凯旋的喧嚣在持续了数日之后，终于渐渐平息下来。
磐石堡恢复了往日的秩序，只是这秩序之中，多了几分胜利带来的昂扬底气，也多了几分潜流暗涌的审慎。
李默主动上书，请求暂缓西进、着力经营安西的奏章，已经由快马送往长安。
这道奏章，在他麾下的核心将领中，也引起了不同的反响。
程处默对此颇有些不以为然，在他看来，正该趁着大胜之威，一鼓作气，扫平泥熟匐和咥力特勤那两个首鼠两端的家伙，彻底奠定西域格局。
而王朗、冯青等人，则更能理解李默此举背后的深意与无奈。
就在这微妙的气氛中，一封来自长安的信，被送到了李默的帅府。
信使并非朝廷驿卒，而是卫国公李靖府上的家将，风尘仆仆，神色肃穆。
这本身就传递了一个不寻常的信号。
李默在书房中单独接见了信使，验看了印信无误后，接过了那封密封的信函。
挥退信使后，李默拆开了火漆。
信纸展开，是李靖那笔力虬劲、格局开阔的亲笔字迹。
开篇，是毫不吝啬的赞誉与祝贺：
“默侄如晤。鹰娑川捷报至京，朝野震动。金微山一战而定西突厥根基，扬大唐国威于万里之外，开疆拓土，功在社稷。汝以弱冠之龄，统御万军，行分化瓦解之妙策，施步炮协同之新法，临阵斩将，追亡逐北，终致强虏崩析，丝路复通。此等功业，纵古之名将，亦不多见。老夫闻之，心潮澎湃，欣慰不已，遥敬汝一杯，为将士贺，为大唐贺！”
字里行间，充满了长辈对出色后辈的激赏与自豪，能够清晰感受到老帅在长安府邸中拍案叫好的情景。
李默默默看着，心中亦不免生出一丝暖意。
李靖于他，虽有利用帝王心术平衡之意，但亦有半师之谊和知遇之恩。
“然，木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。此乃古今常理，贤侄聪颖，当深谙之。”
“昔日光弼兄，亦曾威震河朔，然终……唉，往事不可追，唯愿贤侄引以为鉴。”
李光弼，与郭子仪齐名的中兴名将，平定安史之乱居功至伟，但晚年因功高遭忌，抑郁而终。
李靖在此处提及，其警示之意，已昭然若揭。
“今朝堂之上，非议渐起。或言边将权重，非国家之福；或言劳师糜饷，当适可而止；更有甚者，以‘养寇自重’之险恶用心相揣度。虽陛下圣明，烛照万里，深知贤侄忠贞，然三人成虎，众口铄金，积毁销骨，不可不防。”
“道德经有云：‘功成、名遂、身退，天之道。’又云：‘持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。’贤侄今立不世之功，名望已极，当思‘满招损，谦受益’之理。老夫愚见，西域大局已定，贤侄宜暂敛锋芒，以‘稳’字为先，抚民安境，静待天时。锋芒过露，非但无益，恐招祸端。此非怯懦，实乃明哲保身，以图将来之良策也。”
“功成身退，明哲保身”。
这八个字，如同重锤，敲打在李默的心上。
这已不是隐晦的提醒，而是近乎直白的警告了。连李靖这样功勋盖世、且深得李世民信任的老臣，都认为他此刻已处于风口浪尖，需要“暂敛锋芒”、“明哲保身”，可见长安朝堂之上，针对他的暗流已经汹涌到了何种程度！
“另，陛下近来操劳国事，圣体偶有微恙，虽无大碍，然亦需静养。太子仁孝，魏王聪敏，晋王年幼而敏慧，皆常侍奉榻前，天伦之乐，亦慰圣心。长安诸事，贤侄远在西域，不必挂怀，专心经营安西即可。万望保重，慎之，慎之！”
皇帝身体偶有不适！
皇子们活动频繁！
这看似随口的提及，蕴含的信息却如同惊雷！
李世民的身体状况，直接关系到帝国的稳定和未来的权力交接。
而皇子们，尤其是太子李承乾、魏王李泰、晋王李治，他们围绕在皇帝身边，所谓的“天伦之乐”背后，是何等激烈的暗战与角逐？
李靖特意点出这一点，是在提醒他，不仅有功高震主之危，更可能被卷入凶险万分的夺嫡之争中！
那些攻击他的势力中，是否就有某位皇子，或者支持某位皇子的势力，在推波助澜？
他们是想拉拢他，还是想除掉他这个可能影响平衡的变数？
所有的线索，在这一刻被串联起来。
之前密报中提及的“长孙韬党羽”、“宗室勋旧”，以及可能牵扯到的“晋王外戚”……这一切的背后，或许都隐约晃动着皇子们争夺储位的影子。
他李默，和他麾下这支能征善战、掌控西域的安西军，在那些争夺未来帝位的人眼中，无疑是一枚举足轻重的砝码。
不能为其所用，则必为其所忌，甚至欲除之而后快！
李默缓缓将信纸折好，没有像之前那样烧掉，小心地收入一个特制的铜匣之中。
这封信，是警示，是提醒，也是一份沉甸甸的人情。
李靖冒着风险，将长安最核心的隐忧告知于他，这份情谊，他承下了。
他走到窗边，目光再次投向东方。
功高震主，皇权猜忌，夺嫡暗流……
这些在史书中读了无数遍的字眼，如今真真切切地成为了他需要面对的困局。
比起战场上的明刀明枪，这没有硝烟的争斗，更加凶险，更加考验智慧。
“稳守安西，静待天时……”他低声重复着李靖的建议。
这无疑是当前最稳妥的选择。
但“静待”并非无所作为。
他需要更快地夯实安西的根基，更需要……弄清身边潜藏的谜团。
他的目光不由自主地转向了格物学堂的方向。
石磊……
这个天赋异禀的少年，他与那西方“熔炉”的关联，是否会在未来的某一天，成为一个意想不到的变数？
而那个远在西方的“熔炉”，在得知贺鲁败亡、大唐势力西进之后，又会作何反应？
内忧外患，看似功成名就，实则已站在了新的、更复杂的风暴眼上。
李默深深吸了一口清冷的空气，眼神重新变得坚定而锐利。
无论前方是沙场还是朝堂，是明枪还是暗箭，他都必须走下去。
为了这片他亲手打下的基业，也为了身边这些追随他的将士和百姓。
他回到书案前，铺开纸张，开始给李靖写回信。
信中，他将表达对前辈关怀的感激，郑重接受其告诫，详细阐述自己经营安西、暂缓西进的计划，语气极其恭谨谦卑。
同时，他也会隐晦地询问一下皇帝陛下的具体身体状况，以示臣子的关切。
这封信，将是他对长安释放的又一个明确信号。
而在信使带着回信离开磐石堡的同时，另一道命令，从李默的书房中发出。
“让赵小七来见我。”
他需要知道，关于石磊，关于那神秘的羊皮卷符号，调查是否有新的进展。
在应对来自东方的政治风暴之前，他必须确保，自己的后院，不会起火。