坏的怒吼：“追！就算把鬼市翻过来，也要把他们抓回来！”
他们躲进堆满破烂箩筐的死角，箩筐是竹编的，早已发霉，竹条断裂处刺得人皮肤发痒，里面还塞着烂棉絮，散着酸臭的气味。阿竹靠在箩筐上，脸色苍白得像纸，嘴唇泛紫，肩胛的伤口还在流血，血浸透了粗布短打，滴在地上 “滴答” 响，他呼吸急促，每一次吸气都牵动伤口，疼得眉头紧蹙。沈逸顺着墙滑坐在地，后背撞在墙上时闷哼一声，手按在左肋，绷带已被血完全浸透，黏在皮肤上，扯动时带着撕裂般的疼，他的胡茬上沾着血渍，眼神却依旧清明。
楚曦顾不上擦脸上的汗与尘土，从药箱里掏出止血粉 —— 是用三七与蒲黄磨的，泛着浅黄，撒在阿竹的伤口上时，阿竹疼得浑身一颤，却咬牙没出声。她又给沈逸重新包扎，新的麻布绷带沾着药粉，缠在腰间时，沈逸的身体轻轻发抖，却依旧配合着调整姿势。青鸾的手臂也受了伤，她自己简单缠了块布条，目光警惕地盯着巷口，剑鞘的铜环轻轻作响。
楚曦将木匣放在地上，匣盖上还沾着哑医的血，早已凝固成暗褐。她颤抖着手打开，铜合页发出 “吱呀” 的轻响，里面铺着层油纸，油纸下是几封密信和一本账册。密信的信纸是桑皮纸，边缘泛黄，有的地方因为受潮，字迹已经晕开，是用松烟墨写的，笔锋潦草，能看出写信时的急切。最上面的一封，落款是 “周”，字迹楚曦认得 —— 是周监军的！收信人的代号是 “梅”，结合信中 “北境军饷已扣三成，军报延后五日”“落鹰峡可借‘意外’除沈” 的字句，楚曦的指尖瞬间冰凉 ——“梅” 是晋王的乳名！
那本账册是牛皮纸封面，用麻线装订，内页的字迹密密麻麻，墨色深浅不一，显然是分多次写的。上面记录着周监军与晋王府的资金往来，“三月初五，晋王府收银五千两，用途：买通柔然使者”“四月十二，送北境布防图一份，收件人：晋王亲信”，每一笔都标注得清清楚楚，甚至还有涂改的痕迹，像是写错后又修正的，纸页边缘还沾着点酒渍，显然是周监军喝酒时记录的。
“原来是晋王……” 沈逸的声音带着沙哑，手指拂过账册的字迹，纸页的粗糙质感让他清醒，“他不仅想夺权，还勾结柔然……” 话没说完，青鸾突然压低声音：“听！有动静！”
巷口传来 “哐当哐当” 的甲胄碰撞声，越来越近，在巷道里回荡，像无数只脚踩在心上。紧接着是火把的光 —— 橙红色的光映在巷壁上，晃动的影子像怪兽的爪子，越来越近。空气中的霉味里，渐渐混进了官兵身上的汗味与铁腥味，还有他们的呵斥声：“仔细搜！每个角落都别放过！”
楚曦迅速将密信与账册放回木匣，盖好后塞进沈逸的怀里，用他的短打盖住，“藏好！绝不能被他们找到！” 沈逸攥紧木匣，冰凉的榆木贴着胸口，带着哑医的余温。阿竹挣扎着想站起来，却因为失血过多，刚起身就踉跄了一下，青鸾连忙扶住他。巷口的火把光已经照到了箩筐，官兵的脚步声越来越近，“咚咚” 的，像敲在每个人的心上。
前有堵截，后有追兵，身负重伤，怀里还藏着能颠覆朝局的铁证。楚曦看着身边的人，阿竹的血、沈逸的伤、青鸾紧握剑柄的手，还有怀里木匣的重量，突然深吸一口气 —— 她摸出药箱里的最后一包石灰粉，指尖捏着粗糙的纸包，耳边是自己的心跳声，“咚咚” 的，却比任何时候都坚定。