粥碗还没收拾完，敲门声又响了。平乐吓得一哆嗦，勺子掉进锅里。
李平安示意她别出声，悄步走到门边。透过门缝，看见是隔壁王大娘挎着菜篮子站在外头。
平安呐，听说你找着妹妹了？王大娘嗓门亮堂，我捎了把青菜，给丫头接风！
平乐紧张地拽哥哥衣角。李平安笑着开门：大娘费心了，正是我妹平乐。
王大娘进门就拉住平乐的手：哎哟，多水灵的丫头！跟你娘年轻时一个模子刻出来的！说着从篮子里掏出青菜，还有两个红鸡蛋，拿着，讨个吉利！
平乐怯生生道谢，小脸红扑扑的。李平安心里暖和，这胡同里到底还有暖心人。
送走王大娘，平乐捧着鸡蛋舍不得吃：哥，北平人真好。
哪儿都有好人坏人。李平安揉揉她脑袋，走，哥带你逛菜市去，总不能天天喝粥。
一出胡同，平乐眼睛就不够用了。卖糖葫芦的、吹糖人的、拉洋片的，热闹得紧。她在个泥人摊前挪不动步，眼巴巴看着孙悟空造型的泥人。
喜欢？李平安问。
平乐赶紧摇头：看看就行，哥挣钱不容易。
李平安心里发酸，直接掏钱买了两个：一个孙悟空，一个猪八戒，正好陪你看家。
平乐抱着泥人，眼睛笑成月牙儿。路过布庄时，她忽然小声说：哥，我会绣花，能接活儿贴补家用。
不急。李平安拎着菜篮子，先把你身子养好再说。
菜市口人挤人。李平安挑着青菜，平乐忽然扯他袖子：哥，那边有人盯咱们。
李平安余光一扫，是个戴瓜皮帽的瘦子，假装在挑黄瓜。他心下明了，故意大声说：乐儿，咱买只鸡炖汤，给你补补身子。
卖鸡的摊主热情招呼：现宰的老母鸡，炖汤最补！
平乐看着鸡笼里扑腾的活鸡，有点害怕。李平安付钱时，感觉那视线还黏在背上。
回家路上，他故意绕进死胡同。果然，瓜皮帽跟了进来。李平安突然转身：兄弟，跟一路了，有事？
瓜皮帽吓得一哆嗦，强装镇定：谁、谁跟你了！我走我的路！
李平安冷笑，一把将他按在墙上：周府的人？警察局的？
哎哟爷们轻点！瓜皮帽哭丧着脸，我就是个跑腿的，王局长让盯着您…
警察局长？李平安皱眉，盯我干啥？
说您跟周府案子有关…瓜皮帽突然掏出手铐，对不住爷们，得请您局里走一趟！
平乐吓得直往哥哥身后躲。李平安却不慌不忙：王局长没告诉你，我是受害者家属？
瓜皮帽愣神的功夫，李平安已经反手扣住他手腕：回去告诉王局长，要想查案，我随时奉陪。再鬼鬼祟祟跟踪…他稍一用力，瓜皮帽疼得龇牙咧嘴，下次可没这么客气了。
赶走盯梢的，平乐小脸发白：哥，警察会不会来抓咱们？
放心，他们没证据。李平安拎起菜篮，走，回家炖鸡去。
院子里飘起鸡汤香味时，又有人敲门。这次是个穿中山装的中年人，拿着公文包。
李先生是吧？我是警察局的孙科长。他亮出证件，关于周府案子，想请您配合调查。
李平安擦擦手：就在这儿问吧，我妹胆小，不去局里。
孙科长倒是客气，就在院里石凳上坐下：听说您前夜去过周府？
去找我妹。李平安给平乐盛了碗汤，四年没见，总不能等天亮吧？
理解理解。孙科长记录着，那您可见到什么异常？
平乐突然插话：我看见周老爷打人！他拿鞭子抽小翠姐！
孙科长笔一顿：小翠是？
周府的丫鬟。李平安接口，我救妹时顺手救出来的，现在医院躺着呢。
孙科长合上本子：最后一个问题——您可知道周府库房失窃的事？
李平安一脸惊讶：失窃？不是说火烧没了吗？
送走孙科长，平乐小声问：哥，他们是不是怀疑咱们？
正常。李平安给她夹了个鸡腿，几十条人命，总得有人背锅。吃饭，汤要凉了。
夜里下起雨来。李平安检查完门窗，看见平乐在灯下绣手帕，针脚细密得很。
哥，你看。平乐展示手帕上的飞鸟图案，像不像鸽子？我听人说鸽子代表着和平。
李平安心头一暖：像！哪学的这手艺？
周府请的苏绣师傅。平乐低头，那会儿天天练，针扎得满手血泡…
窗外忽然传来鸽子扑翅声。李平安开窗取出竹管，字条上只有一行字：明日午时，茶馆碰头。急。
平乐担心地望过来。李平安捻碎字条：没事，老赵约我喝茶。
雨声中，隐约听见胡同口有动静。李平安吹熄油灯，从门缝望出去——两个黑影正在撬邻居家的门！
乐儿，躲床底去。他低声吩咐，顺手抄起顶门杠。
黑影刚摸进院，就被棍子架住脖子：哪条道上的？
好汉饶命！贼人哆嗦着，我们就偷点吃的…
李平安皱眉：隔壁王大娘孤老婆子，你们也下得去手？
正说着，胡同里突然传来警哨声。两个贼人吓得翻墙就跑。李平安想了想，从空间摸出袋小米，悄悄放在王大娘家门口。
回屋时，平乐从床底钻出来，眼睛亮亮的：哥，你刚才真威风！
睡吧。李平安给她掖好被角，明儿带你去茶馆见见世面。
雨渐渐小了，檐水滴答作响。平乐忽然轻声说：哥，等世道好了，咱们开个绣庄吧？你保护大家，我给大家做漂亮衣裳。
李平安笑了：成，到时候哥给你当保镖。
黑暗中，兄妹俩的笑声轻轻回荡。窗外的老槐树上，夜鸹子叫了两声，又扑棱棱飞向深沉的夜空。