谷雨前的北平闷得像个蒸笼。特派员公馆门前车马不断，黑衣特务们进进出出，皮鞋踩得青砖地哒哒响。
李平安的卤肉摊照常支着，就是案板上的活计慢了下来。他眯眼望着公馆方向，刀尖在案板上画圈圈。
哥！平乐扯他袖子，肉切太薄了，都快透明了！
他回神，发现一块酱牛肉被片得能当灯罩。旁边等着的老主顾直咂嘴：李老板这刀工，赶上全聚德的片鸭师傅了。
夕阳西沉时，卖炒货的老王来买卤煮。纸包递过去的刹那，指尖在案板上急急敲：今夜子时，大扫除。
李平安找零钱的手稳得很：天热了，是该洒扫洒扫。
收摊后他带平乐去澡堂子。水汽氤氲里，小姑娘叽叽喳喳说学校趣事，说苏师傅新教的双面绣。
李平安往身上撩热水，水珠顺着胸膛滑落。雾气朦胧中，他后背几道旧伤若隐若现。
哥，您背后怎么有道印子？平乐突然问。
小时候让猫挠的。他沉进池子，水没到下巴，快去搓澡，一会儿水凉了。
回家路上华灯初上。平乐举着新买的风车，忽然指着公馆方向：哥你看！那儿好多乌鸦！
暮色中，成群黑鸦在公馆屋顶打转，叫声嘶哑。路人都绕着走，卖冰糖葫芦的小贩低声念叨：夜鸦聚顶，不是好兆头...
当夜雨下得极大。李平安伺候妹妹睡下，坐在窗前听雨打屋檐。子时更梆响过三巡，他忽然起身。
油灯吹灭的刹那，身影如水墨融入夜色。意念微动，灵泉空间里那套夜行衣泛着冷光，上身时自动贴合肌理。
雨幕成了最好掩护。特派员公馆的围墙高三丈，他脚尖在湿滑的青砖上轻点，如夜鹞翻墙而入。
书房还亮着灯。特派员正对着电话发脾气：...必须在天亮前...话音突然中断，他警惕地转向窗户：谁？
窗外只有雨打芭蕉声。
管家端着参汤进来时，特派员揉着太阳穴：奇怪，刚才好像看见个人影...
您这些天太累了。管家放下托盘，喝完参汤早点歇着吧。
参汤热气袅袅中，窗外飘进几不可闻的幽香。特派员打了个哈欠：也是，该睡了...
管家退出去时，没注意书房多宝阁后的帷幔轻轻晃动。
二更天，公馆彻底寂静。唯有书房灯还亮着，透过窗纸映出伏案小憩的人影。
黑影如鬼魅滑入门缝。特派员趴在案上，手边摊着机密文件，钢笔还握在指间。
李平安的目光扫过文件上的名单，瞳孔微缩。那上面第三个名字，竟是卖年画的摊主。
他指尖凝气，正要动作——
突然！特派员猛地抬头，金丝眼镜后眼睛雪亮：等你多时了！
书房四壁轰然洞开，七八个枪口同时瞄准！李平安却笑了，身影如烟消散，竟是个残影。
真正的他早已倒悬梁上，指尖银针连闪。那些特务还没反应过来，就觉手腕一麻，配枪咣当落地。
特派员掏枪的手被按住。李平安贴在他身后，声音轻得似情人低语：知道为什么选今天吗？
镜片后的眼睛首次露出惊惶：你...你到底...
谷雨宜除害。温热呼吸喷在耳畔，记得你泼掉的那碗卤汤吗？当归、川芎、洋金花...都是活血化瘀的好药材。
特派员突然抽搐起来，手指拼命抓向心口。李平安扶他坐回椅中，体贴地摆成伏案小憩的姿势。
对了。他从袖中抽出一方绣帕，正是平乐绣的喜鹊登梅，物归原主。
绣帕塞进特派员掌心时，指尖轻拂过几个穴位。这下任谁来看，都像是突发心疾时紧紧攥住了这方绣帕——分明是前些日子搜剿来的证物，竟让他贴身藏着。把那些特务收进空间里，当做肥料，再把物品恢复原状，把痕迹擦干净。
窗外雨声更急。李平安如夜枭掠出公馆，雨中传来更夫沙哑的吆喝：天干物燥——小心火烛——
次日清晨，卤肉摊前挤满了打听消息的人。
听说了吗？特派员昨夜没了！
说是心疾突发，手里还攥着相好的绣帕呢！
李平安切肉的手很稳：可惜了，年纪轻轻的。
平乐突然扯他衣角：哥，苏师傅的绣帕怎么在特派员那儿？
许是查案证物。刀光一闪，猪骨应声而断，今晚想吃什么？哥给你做打卤面。
特务们乱成一团。公馆里抬出盖白布的担架，南京那边却迟迟没派新人来。小道消息说，上头的大人物们都吓破了胆，谁也不敢来接这烫手山芋。
卖卤煮的老王最先被带走。李平安摊前来了几个生面孔，翻捡卤料筐时，平乐吓得直哆嗦。
小妹妹别怕。为首的便衣笑得阴冷，你哥昨晚在家吧？
平乐点头如捣蒜：在！我哥给我讲了一夜孙悟空三打白骨精！
便衣突然抽刀劈向李平安面门！刀锋在鼻尖前停住，持刀的手腕被两根筷子夹住。
长官小心。李平安微笑，这刀快，别伤着人。
便衣挣得脸红脖子粗，手腕却像被铁钳箍住。最后悻悻收刀：好功夫！
切肉练的。李平安递过一包卤肝，您尝尝？算我请的。
便衣们走后，平乐瘫坐在小凳上：哥...他们会不会...
水滚了，下面条。李平安搅着锅里的卤，吃过打卤面吗？卤要宽，面要筋道。
傍晚时分，卖炒货的老王被放回来了，整个人瘦了一圈。他来买卤味时，往钱盒里扔了颗特大花生。
花生壳里藏着字条：名单安全，通道重启。
雨又下起来时，李平安提早收摊。他带平乐去广和楼听戏，台上正唱《野猪林》。
哥，林冲好冤啊。平乐抹眼泪。
冤有头债有主。他往妹妹嘴里塞了块蜜枣，看戏就看戏，别哭鼻子。
戏散场时，人群中有个戴毡帽的与他们擦肩。平乐忽然觉得手心多了个东西，低头看是枚子弹壳，还带着体温。
咦？这是...
小孩玩的响炮。李平安自然地将弹壳揣进兜，前头有卖驴打滚的，吃不吃？
夜深人静，李平安取出弹壳。指尖微动，弹壳拧开，里面卷着极小胶片。对着灯一看，是张新通行证的照片，印章鲜红如血。
窗外忽然传来乌鸦叫。他吹熄灯，看见对面屋顶有人打火抽烟，火光三明三灭。
平乐梦呓着翻身：哥...糖葫芦...
他给妹妹掖好被角，指尖在窗台轻叩三下。远处烟头火光倏忽熄灭，夜又归于沉寂。
晨光熹微时，城里渐渐有了新动静。学生们重新走在街上，卖糖人的老赵也回来了，只是糖人造型变成了乖乖的小兔子。
平乐终于又能绣花。她坐在院里绣新的枕套，针脚细密地绣着：岁岁平安。
李平安在练新卤方。八角、桂皮、丁香在锅里翻滚，忽然添了一味紫苏。
香气飘过院墙，路过的特务抽抽鼻子：咦？这味道...
他终究没停下脚步，捧着新买的蛐蛐罐，哼着《贵妃醉酒》走远了。
槐花落尽时，李平安在树洞里发现一包新炒的瓜子。扒开瓜子壳，拼出四个字：
风住尘香
他抬头望天。湛蓝如洗，哪有风雨痕迹。
只有平乐发现，她哥切肉时又开始哼小曲了。调子是《武家坡》，词却改了：
一马离了西凉界——青是山绿是水花花世界——
刀锋过处，肉片如花瓣纷飞。远处传来报童的吆喝，隐隐约约听着像是...关外好消息？