柴家庄，正厅。
风从半开的窗棂里灌进来，带着一股深秋的寒意。
“哗啦——”
一袋银子倒在乌木桌上，散开，堆成一座刺眼的小山。银锭相互碰撞，声音清脆，却砸得宋万和杜迁的心脏猛地一缩。
“拿着，去吧。”
高坐主位的柴进，柴大官人，手指轻轻敲着桌面，声音里透着一丝懒散。他甚至没有正眼看桌前站着的三人，目光只在那堆晃眼的白银上打了个转。
宋万和杜迁的眼睛瞬间亮了，呼吸都变得急促。他们对视一眼，激动得膝盖一软，就要跪地磕头。
“谢大官人！”
“慢着。”
一个平静的声音响起，不响，却像一根针，瞬间刺破了厅内流动的空气。
一只手，骨节分明，横在了宋万和杜迁的身前，拦住了他们下跪的动作。
是王伦。
他穿着一件洗得发白的青色儒衫，身形单薄，脸色也有些苍白，但他的腰背挺得笔直，像一杆戳在地上的标枪。
宋万急了，压低声音，从牙缝里挤出几个字：“哥哥！你疯了！”
杜迁也一脸惊恐，使劲拽着王伦的衣袖，示意他不要乱来。
王伦没有理会他们。他的目光越过那堆冰冷的银子，直直地看向柴进。
柴进终于抬起了眼皮，那双丹凤眼里闪过一丝诧异，随即转为玩味。他身体微微前倾，似乎来了兴趣。
“嗯？王伦，你有话说？”
王伦向前一步，脚下的方砖传来一阵凉意，直透脚底。他没有看银子，只看着柴进。
“敢问大官人，这笔钱，是何名目？”
柴进像是听到了什么笑话，嘴角一撇：“一个落榜的秀才，两个走投无路的汉子。你们要去梁山落草，我柴进周济你们，还能是什么名目？”
“是施舍。”王伦替他说了出来，语气平静，没有波澜。
厅内的空气仿佛凝固了。
宋万和杜迁的脸瞬间没了血色，冷汗从额角滑落。他们觉得王伦一定是中了邪。
柴进脸上的笑意慢慢收敛，眼神变得锐利起来。“是施舍，又如何？”
压力，如同实质，从四面八方挤压过来。高大空旷的厅堂，此刻显得格外压抑。
王伦却笑了。他摇了摇头。
“大官人，若是施舍，这钱，我们不能要。”
“哥哥！”宋万再也忍不住，声音发颤。
“闭嘴！”王伦低喝一声，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
宋万和杜迁同时一震，竟真的不敢再出声。他们惊愕地看着王伦的侧脸，仿佛第一次认识这个平日里有些落魄的读书人。
柴进的脸色彻底冷了下来。他挥了挥手，旁边的仆人立刻上前，准备把桌上的银子收起来。
“既然王秀才如此有骨气，那就当我柴某人没说过。请吧。”
这是逐客令。
宋万和杜迁的心沉到了谷底。完了。一切都完了。
“大官人误会了。”王伦的声音再次响起，依旧镇定，“我们不要施舍，但我们接投资。”
“投资？”柴进停住了，这个词很新鲜。
“对，投资。”王伦的眼睛里闪着一种柴进从未见过的光，“大官人名满江湖，仗义疏财，结交天下好汉。但大官人想过没有，这些好汉，来了又走，吃了喝了拿了，最后能为大官人留下什么？”
他顿了顿，不等柴进回答，继续说道：“我们不一样。我们去梁山，不是去当几个占山为王的山贼，打家劫舍混日子。”
王伦伸出手指，指向窗外水泊的方向。
“我们要把梁山，建成一座真正的大寨。一个进可攻、退可守的基业。一个能让天下好汉都有个去处，聚啸山林，替天行道的基业！”
他的声音不大，却字字清晰，掷地有声。
“大官人今日给我们的，不是施舍。是您在这份基业里，入的第一股。将来梁山但凡有所成，大官人您，就是我们梁山泊永远的朋友，最大的恩主。这八百里水泊，就是您在江湖上最稳固的靠山。这，才是我王伦想要的交易。”
厅内死一般的寂静。
只有风，还在不知疲倦地拍打着窗户。
宋万和杜迁张着嘴，目瞪口呆地看着王伦。他们从不知道，落草这件事，还能这么说。
柴进眯着眼睛，一动不动地审视着王伦。他看到了一个落魄秀才的身体里，燃烧着一团野火。那不是求人施舍的唯唯诺诺，而是一种近乎狂妄的自信。
他突然笑了。
先是低笑，然后是抑制不住的大笑。
“哈哈哈哈……好！好一个‘投资’！好一个‘基业’！”
柴进站起身，亲自走到桌前，用手把那堆散乱的银子拢在一起。
“来人！”他高声喊道。
仆人躬身进来。
“再去取一百两黄金，二百两白银来！”
宋万和杜迁猛地抬头，满脸的不可置信。
柴进没理会他们，他走到王伦面前，拍了拍他的肩膀。那动作不再是上位者对下位者的施舍，而多了一丝平等的欣赏。
“王伦，我记住你了。我等着看你的梁山基业。这钱，算我柴进投的第一笔。以后若有难处，尽管来柴家庄找我。”
王伦微微躬身，不卑不亢：“谢大官人。”
他转过身，对还在发愣的宋万和杜迁说：“收钱，我们走。”
宋万和杜迁如梦初醒，手忙脚乱地把桌上的金银包好。那沉甸甸的重量，此刻在他们手里，感觉完全不同了。
三人走出正厅。
一股冰冷的风迎面扑来，吹得衣衫猎猎作响。天色阴沉，浓厚的乌云压得很低，仿佛随时都会塌下来。
但王伦却深吸了一口气，冰冷的空气涌入肺腑，让他感觉无比清醒。他知道，这不再是那个创业失败后，在出租屋里颓废等死的人生。
这是一场新的豪赌。
次日清晨，天还未大亮。
王伦三人带着六名新雇的随从，牵着两辆装满物资的马车，在柴进庄园的门口集结完毕。
“出发！”
随着王伦一声令下，车轮缓缓转动，一行人踏上了通往未知前路的征途。
道路崎岖，马车行进得并不快。
行了数日，空气中的水汽越来越重，路边的植被也愈发茂密。
远远望去，前方一片白茫茫的水泽，无边无际，水天一色。
芦苇荡随风起伏，如同绿色的海洋。
“大哥，那……那就是梁山水泊吗？”
杜迁的声音里带着一丝震撼。
眼前的景象，比他听过的任何描述都要壮阔，也都要荒凉。
这里看不到一户人家，听不到一声鸡犬，只有风吹过芦苇的萧瑟声响。
宋万也收起了平日的嬉笑。
“好大的水泊，一眼望不到头。”
王伦勒住马缰，停在队伍的最前方。