落霞坳，名如其实。当林黯背负着依旧昏迷但气息已趋平稳的墨长老，依照白先生所言，艰难抵达这处位于东山深处、三面环山的隐秘山谷时，正值夕阳西下，漫天霞光将山谷染得一片瑰丽，与西山那终年不散的阴郁煞气形成了鲜明对比。
谷中果然有一户独居的猎户，是个沉默寡言、脸上带着刀疤的中年汉子，自称姓韩。见到林黯二人，他并未多问，只是默默将谷底一处更为隐蔽的、由天然岩洞改造而成的藏身之所指给他们，并提供了清水、干粮和一些干净的布条。
林黯将墨长老安置在铺着干草的石床上，仔细检查了他的状况。“雪莲清心丸”药效非凡，不仅压制了毒素，更在缓慢修复着受损的经脉，墨长老的脸色虽仍苍白，但呼吸已然平稳悠长，如同陷入了深沉的睡眠，显然已无性命之忧。
他松了口气，自己也感到一阵深深的疲惫袭来。连日来的追杀、搏命、潜入、逃亡，即便以他如今脱胎换骨的实力和意志，也感到了沉重的负荷。他靠在冰冷的岩壁上，就着清水啃了几口硬邦邦的肉干，一边恢复体力，一边整理着纷乱的思绪。
墨长老暂时安全，与听雪楼的联系也已建立，甚至得到了一个看似可靠的临时庇护所。但危机远未解除。赵干如同隐藏在暗处的毒蛇，其掌控“阴泉”的图谋未知，势力更是盘根错节。而自己，依旧是北镇抚司通缉的要犯，东厂欲招揽或除之而后快的目标。
前路，依旧迷雾重重。
……
就在林黯于落霞坳暂得喘息之机时，洛水城乃至更高层面的风暴，却因他这只“蝴蝶”的搅动，正悄然酝酿、加剧。
洛水城，东厂临时衙署。
此地原是城中一富商的别院，如今却被东厂番子严密把守，气氛肃杀。后堂书房内，烛火通明，孙掌班看着手中几份来自西山的急报，眉头紧锁，尖细的嗓音带着一丝气急败坏：
“废物！一群废物！这么多人，连一个重伤垂死的老鬼和一个内力被封的小子都抓不住！还折了这么多人手！赤焰门的人是怎么混进去的？那林黯又是如何恢复内力，甚至实力大进的？查！给咱家查清楚！”
堂下跪着的几名番子头目噤若寒蝉。一人硬着头皮回道：“掌班，西山地形复杂，幽冥教经营日久，暗道无数。那林黯似乎对山中路径颇为熟悉，更兼身手诡异，滑不留手……至于赤焰门，其出现极为突兀，似有内应……”
“内应？又是内应！”孙掌班猛地将茶盏摔在地上，碎片四溅，“曹千户亲自带队在西山坐镇搜捕，至今未有明确消息传回，尔等在此却连这点小事都办不好！若是让督主知道洛水乱成这般模样，你我谁能担待得起？！”
提到“督主”二字，堂内众人皆是一颤。东厂督主魏忠贤的威名，足以让这些骄横的番子也感到发自骨髓的寒意。
“加派人手！封锁西山所有已知出入口！给咱家盯死了！任何风吹草动，立刻来报！尤其是关于林黯和那墨长老的踪迹，活要见人，死要见尸！”孙掌班厉声下令，随即又压低声音，对身旁一名心腹吩咐道：“给曹千户传信，将此地情况详细禀报，请千户示下。另外……督主仪驾已至河间府，不日便将抵达洛水，请千户早作准备。”
“是！”
……
西山，某处隐秘的临时营地。
曹谨言站在一幅巨大的西山舆图前，脸色阴沉。他身上的藏青劲装沾染了些许泥泞与露水，显然已在这山中奔波多时。自从那夜雨中途遇伏，与林黯失散后，他便亲自带领精锐深入西山，一方面搜捕林黯与墨长老，另一方面也在加紧探查“阴泉”的具体位置与幽冥教的虚实。
然而进展并不顺利。林黯如同人间蒸发，幽冥教在各处要道设下的明哨暗卡以及层出不穷的陷阱毒物，让他的人马吃了不少苦头。更让他心烦的是，刚刚接到洛水传来的消息，不仅林黯逃脱后闹出了更大动静，连赤焰门的人也掺和了进来，如今西山局势愈发混乱。
“林黯……你究竟藏在哪里？”曹谨言的手指重重地点在舆图上“阴泉”可能存在的区域，“还有赵干……你这条潜伏的毒蛇，到底想干什么？”
他隐隐感觉到，自己似乎低估了洛水这盘棋的复杂性。林黯的异军突起，赵干的包藏祸心，赤焰门的莫名介入，还有那始终隐在幕后的听雪楼……这一切都指向“阴泉”隐藏着惊人的秘密。若能掌控此秘，或许能在督主到来之前，扭转不利局面，甚至……立下不世之功！
“传令下去，收缩搜索范围，重点探查这几处幽冥教防御最严密、阴煞之气最重的区域。”曹谨言在舆图上圈出几个点，眼中闪过一丝狠厉，“遇到幽冥教人格杀勿论，遇到林黯……尽量生擒！本官要亲自问话！”
“是，千户！”
……
与此同时，千里之外的京城，北镇抚司衙门。
与洛水东西两厂的焦头烂额不同，此地的气氛更加沉凝、压抑。后堂一间守卫森严的签押房内，仅点着一盏孤灯。一名身着绯色麒麟服，面容清癯，眼神锐利如鹰隼的中年男子，正缓缓放下手中一份来自洛水的密报。他正是北镇抚司现任掌印镇抚使，陆炳！冯阚的顶头上司，也是如今北镇抚司在朝中风雨飘摇之际的定海神针。
密报上的内容，详细描述了西山的混乱、林黯的活跃、东西两厂的动向，以及幽冥教与赤焰门的冲突。
“冯阚……生死不明……林黯……”陆炳的手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响，在寂静的房间内格外清晰。他的脸上看不出喜怒，唯有那深不见底的眼眸中，偶尔闪过一丝精光。
冯阚是他一手提拔起来的心腹干将，派往洛水本是为了暗中调查一桩牵扯极大的旧案，却没想到竟落得如此下场。而那个叫林黯的小旗，更是意外中的意外。一个本该无声无息消失的小人物，却成了搅动洛水风云的关键。
“幽冥教……‘阴泉’……东厂……魏忠贤……”陆炳喃喃自语，将这几个关键词在唇齿间细细咀嚼。他比曹谨言看得更深、更远。洛水之乱，表面是江湖纷争与地方势力倾轧，但其根源，恐怕早已触及了朝堂最敏感的神经。
陛下近年来对厂卫权势过盛已渐生忌惮，尤其是东厂。魏忠贤此番亲赴洛水，名为清查乱党，实则为扩张东厂势力，甚至可能想借此机会，将手伸向一直被北镇抚司视为禁脔的江湖情报网络与某些隐秘力量。
而“阴泉”与幽冥教，似乎就是其中的关键一环。
“林黯……”陆炳再次念出这个名字，眼神变得有些复杂。此子能从诏狱逃脱，能在多方围剿下存活至今，甚至实力大进，搅动风云，其心性、能力、运气，皆非常人。更重要的是，他似乎是冯阚计划中一个重要的变数，知晓某些关键信息。
是弃子？还是……一步意想不到的活棋？
陆炳沉默良久，最终提起笔，在一张空白的纸条上，写下了一行蝇头小楷，字迹瘦硬，透着一股金铁之气：
“暂观其变，伺机接触。若可用，则引为暗刃；若不可控……则断之。”
写罢，他将纸条卷起，塞入一个小巧的铜管，唤来一名如同影子般悄无声息出现在门口的亲信缇骑。
“将此信，送至洛水‘青蚨堂’。”陆炳的声音低沉而威严。
“是，大人。”那缇骑接过铜管，躬身一礼，无声退去。
陆炳重新坐回椅中，闭上双眼，手指依旧无意识地敲击着桌面。灯光将他的影子拉长，投在墙壁上，仿佛一头蛰伏的雄狮。
洛水之局，已不再仅仅是江湖与地方的纷争。
它已然化作一股暗流，裹挟着无数人的命运与野心，涌向了朝堂这座更大的旋涡。
东西两厂，北镇抚司，乃至更高处的目光，都已投向了这片混乱之地。
落霞坳岩洞中，调息中的林黯，对此一无所知。
他只是在沉睡的墨长老均匀的呼吸声中，抓紧每分每秒，恢复着力量，等待着下一次风暴的来临。