“警告！”
“它们……醒了……”
这断断续续、却饱含惊惧的意念信号，如同冰水泼入滚油，瞬间在“逆风者号”舰桥内炸开。
“信号源状态？”幽爪的声音如同绷紧的弓弦，目光锐利地扫过外部传感器传回的画面——那颗不规则的小型人造物体，依旧在虚空中静静悬浮，如同亘古不变的墓碑。
“能量读数在急剧波动！内部维生系统负荷飙升！信号强度也在增强，但极不稳定，像是……垂死前的最后呐喊！”林薇十指在控制台上化作残影，试图稳定信号接收并分析其源头内部结构。
蔡政烨一步踏至主控台前，眉心的“太初之隙”以前所未有的强度流转起来，刺痛感再次袭来，但他强行忽略。他将所有的感知聚焦于那个遥远的信标。
规则视角下，那原本就布满裂痕的规则结构，此刻正如同风中残烛般剧烈摇曳！代表其核心的、微弱却坚韧的“生命”光点，正在被一股从内部渗透出来的、粘稠而冰冷的灰白色规则流 所缠绕、侵蚀！那股灰白色规则，带着一种令人作呕的死寂与终结意味，与他接触过的深渊的冰冷、静滞的虚无、凋零的腐朽都截然不同，它更纯粹，更……饥饿。
“不是外部攻击！”蔡政烨低喝，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是内部！它内部有东西……正在‘消化’它最后的生机！那警告……是它自身的临终遗言！”
几乎在他话音落下的同时，林薇猛地抬头：“捕捉到高强度能量爆发！不是武器，是……自毁程序？！它要引爆自身核心！”
“后退！最大规避速度！”幽爪毫不犹豫地下令。
“逆风者号”引擎发出狂暴的怒吼，庞大的舰体硬生生向侧后方急退！
也就在这一刹那——
那颗静默了不知多少万年的古老信标，猛地向内坍缩！随即，一道无法用颜色形容的、仿佛能吸收一切光线的黑暗脉冲，以它为中心，无声无息地骤然扩散！
没有声音，没有火光，只有空间的剧烈扭曲和规则层面的恐怖震荡！
“轰！！！”
“逆风者号”如同被无形巨锤击中，即使提前规避，依旧被这道黑暗脉冲的边缘狠狠扫中！整艘飞船发出令人牙酸的金属扭曲声，护盾能量在接触的瞬间狂跌百分之四十！内部灯光疯狂闪烁，部分非关键系统瞬间过载宕机，警报声响成一片！
所有人都被巨大的惯性狠狠摔向舱壁！
“护盾剩余62%！结构完整性下降7%！”林薇稳住身形，快速汇报，声音带着震惊，“好可怕的湮灭效应！这绝不是常规能量爆炸！”
蔡政烨扶着控制台边缘站起，脸色苍白，刚才那瞬间的规则震荡让他感觉灵魂都仿佛要被撕扯出去。他死死盯着传感器传回的最后影像——信标原本所在的位置，此刻只剩下一片极不稳定的、缓缓旋转的空间涟漪，以及一些被彻底粉碎、正在迅速消散的基本粒子。
那个古老的“守望者”，以最决绝的方式，抹去了自己存在的一切痕迹。
“它……是为了不让自己落入‘它们’手中？”卡西声音发颤，带着哭腔。她能感受到那自毁脉冲中蕴含的、宁为玉碎的悲壮与绝望。
“‘它们’……‘余烬’……”白素轻声低语，感受着那残留的空间涟漪中弥漫的、令人心悸的灰白色规则余韵，秀眉紧蹙，“这就是苏瑾警告的‘余烬’？一种……以文明遗骸为食的存在？”
舰桥内一片死寂。信标的自我毁灭，比任何攻击都更具冲击力。它用最后的存在，印证了那个警告的真实与恐怖。
“扫描那片区域！任何能量残留，任何信息碎片，都不能放过！”蔡政烨压下心中的悸动，沉声命令。
林薇立刻操控尚能工作的传感器，对信标自毁区域进行拉网式扫描。几分钟后，她似乎有所发现。
“检测到异常……不是能量，是某种……信息刻印？”她语气带着不确定，“自毁的瞬间，有一股极其微弱、但结构异常稳定的信息流，被以某种我们无法理解的方式，‘烙印’在了那片空间的规则底层结构上！正在尝试读取……”
全息投影上，开始浮现出一些断断续续、扭曲模糊的影像和无法理解的符号。
影像中，有星辰在哭泣般熄灭，有巨大的、风格与信标类似的舰队在黑暗真空中崩解，有无数光点（可能是生命）在哀嚎中被无形的灰白色潮流吞噬……最后定格的，是一个不断重复的、充满警示意味的奇特几何符号，以及一段经过林薇努力转译后，依旧残缺不全的文字信息：
【…守望序列…第七前哨…失联…】
【…‘收割者’（？）已苏醒…遵循…‘轮回’…】
【…规避…‘回响’…寻找…‘起源方舟’…】
【…文明…最后的…火种…】
信息到此戛然而止。
“‘收割者’？是指‘余烬’吗？”幽爪盯着那个令人不安的代号。
“‘轮回’……是指某种周期性的清除？”林薇陷入沉思。
“‘起源方舟’……是星旅者的火种库，还是别的什么？”
“‘回响’……这又是什么？”
更多的谜团被抛出。
蔡政烨的目光则死死锁定在那个不断重复的警示几何符号上。那符号的结构，在他“规则视角”的解析下，呈现出一种极其复杂的、动态变化的拓扑形态，其核心逻辑，似乎在阐述一种……基于信息共鸣的追踪机制！
“我明白了……”他喃喃自语，一股寒意从脊椎升起，“‘回响’……不是一种实体，是一种状态！任何与‘余烬’……或者说‘收割者’接触过、对抗过、甚至仅仅是观测到它们的文明或个体，都会在自身的规则层面留下一种独特的‘印记’，一种‘回响’！而‘收割者’，就能通过这种‘回响’，进行定位和追踪！”
他猛地看向林薇：“我们刚才扫描了它的自毁过程，接触了它的信息残留……我们是不是……”
林薇脸色瞬间煞白，快速调出飞船自检数据：“飞船外部规则场……检测到未知附着性信息扰流！正在尝试净化……无效！扰流正在与飞船规则结构缓慢融合！”
他们被标记了！
就像在黑暗的森林里，不小心踩中了一个发出声响的陷阱，引来了猎食者的注视！
“立刻离开这里！最大速度！启动所有隐匿系统！”幽爪当机立断。
“逆风者号”将引擎功率推到极限，甚至不惜消耗宝贵的战略储备能源，化作一道撕裂黑暗的流光，向着柯伊伯带深处狂飙突进。
每个人都感到一股无形的、冰冷的视线，仿佛正从宇宙的深处投来，牢牢地锁定在他们的背上。
航向未曾改变，依然是星旅者7号前哨。
但这一次，他们不再仅仅是探索者。
他们成了猎物，背负着远古的警告，在苏醒的猎食者注视下，奔向那可能既是希望亦是陷阱的未知之地。
星海依旧浩瀚，却已危机四伏。