西伯侯姬昌历经七载羑里之囚，忍辱负重，归返西岐后，更是勤修德政，广布仁恩，西岐国力日盛，民心所向，俨然已成天下诸侯之楷模，与朝歌的腐朽形成了云泥之别。姬昌深知商纣气数将尽，凤鸣岐山乃天命所归，然伐纣灭商，非仅凭仁义可成，更需有经天纬地之才、运筹帷幄之能的大贤辅佐。于是，他日夜思慕贤才，寝食难安。
这一夜，姬昌宿于灵台，忽得一梦。梦见一只生有双翼的白色巨熊（飞熊），自东南方而来，直入帐中，向他扑跃。姬昌惊醒，心中惊异，认为此乃大吉之兆，主得栋梁之臣。次日早朝，便与上大夫散宜生等臣工详述此梦，共议寻访贤才之事。
而与此同时，那昆仑山玉虚宫内，封神之劫的执掌者，阐教教主元始天尊，也正在做最后的安排。他唤来门下那位仙道难成，却身负封神使命的弟子——姜尚，字子牙。
姜子牙时年已七十二岁，在昆仑山修道四十载，虽苦心孤诣，然资质所限，仅修得一些粗浅道法，仙道渺茫。元始天尊知其使命，便对他言道：“你生来命薄，仙道难成，只可受人间之福。成汤数尽，周室当兴。你与我代劳，封神下山，扶助明主，身为将相，也不枉你修行之功。此处亦非你久居之地，可早早收拾下山。”
姜子牙闻言，心中凄然，苦苦哀求。然天命已定，元始天尊只是不允，只赐他三件物事：一为封神榜，嘱其日后于岐山造一封神台，台上张挂此榜，完那三百六十五位正神之数；二为打神鞭，专打八部正神；三为坐骑四不相（似鹿非鹿，似马非马，有鳞有角），助其脚力。
姜子牙无奈，只得拜别师尊与诸位师兄（如南极仙翁等），骑着四不相，揣着封神榜与打神鞭，飘然下山，直往那西岐方向而去。
然姜子牙下山之初，并未直接投奔西岐。他先是前往朝歌，投奔其结义兄长，商朝下大夫宋异人。宋异人热情款待，并助其娶了一房妻子马氏。姜子牙欲凭自身所学，谋一生路，曾于朝歌城南开设命馆，为人算命，因其推算精准，名声渐起。后又因火烧琵琶精（轩辕坟三妖之一），显露道法，被纣王授官下大夫。
然姜子牙见纣王昏聩，妲己妖邪，朝纲败坏，知非久留之地。又因谏言阻止建造鹿台，触怒纣王与妲己，遭其迫害，只得借水遁逃离朝歌，一路颠沛，最终来到了西岐境内的磻溪。
这磻溪地处幽静，山清水秀。姜子牙见此地远离尘嚣，便于隐居，又可观望西岐动静，便在此结一草庐，每日里只是垂钓于渭水之滨。然他垂钓，却与常人不同，所用乃是直钩，且离水面三尺，口中念念有词：“宁在直中取，不向曲中求。不为锦鳞设，只钓王与侯。”
此举在常人看来，自是怪异可笑，引来不少樵夫农人围观讥笑。姜子牙却浑不在意，依旧我行我素。他并非真为钓鱼，而是在等，等那凤鸣岐山的圣主，等那飞熊入梦的机缘。
时日流转，姜子牙在磻溪垂钓的消息，以及那“直钩钓鱼”的奇闻，渐渐传开。这一日，西伯侯姬昌于野外围猎，追逐一獐鹿，来至磻溪附近。忽见一樵夫（实为武吉，后被子牙所救并收为弟子）唱山歌而来，歌词玄妙，暗含兴周之意。姬昌闻之，心中一动，唤来樵夫询问。
武吉便将自己所知，关于姜子牙的种种奇异，尤其是那直钩垂钓、口出狂言之事，一一禀报。姬昌听罢，联想到昔日飞熊之梦，心中豁然开朗！那“飞熊”之兆，岂不应在此“姜尚”（姜子牙）身上？“飞”者，非也；“熊”者，雄也；非雄即雌，莫非是指“姜”字？（古人拆字，姜字上为“羊”似女，下为“女”，皆为阴，故称非雄）而“尚”字，又与“上”通，寓意非凡！
姬昌大喜过望，认定这渭水边的垂钓老翁，便是自己梦寐以求的栋梁之才！他当即下令回銮，不再围猎，并命随从不得打扰此地清静。回宫后，他沐浴斋戒，择选吉日，欲以最隆重的礼节，亲往磻溪，迎请贤臣。
吉日既至，姬昌率领文武百官，仪仗煊赫，却又不失虔诚，浩浩荡荡来到磻溪。但见渭水之畔，一老翁须发皆白，却精神矍铄，正持那直钩鱼竿，垂于水面三尺之上，怡然自得。
姬昌不敢怠慢，亲自上前，躬身施礼，口称：“先生可是大贤姜尚？孤乃西伯侯姬昌，久慕先生大名，如渴思饮。今特备薄礼，恭请先生出山，辅佐孤王，拯民于水火，安定天下，共享太平！”
姜子牙早已算定今日之会，见姬昌果然礼贤下士，仁德谦恭，心中暗许。但他仍要一试其心志，便故意问道：“贤侯既要聘我，如何而来？是坐车？是乘辇？”
姬昌恭敬答道：“孤特备銮舆，亲来聘请。” 遂命人将銮舆推至近前。
姜子牙看了看，却摇头道：“既然如此，贤侯请暂回。我尚需整理行装。”
姬昌不解，但仍依言率众暂退。
次日，姬昌再次前来，姜子牙却又道：“承蒙贤侯厚爱，然山野之人，疏懒成性，尚未准备停当。”
如此一连三日，姬昌皆虔诚而至，毫无怨言。至第四日，姬昌沐浴更衣，不带仪仗，只带近臣，步行至草庐前。姜子牙见其心志至诚，终于感动，出庐相迎。
姬昌欲请姜子牙乘銮舆，姜子牙却道：“臣既受聘，当为君分忧，岂敢乘坐銮舆？请大王登舆，臣愿为大王牵马执鞭。”
姬昌哪里肯依？定要姜子牙同乘。最终，姜子牙感其诚意，答应出山。姬昌大喜，亲自扶姜子牙登舆，自己则为姜子牙拉车（文王拉车），以示尊崇。相传姬昌为姜子牙拉了八百零八步，姜子牙便保周朝江山八百零八载，此乃后话。
姜子牙入西岐，姬昌拜为右灵台丞相，总揽军政大权。自此，西岐得此大贤，如虎添翼，文有散宜生、南宫适等，武有黄飞虎（后投奔）、哪吒（已出世，太乙真人弟子）、杨戬（玉鼎真人弟子）等，人才济济，伐纣兴周的大幕，终于缓缓拉开！
西昆仑山谷中，李平安感应到那封神之人已归位，与那天命圣主风云际会，嘴角微扬。
“执掌封神，辅佐明主。棋局已备，只待落子。”
他知道，平静的日子即将结束，那席卷三界的封神杀劫，随着姜子牙的下山与入周，正式进入了倒计时。这西昆仑的宁静，又能维持多久呢？他目光悠远，仿佛已看到了那即将到来的血与火。