“秦同志，扫得挺仔细啊。”伴随着这句略带轻佻的话语，许大茂的身影出现在了秦淮茹的身后。他身着一套剪裁精致的干部服，显得格外精神，手中还不停地把玩着一串钥匙，发出清脆的声响。
秦淮茹闻声，手中的扫帚瞬间停了下来，她迅速转过身，脸上浮现出一抹温顺的笑容。然而，在这笑容的背后，她的眼底却飞快地闪过一丝不易察觉的算计。
“许主任，您怎么过来了？”秦淮茹轻声问道，语气中透露出些许惊讶，“这地方灰大，仔细脏了您的衣服。”
许大茂嘴角微扬，露出一丝似有似无的笑容，“嗨，这不刚从仓库出来，想着看看卫生情况嘛。”他的目光如炬，直直地落在秦淮茹的脸上，那眼神直白得让人有些不自在，仿佛要透过她的外表看到内心深处。
说罢，许大茂又向前迈了一小步，距离秦淮茹更近了一些，几乎快要贴到她的身旁。他压低声音，继续说道：“秦同志，你这日子过得不容易吧？我听说你家棒梗昨天还在胡同口捡别人扔的红薯皮呢？”
这话戳中了秦淮茹的痛处，她眼圈一红，声音也低了下去：“许主任，您也知道，我们孤儿寡母的，实在是难……”
“难就对了。”许大茂嘴角微扬，露出一抹让人捉摸不透的笑容，突然毫无征兆地伸出手，看似随意地拍了拍秦淮茹的手背。然而，就在这看似平常的动作中，他的手指却像有自己的意识一般，在她的手背上轻轻摩挲了一下，那若有似无的触感，仿佛是一种暗示，又似乎只是一个不经意的动作。
秦淮茹的身子微微一颤，她自然感受到了许大茂的小动作，但她并没有立刻抽回手，而是让自己的表情保持平静。她心里很清楚，这个男人向来好色，厂里不少女职工都曾被他骚扰过。
许大茂似乎对秦淮茹的反应颇为满意，他的笑容更加明显了，接着从口袋里掏出一块包装精致的肥皂，递到秦淮茹面前，同时还不忘解释道：“这可是刚从仓库领的，上海产的，香味正着呢。”
他的声音不紧不慢，带着一丝得意，而当他把肥皂递过去时，手指却故意蹭过了秦淮茹的指尖，那一瞬间的接触，让秦淮茹的心跳不由自主地加快了一些。
秦淮茹的身子几不可察地僵了一下，她下意识地想要躲开，但很快又意识到这样可能会引起许大茂的不满。于是，她深吸一口气，努力让自己的身体放松下来，然后微笑着对许大茂说道：“多谢许主任，您真是个大好人。”
她的声音柔得像水，让人听了心里不由得一软。然而，只有她自己知道，此刻她的内心其实是矛盾的。一方面，她对许大茂的行为感到厌恶和反感；另一方面，这块肥皂对她来说确实非常重要——家里已经一个月没见过肥皂了，孩子们的衣服都洗得发灰，身上总带着股汗味，这让她觉得很愧疚。
在内心经过一番挣扎后，秦淮茹最终还是咬了咬下唇，伸出手接过了那块肥皂。
“好人谈不上，就是怜香惜玉。”许大茂嘴角的笑容愈发明显，仿佛对自己的评价颇为满意，这次更是直接伸出手，紧紧握住了秦淮茹的手，“秦同志，你瞧瞧你这模样，长得如此俊俏，在清洁组可真是太埋没人才啦！你想想看，检验科多好啊，既不用被风吹，也不用担心被雨淋，而且工资还比清洁组高两级呢！”
秦淮茹的心跳在听到这番话的瞬间猛地漏跳了一拍。
然而，当她感受到许大茂的手在自己手心里不安分地蠕动时，一股强烈的不适感涌上心头，那触感让她觉得一阵恶心。尽管内心十分抵触，但秦淮茹的脸上却丝毫不敢流露出半点异样，反而强忍着不适，挤出几分羞涩的笑容，娇声说道：“许主任，这……这实在是太麻烦您了吧？我担心我去了检验科之后，可能做不好那里的工作呢。”
“怕什么呀，有我在呢！”许大茂的手不仅没有松开，反而越握越紧，甚至还试图顺着她的手掌往她的胳膊上滑动，“不过呢，秦同志，你也知道，这忙可不是白帮的哦。你得……懂点事才行哟。”
秦淮茹连忙将手往回抽了抽，刚好避开他的进一步动作，同时低下头，用袖子擦了擦眼角，一副委屈又为难的样子：“许主任，我知道您对我好，可我…… 我毕竟是个寡妇，要是让人看见了，闲话可就多了。您要是真能帮我调去检验科，我以后一定好好报答您，给您缝补衣服，给您洗被褥，怎么都行。” 她故意把 “报答” 说得含糊，既给了许大茂希望，又守住了底线 —— 最多让他占占手上的便宜，想更进一步，绝无可能。
许大茂见状，心里虽有不满，但看着秦淮茹那副梨花带雨的模样，又舍不得放手。他知道这女人精明，可架不住她长得好看，而且确实有利用价值 —— 要是能把秦淮茹弄到手，既能满足自己的私欲，又能让死对头傻柱气个半死，何乐而不为？他松开手，拍了拍秦淮茹的胳膊：“行，我懂你的难处。调岗的事我帮你办，但你也得常来看看我，别让我白忙活。”
“哎，谢谢您许主任，您真是我的大恩人啊！”秦淮茹满脸感激之情，一双大眼睛里闪烁着泪光，声音略微有些颤抖。她小心翼翼地将那块肥皂捧在手心，仿佛那是一件无比珍贵的稀世珍宝，然后轻轻地把它揣进兜里，生怕一不小心就会弄坏或者弄丢了。
秦淮茹就像是办公楼里的常客一样，频繁地出现在这里。有时候，她会特意给许大茂熬上一碗热气腾腾的小米粥，亲自送到他的办公室；有时候，她会留意到许大茂衣服上的袖口磨破了，便默默地帮他缝补好，再整整齐齐地叠放在他的办公桌上。
然而，每次秦淮茹去办公楼找许大茂时，都免不了会被他趁机摸下手或者碰下胳膊。面对这种情况，秦淮茹总是表现出一副羞愤又隐忍的样子。她的脸红得像熟透的苹果，低着头，不敢与许大茂对视，但也并没有彻底地拒绝他的举动，只是稍微躲闪一下，然后就任由他继续下去。
这种“欲拒还迎”的态度，让许大茂对秦淮茹越发感兴趣，也让他觉得秦淮茹对自己并非完全没有意思。于是，他开始更加频繁地找借口与秦淮茹接触，而秦淮茹则继续巧妙地应对着，将这场“欲擒故纵”的戏码演绎得越来越炉火纯青。
许大茂果然没有食言，他时不时地就会给秦淮茹塞上一些东西，比如一沓粮票、半斤白面，甚至偶尔还有一小罐猪油。这些东西对于秦淮茹来说，无疑是雪中送炭。
当秦淮茹把这些东西带回家时，贾张氏的态度立刻发生了翻天覆地的变化。以前，贾张氏总是对秦淮茹横眉冷对，骂她没本事，连家里人都养不活。然而，如今看到秦淮茹带回的这些好东西，贾张氏的脸上立刻堆满了笑容，那笑容就像一朵盛开的菊花，褶子都快挤到一起去了。
“淮茹啊，今天又拿回来啥好东西啦？”贾张氏从床上坐起来，满脸谄媚地问道。
秦淮茹有些不自然地笑了笑，把东西放在桌上，说：“就一些粮票和白面，还有一小罐猪油。”
“哎呀，这可都是好东西啊！”贾张氏兴奋地说道，
同时又不忘严厉的叮嘱：
“但是你的记住，你生是贾家的人，死是贾家的鬼，你的工作还是我们贾家的，其他事我不管，但你可不能做对不起东旭的事。”
“妈，我知道，你就放心吧！我自己心里有数。”
贾家的生活自此也变得滋润了许多。以前，他们家每顿都是稀得能照见人影的粥，孩子们常常饿得肚子咕咕叫。但现在，偶尔能吃上一顿香喷喷的白面馒头，逢年过节还有肉吃，这对于孩子们来说，简直就是天堂般的生活。
棒梗在学校里的地位也发生了变化。以前，他总是被同学们嘲笑为“吃不上饭的穷小子”，这让他感到非常自卑。但现在，他居然能拿出糖块分给同桌，这让他一下子成了班里的“小能人”，同学们都对他刮目相看。
可没过多久，风言风语就起来了。轧钢厂的工人们本来就爱嚼舌根，见秦淮茹总往许大茂办公室跑，两人独处时又总关着门，各种猜测便像野草一样疯长。
“你看见没？清洁组的秦淮茹又去许大茂那儿了，肯定没好事。”
“可不是嘛，许大茂那德性，能白给她东西？我听说上次仓库少了半袋面粉，八成是给她了。”
“这秦淮茹也真是，为了点东西啥都肯干，就不怕人戳脊梁骨？”
这些话传到四合院，更是掀起了轩然大波。三大爷阎埠贵是个精于算计的，见贾家突然有了白面吃，立马就猜到了缘由，背地里跟二大爷刘海中说：“老刘，你看贾家那情况，指定是秦淮茹跟许大茂勾搭上了。这许大茂也是，啥便宜都占。” 刘海中爱摆官威，当即皱起眉头：“不像话！这要是传出去，影响多不好，得好好管管。”
最让秦淮茹头疼的是棒梗。那天棒梗放学回家，一进门就把书包摔在地上，红着眼睛冲秦淮茹吼：“妈！你以后别再跟许大茂来往了！同学们都骂我是‘野孩子’，说我妈是坏女人！”
秦淮茹正在做饭，手里的锅铲 “当啷” 一声掉在地上。她转过身，看着儿子愤怒的脸，心里又气又急：“棒梗！不许胡说！妈跟许主任就是普通同事，他就是可怜我们家才帮衬一把！”
“普通同事能给你送白面送粮票？普通同事能让你天天往他办公室跑？” 棒梗梗着脖子，眼泪掉了下来，“今天王小胖还说，我爸要是知道了，肯定得从坟里爬出来骂你！”
这话像一把刀子扎在秦淮茹心上，她扬手就给了棒梗一巴掌：“你浑蛋！谁教你说这种话的？我辛辛苦苦为了谁？还不是为了你们几个能吃饱饭！”
棒梗被打得愣住了，捂着脸哭着跑了出去。贾张氏听见动静，从里屋探出头来，不仅没劝架，反而阴阳怪气地说：“行了行了，孩子说得也没错。你跟许大茂来往，是能给家里带东西，可这名声也臭了啊。以后棒梗怎么找对象？我们贾家的脸都被你丢尽了！”
“妈！” 秦淮茹气得浑身发抖，“当初是谁天天催着我找门路弄吃的？是谁见了白面就眉开眼笑？现在倒好，得了便宜还卖乖！”
“我那不是担心你吗？” 贾张氏往床上一躺，开始撒泼，“我这老婆子命苦啊，儿子没了，儿媳还不争气，以后这日子可怎么过啊……”
秦淮茹看着蛮不讲理的婆婆，又想到外面的流言蜚语和儿子愤怒的眼神，心里那点对许大茂的 “感激” 早就烟消云散了。她知道，再这么下去，她就真成了人人唾弃的坏女人，以后在厂里和四合院里都没法立足。她必须想个办法，既能摆脱许大茂，又能保住自己的名声，最好还能把许大茂手里的资源抢过来。
一个恶毒的念头在她心里慢慢成型。