白菜风波的屈辱和在家中教育孩子时的无力感，像两把钝刀子，日夜切割着秦淮茹早已疲惫不堪的神经。
夜深人静时，躺在冰冷的炕上，听着身边婆婆沉重的鼾声和儿女们细微的呼吸，她睁着眼睛，望着糊满旧报纸的顶棚，心里一片冰凉的绝望。
这样下去，不行了。
她想起在轧钢厂车间里，那些围着她转、像苍蝇见了血似的男人。郭大撇子，还有他那些狐朋狗友，一个个眼神浑浊，带着毫不掩饰的占有欲。
他们偶尔会凑上来，假借帮忙的名义挨挨蹭蹭，说些下流不堪的玩笑，或者在她最窘迫的时候，“慷慨”地借给她一两块钱，那眼神却像是在掂量一件货物的价值。
一块钱，两块钱…… 秦淮茹嘴角扯出一丝苦涩的弧度。这点钱，就像扔进无底洞的小石子，连个响动都听不见，就要立刻投入到永远也填不满的家庭开销里，买粮、买煤、交学费……根本无法改变任何局面。
而她要付出的，是强颜欢笑的应付，是若有若无的暗示，是忍受那些令人作呕的触碰和目光，换来的是车间里其他女工背后指指点点的“破鞋”名声。
这代价，太大了，收获却太微薄。简直是亏本买卖！
她需要一个真正能改变现状的靠山，一个能把她从这泥潭里拉出来，至少能让她们母子几人喘口气的人。
车间里那些歪瓜裂枣，显然不在考虑范围。他们自己都活得像阴沟里的泥鳅，能给她什么？
她的思绪，不由自主地飘向了厂里那些掌握着实权的人物。第一个掠过脑海的，是西跨院的李平安。
保卫科的处长，沉稳正派，在家里也是个好丈夫、好父亲，听说极有本事，连厂领导都对他客客气气。但是……秦淮茹立刻在心里否定了这个选项。
李平安那双眼睛，太过清明，仿佛能看透人心底最隐秘的算计。他对妻子林雪晴的呵护，全院有目共睹。去招惹他？恐怕只会自取其辱，连现在这点头疼医头脚疼医脚的零星接济都可能断掉。
那么，只剩下一个选择了——李怀德，李副厂长。
这个名字跳出来时，秦淮茹的心猛地一缩，随即又诡异地平静下来。李怀德，管着后勤和一部分人事，在厂里是名副其实的实权派。
关于他的风言风语，秦淮茹在车间厕所、水房里没少听女工们窃窃私语地议论。好色，手脚不干净，喜欢占女工的便宜，但……也真给好处。
据说跟他“好”上的几个女工，要么调到了轻松干净的岗位，要么家里男人得了提拔，最不济的，也能时常得到些紧俏的物资。
风险很大，但……收益也可能很高。
秦淮茹在心里飞快地盘算着，像一个濒临破产的赌徒，在权衡最后一把的输赢。跟了李怀德，名声肯定是彻底毁了，一旦事发，唾沫星子都能淹死她。
可是，如果运作得好呢？她可以求李怀德给她换个工作，不用再在车间里累死累活，灰尘满面。
哪怕只是调到库房，或者去工会打个杂，活儿轻省了，她就有更多精力照顾孩子，也许……也许就能把棒梗那歪了的性子扭过来一点？
这个念头，如同黑暗中诱惑的鬼火，在她绝望的心田里跳跃闪烁。为了孩子，为了能活下去，活得稍微像个人样…… 她一遍遍地用这个理由说服自己，试图压下心底那残存的羞耻感和恐惧。
她想起李怀德看她的眼神。不同于车间里那些男人的赤裸和急切，李怀德的目光更像是一种评估和审视，带着上位者的优越感和一种猫捉老鼠般的玩味。
他偶尔在厂区遇见她，会停下脚步，看似随意地问几句工作生活，但那眼神，却像是早已将她里外看了个通透。
他知道我的处境，他在等……等我主动开口？
秦淮茹打了个寒颤，不敢再深想下去。她知道，这是一条歧路，踏上去，可能万劫不复。
但回头看看身后那令人窒息的家庭泥潭，看看儿子那越来越歪的轨迹，她似乎……已经没有别的路可走了。
这天在厂里，她刻意绕路从行政楼那边走过。果然，在一个拐角， “偶遇”了正要出门的李怀德。
“李厂长。”秦淮茹垂下眼睫，声音比平时软了几分，带着一丝不易察觉的怯懦和依赖。
李怀德停下脚步，目光在她因为匆忙而微微泛红的脸颊和那虽然陈旧却难掩丰腴身段的工装上扫过，脸上露出一个意味深长的笑容：“是秦淮茹同志啊，这么匆忙，有事？”
“没……没什么大事，”秦淮茹抬起头，飞快地看了他一眼，又迅速低下，手指不安地绞着衣角，“就是……就是想谢谢领导关心。”
她这话没头没脑，却恰到好处地传递了一种信号。
李怀德脸上的笑容加深了些，向前微微倾身，声音压低，带着一股烟草和头油混合的气味：“客气什么，都是同志嘛。生活上有什么困难，可以随时来找我反映。”他的目光，在她颈窝处停留了一瞬。
秦淮茹的心跳骤然加速，脸上腾地烧了起来，是羞耻，也是一种破釜沉舟的决绝。她没有躲闪，只是用更细弱的声音应了一声：“嗯……谢谢李厂长。”
没有再多说什么，她像受惊的小鹿一样，匆匆低头离开。但她知道，种子已经埋下了。李怀德那样的老狐狸，不可能听不懂她的暗示。
走在回车间的路上，冰冷的寒风吹在脸上，却吹不散她心头的燥热和混乱。她知道自己正在走向一个危险的深渊，脚下踩着的，可能是通往稍好生活的阶梯，也可能是身败名裂的悬崖。
只要能换个轻松工作，只要能让孩子过得好一点…… 她紧紧攥着拳头，用这个念头支撑着自己几乎要瘫软的身体。
车间里机器的轰鸣声再次将她包围，郭大撇子那令人厌恶的笑脸凑了过来，说着不着调的浑话。秦淮茹看着他，心里第一次升起一种清晰的鄙夷。
你们这些废物，给不了我想要的。
她的目光，越过嘈杂的车间，投向行政楼的方向，那里，有她赌上一切去搏一个未知未来的……“希望”。
而这希望，包裹着的是怎样的糖衣与炮弹，此时的她，已无力去分辨了。生活的重压，终于将这个疲惫的女人，推上了一条充满荆棘与危险的歧路。