“太后娘娘驾到 ——！”
尖细的通传声像淬了冰的银锥，狠狠扎破永宁宫暮色里的静谧。晚风卷起廊下灯笼的光晕，楚曦刚因沈逸消息稍定的心神，瞬间被这声喝叫搅得支离破碎。
她竟亲自来了？偏偏是此刻 —— 染血字条还攥在袖中，指尖的余温尚未散尽，惊悸已顺着血脉爬遍四肢。是巧合，还是宫墙暗处的眼线早已织成密网，连高公公方才那盏茶的功夫都没能瞒过？
寒意从脚底窜上脊梁，楚曦攥着字条的手猛地收紧。那张薄如蝉翼的纸片，此刻却重得像块烧红的烙铁，隔着锦缎袖料，仍烫得她心口发慌。不能慌！她狠狠咬住舌尖，铁锈味的痛感拽回失控的神经，指尖飞快将字条塞进袖袋最深的褶皱，又胡乱把参片锦囊压进枕下。转身时，脸上已堆起恰到好处的惶惑 —— 三分病弱的委顿，七分猝不及防的惊惶，踉跄着迎出房门。
廊下冷风裹着仪仗的肃杀气息扑面而来。太后的身影已踏入院门，未乘凤辇，只着黛青宫装，外罩同色斗篷，玉簪绾着简约的发髻，眉宇间凝着若有若无的疲惫，却更衬得那双眼眸像鹰隼般锐利，扫过院落时，连墙角的阴影都似在瑟缩。身后除了孙嬷嬷与心腹宫人，竟还跟着一队慈宁宫侍卫，玄色衣袍上的银纹在暮色里泛着冷光，绝非寻常探视的阵仗！
王妃闻讯赶来时，裙摆还沾着半片落叶，脸色白得像宣纸，屈膝跪迎的动作都带着颤抖：“臣妇不知太后驾临，有失远迎，罪该万死！”
“起来吧。” 太后的声音像浸了雪水，听不出喜怒，目光却在院角守卫身上顿了顿，“哀家记挂曦丫头，听说她昨日又受了惊，特来瞧瞧。只是这永宁宫的守卫，倒比往日严密了许多，是出了什么事？”
这话像根细针，轻轻刺在楚曦心上。父王昨夜搜查的动静，果然没瞒过太后的耳目！王妃显然不知情，支吾着回话：“回太后，无甚大事…… 只是昨夜院中有些异响，侍卫查了说是野猫作祟，王爷不放心，才多派了人手。”
“野猫？” 太后眉梢微挑，语气里的冷嘲像冰粒落在琉璃瓦上，“这宫墙里的野猫，倒越发有能耐了，竟能闹得哀家一夜难安。”
话音未落，她已转向楚曦，招手时指尖的玉扳指泛着冷光：“曦丫头，过来让哀家瞧瞧，是不是又清减了？”
楚曦硬着头皮上前，屈膝行礼时，能感觉到太后的目光像细密的网，正顺着她的发梢、衣领往下探。冰凉的手指突然托起她的下巴，力道不大，却让她连呼吸都不敢重一分 —— 那目光像要穿透皮肉，直窥她藏在心底的秘密。她强迫自己垂下眼睫，长睫的阴影遮住眼底的慌乱，指尖却在袖中死死攥住了衣料。
“脸色还是这么差。” 太后松开手，语气似有心疼，却带着无形的威压，“看来那安神沉香也不济事。孙嬷嬷，回头把哀家库里的百年老山参取来，给曦郡主补补。”
“谢太后恩典……” 楚曦的道谢声细若蚊蚋，心却沉了下去。又是赏赐！前有沉香，今有山参，太后究竟想探什么？
不等她细想，太后的声音又漫过来，像不经意间抛出的石子：“方才过来时，似瞧见高公公从你这儿出去？可是凌峰有吩咐？”
楚曦后背瞬间沁出冷汗，黏在衣料上凉得刺骨。她强压着心跳，声音里掺了点小女孩的雀跃：“回太后，不是父王…… 是臣女昨日打翻了您赏的沉香，心里不安，求高公公帮忙寻了些新的来。”
“哦？高公公倒疼你。” 太后脸上浮起一抹似笑非笑，“拿来给哀家瞧瞧，别是次货糊弄了你。”
楚曦心尖一颤，忙让春桃取来紫檀木盒。孙嬷嬷打开时，沉香的清苦气息漫开，太后拈起一枚，指尖摩挲着纹理，又放在鼻尖轻嗅，连指甲刮过香锭的细微声响，都像敲在楚曦心上。
“倒是好沉香。” 太后放下香锭，语气平淡无波。楚曦刚要松气，却听她话锋一转，“只是哀家赏你的那盒，是暹罗贡品，内务府特制，香味独特。打翻了可惜…… 剩下的碎料呢？或许还能研磨了用，别浪费了哀家的心意。”
血液瞬间在血管里凝固！昨夜的碎料早已被高公公处理干净，哪里还拿得出来？楚曦强装慌乱，声音发颤：“臣女当时害怕，让丫鬟们打扫扔了……” 说着，下意识看向春桃，却见她脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
太后的眼神一点点冷下来，连周遭的空气都似结了冰：“哀家赏的东西，即便碎了也是恩典，说扔就扔？曦丫头，你何时变得如此不知轻重？”
王妃 “噗通” 跪地，声音带着哭腔：“太后息怒！曦儿年幼无知，臣妇这就派人找！定是下人们胡乱处理了！”
“不必了。” 太后打断她，目光如利刃般钉在楚曦脸上，“一点香料罢了。只是哀家好奇，什么样的‘野猫’，能让你连哀家的赏赐都顾不上，深更半夜急着处理，还要劳动高公公遮掩？”
话像剥茧般撕开伪装，楚曦脸色煞白，嘴唇颤抖着说不出话。太后什么都知道了！
“看来这永宁宫，该好好清查一番。” 太后缓缓起身，威严的声音在院落里回荡，“免得不干净的东西混进来，惊扰了郡主。孙嬷嬷！”
“老奴在！”
“带人仔细搜，尤其是郡主的寝殿，看看有什么‘野猫’碰过的不该有的东西！”
侍卫们应声上前，王妃惊骇欲绝：“太后！曦儿闺房岂可……”
太后一个冰冷的眼神扫过去，王妃瞬间噤声，身子晃了晃，几乎要栽倒。楚曦眼睁睁看着孙嬷嬷带人走向内室，枕下的锦囊、袖中的血笺…… 一旦被搜出，后果不堪设想！绝望像潮水般涌来，几乎要将她吞没。
“太后娘娘！王爷回来了！”
宫门外的通传声像惊雷炸响，楚凌峰的身影大步流星闯进来，玄色朝服上还沾着风尘。他目光扫过全场 —— 跪地的王妃、发抖的下人、如临大敌的侍卫，最后落在太后身上，躬身行礼时，声音沉稳却藏着紧绷：“臣接驾来迟，请娘娘恕罪！”
“凌峰回来了。” 太后的冷意稍缓，“哀家来看曦丫头，听说昨夜闹了‘野猫’，便让孙嬷嬷帮着瞧瞧，免有隐患。”
楚凌峰直起身，脸上带着无奈的笑意：“劳娘娘挂心，不过是几只畜牲乱窜，臣已处理干净，不会再惊扰娘娘。”
太后的目光在他脸上停留片刻，似在判断真假，最终还是道：“既是处理了，便最好。但哀家既来了，总要亲眼看看才放心。孙嬷嬷，去吧，仔细些，别碰坏郡主的东西。”
她竟还不肯罢手！楚凌峰眉头微蹙，却侧身让开：“娘娘关怀，是曦儿的福气。孙嬷嬷请便。”
孙嬷嬷的手即将推开房门时，一声短促的惊呼突然响起！
春桃像被什么绊了脚，猛地向前踉跄，直直撞向孙嬷嬷！孙嬷嬷猝不及防，哎呦一声歪倒，发髻松了，玉簪滑落，狼狈不堪。
“放肆！” 太后脸色一沉。
春桃跪地磕头，额头磕得青紫：“奴婢该死！奴婢脚滑…… 冲撞了嬷嬷…… 请太后恕罪！”
所有人的目光都被这意外吸引，楚凌峰眉头紧锁，王妃捂住了嘴。楚曦却猛地僵住 —— 春桃跪下去前，手飞快地在她袖口按了一下，眼神里藏着恐惧，还有一丝决绝。紧接着，一粒小小的硬物精准地弹进她的袖袋，落在血笺旁，带着微凉的触感。
是春桃！她故意撞人，是为了给她递东西？
“拖下去！” 太后厉声喝道。
“太后息怒。” 楚凌峰适时开口，“一个蠢婢罢了，扰了娘娘兴致不值当。搜查之事，臣亲自陪孙嬷嬷去，定给娘娘一个明白，如何？”
太后脸色变幻几下，看了看狼狈的孙嬷嬷，又看了看惶恐的楚曦，最终冷哼一声：“罢了。凌峰你既这么说，哀家便信你。这丫鬟，你自己处置。哀家累了，曦丫头，好生歇着吧。”
凤驾匆匆离去，留下满院惊魂未定的人。楚凌峰送驾归来，脸色阴沉得能滴出水，目光扫过瘫软的春桃，又深深看向楚曦 —— 她袖中藏着的秘密，此刻正随着那粒硬物与血笺的触碰，在暮色里翻涌成未知的谜团。
危机暂时解除了，可太后最后那意味深长的眼神、父王深沉的目光、春桃复杂的一瞥，都像埋下的引线，在永宁宫的暮色里，悄悄缠绕成更紧的结。