漠南的秋意渐浓，牧草褪去了盛夏的浓绿，染上了一层浅黄，风一吹过，草原上就掀起金色的浪。漠安城的互市比往日更热闹——一支从长安出发的丝绸商队刚抵达，马车上堆着五颜六色的丝绸、精致的瓷器和香气扑鼻的茶叶，商人们吆喝着讨价还价，牧民们围着马车，眼里满是好奇，孩子们则追在马车后面，捡拾着商队掉落的糖块。
李元霸穿着玄铁铠，腰间悬着玄铁佩刀，手里牵着汗血宝马，正站在互市旁的酒肆前。程咬金捧着一大块烤羊肉，吃得满嘴流油，含糊地说：“将军，这长安来的商队可真阔气，你看那丝绸，比俺家婆娘的花布好看十倍！等俺攒够了钱，也买一匹给她寄回去！”
李元霸笑着摇头：“你还是先把你那宣花斧擦干净吧，别到时候打起来，斧头比你还脏。”
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声——一个穿着商队服饰的汉子骑着快马奔来，马身溅满尘土，脸上满是血污，老远就喊：“李将军！不好了！我们商队的后续队伍在‘流沙谷’被劫了！为首的是沙陀帮的沙烈，他们手里拿着淬了麻药的弯刀，还劫走了朝廷派来的转运使李大人！”
李元霸的笑容瞬间敛去，一把抓住那汉子的胳膊：“你说清楚！沙陀帮？沙烈？他们有多少人？李大人现在怎么样了？”
汉子喘着粗气，断断续续地说：“沙陀帮有四百多人，都穿着褐色皮甲，骑着西域的快马，手里的弯刀泛着绿光，一砍就会让人浑身发软……我们的队伍有二十人，死了十五个，剩下的五个逃了出来……李大人被他们绑走了，说要拿李大人和长安换赎金，还要我们告诉您，三天内要是不把赎金送到‘鸣沙山’的黑石寨，就杀了李大人！”
“沙陀帮？”旁边的李世民皱起眉，他刚从牧马苑赶来，听到消息后脸色凝重，“我在长安时听说过这个帮派，他们盘踞在漠南和西域的交界处，专靠劫掠商队为生，首领沙烈是西域沙陀族人，擅长用一对弯刀，还会西域的‘迷魂刀法’，砍人时会故意放慢动作，让刀上的麻药通过伤口渗入体内，中刀者半个时辰内就会浑身酸软，失去反抗能力。”
苏凌老将军也拄着长剑走过来，沉声道：“沙陀帮和之前的秘宗帮有勾结，十年前秘宗帮在漠北活动时，沙陀帮曾给他们提供过弩箭和战马。如今秘宗帮覆灭，沙烈肯定是想趁机抢占漠南的商路，没想到胆子这么大，连朝廷的转运使都敢劫。”
李元霸握紧手里的金锤，眼神锐利：“不管他是什么人，敢动朝廷的人，还劫掠商队，我就一锤砸烂他的黑石寨！二哥，我们现在就带人去救李大人！”
李世民按住他的肩膀，摇了摇头：“别急，流沙谷和鸣沙山地形复杂，流沙谷全是松散的沙子，人马走在上面容易陷进去；鸣沙山的黑石寨建在山坳里，四周都是悬崖，只有一条窄路能通进去，而且沙烈肯定在沿途设了哨探，我们贸然过去，只会中埋伏。”
他转身对裴元庆说：“元庆，你带二十名精锐玄甲军，换上牧民的服饰，拿着商队的货物，假装是迷路的小商贩，去流沙谷和鸣沙山探查，摸清沙陀帮的哨探位置、黑石寨的防御布局，还有李大人被关押的地方，记住，一定要小心，别被他们发现。”
裴元庆领命，立刻去准备行装。李世民又对尉迟恭说：“尉迟恭，你去联络同罗部和仆骨部的骑射好手，让他们派一百人过来，在漠安城到鸣沙山的沿途埋伏，防止沙陀帮的人偷袭漠安城；另外，加强牧马苑和互市的防守，别让沙烈趁机捣乱。”
尉迟恭也领命而去。李世民最后对苏墨说：“苏墨，沙陀帮的弯刀淬了麻药，你尽快配些解药，越多越好，另外，准备些醒神汤，让去探查和救援的士兵带上，以防被麻药影响。”
苏墨点头：“二公子放心，我这就去药棚准备，两个时辰内一定能配好解药和醒神汤。”
众人各司其职，议事厅里只剩下李世民和李元霸。李元霸走到沙盘前，指着鸣沙山的位置：“二哥，沙烈敢劫朝廷的转运使，肯定是有恃无恐，黑石寨的防御肯定很坚固，我们不能硬闯。”
李世民点了点头，拿起沙盘上的小旗子，插在黑石寨的周围：“根据我之前听到的消息，黑石寨的寨门是用黑石砌成的，有三丈高，上面架着西域的连弩，射程比我们的连弩远一倍；寨子里有四口井，都是从山坳里的泉眼引来的，只要断了他们的水源，他们就坚持不了多久；另外，沙烈的手下虽然多，但大部分是临时收拢的流寇，只有五十人是他的亲信，都是沙陀族的骑兵，骑术和刀法都很厉害，这五十人是我们的主要对手。”
他顿了顿，继续说道：“裴元庆探查回来后，我们就分三路行动：第一路，由你带着五十名玄甲军，拿着连弩和火把，从黑石寨的前门进攻，吸引沙烈的注意力；第二路，由裴元庆带着三十名玄甲军，从黑石寨西侧的悬崖攀爬上去，找到水源，把水源堵住，再放火烧了他们的马厩，断了他们的退路；第三路，由我带着二十名玄甲军和苏凌老将军、秦先生，绕到黑石寨的后门，找到关押李大人的地方，趁机救出李大人；尉迟恭则带着部落的骑射好手，在鸣沙山外埋伏，防止沙烈的残部逃跑。”
李元霸点头：“这个计划可行！不过，沙烈的迷魂刀法很厉害，我得想办法克制他的刀法，不能让他伤到兄弟们。”
苏凌老将军这时走了进来，手里拿着一把木剑，对李元霸说：“李将军，沙烈的迷魂刀法虽然快，但有个弱点——他的刀法讲究‘慢中藏快’，每一刀都会故意放慢动作，引诱对手进攻，然后突然加速砍向对手的破绽。你用的金锤是重兵器，只要你沉住气，不被他的慢动作引诱，用金锤护住全身，再趁机用锤柄砸他的手腕，就能克制他的刀法。”
李元霸接过木剑，按照苏凌老将军说的，比划了几下：“多谢老将军指点，我记住了！等抓到沙烈，一定让他尝尝金锤的厉害！”
两个时辰后，裴元庆带着探查的结果回来了。他的身上沾着不少沙子，脸上还有一道浅浅的划痕，显然是在探查时遇到了小股沙陀帮的哨探。
“将军，二公子！”裴元庆走进议事厅，单膝跪地，“属下摸清了黑石寨的情况！沙陀帮在流沙谷到鸣沙山的沿途设了五个哨探，每个哨探有五人，都藏在沙子里，只露出半个脑袋观察；黑石寨的前门有二十个岗哨，架着十架连弩，寨墙上每隔五步就有一个弓箭手；西侧的悬崖上长满了藤蔓，能攀爬上去，悬崖下有两个哨探，已经被属下解决了；寨子里的四口井都在东侧的院子里，由十个亲信看守；李大人被关押在寨内的石牢里，石牢的门是用铁做的，需要钥匙才能打开；另外，属下还发现，沙烈的五十名亲信都住在寨内的主帐里，每天都会在寨子里训练刀法和骑术。”
他顿了顿，从怀里掏出一张画着黑石寨布局的纸：“这是属下画的黑石寨地图，井的位置、李大人被关押的石牢、沙烈的主帐都标在上面了。另外，属下还听到沙烈的手下说，他们已经派人去西域搬救兵了，估计五天后就能到，所以我们必须在五天内救出李大人，不然等救兵来了，就麻烦了。”
李世民接过地图，仔细看了看，对众人说：“时间紧迫，我们明天一早就出发！裴元庆，你今晚带着人，先去解决流沙谷到鸣沙山的五个哨探，为我们明天的行动扫清障碍；李元霸，你去准备五十名精锐玄甲军，让他们带上连弩、火把和苏墨配的解药；尉迟恭，你让部落的骑射好手今晚就出发，在鸣沙山外埋伏好；苏凌老将军、秦先生，你们和我一起，准备好救人的工具，比如撬锁的铁钳、绳子，以防石牢的钥匙找不到。”
众人纷纷领命，开始准备。当晚，裴元庆带着二十名玄甲军，悄悄离开了漠安城，朝着流沙谷而去。他们穿着牧民的服饰，手里拿着弯刀，假装是迷路的牧民，很快就找到了第一个哨探的位置。
哨探藏在沙子里，只露出半个脑袋，正警惕地观察着周围。裴元庆示意士兵们散开，自己则悄悄绕到哨探的身后，突然出手，用弯刀的刀背砸在哨探的后脑勺上，哨探瞬间晕了过去。士兵们也纷纷出手，很快就解决了第一个哨探的五个人。
接下来的四个哨探，裴元庆用同样的方法，花了三个时辰，全部解决了。他们没有杀死哨探，只是把他们绑起来，藏在沙子里，等救援结束后再回来处置——李世民特意交代过，能不杀人就不杀人，尽量留活口，从他们嘴里问出沙陀帮的更多情报。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，李元霸就带着五十名玄甲军，骑着快马，朝着鸣沙山出发。他们穿着玄铁铠，手里拿着连弩和金锤，背上背着火把和解药，个个精神抖擞，眼神坚定。
李世民则带着二十名玄甲军、苏凌老将军和秦先生，骑着马跟在后面。苏墨也来了，他背着一个药箱，里面装满了解药和醒神汤，准备随时给受伤的士兵换药。
尉迟恭则带着一百名部落的骑射好手，提前一步出发，朝着鸣沙山外的埋伏点而去。他们穿着皮甲，手里拿着牛角弓，箭袋里装满了淬了麻药的箭矢——这是苏墨特意改良的，虽然不致命，但能让中箭者半个时辰内浑身酸软，失去反抗能力。
经过两个时辰的疾驰，众人终于抵达了鸣沙山脚下。裴元庆已经在那里等着了，他指着远处的黑石寨：“将军，二公子！黑石寨就在前面的山坳里，寨门紧闭，岗哨都在上面，看起来很警惕。”
李世民点了点头，对李元霸说：“三弟，你带着人，从正面进攻，尽量吸引他们的注意力，我和苏老将军、秦先生趁机绕到后门，去救李大人；裴元庆，你带着人，从西侧的悬崖攀爬上去，断了他们的水源，放火烧了马厩，记住，一定要小心，别被他们发现。”
李元霸点头，握紧手里的金锤：“放心，二哥！我一定把他们的注意力都吸引过来！”
说罢，李元霸带着五十名玄甲军，骑着马，朝着黑石寨的前门冲过去。他们的马蹄声在鸣沙山上回荡，很快就被寨墙上的岗哨发现了。
“有人来了！”岗哨大喊一声，立刻拿起连弩，朝着李元霸等人射过来。
李元霸早有准备，挥起金锤，将射过来的箭矢一一砸飞。玄甲军的士兵们也举起盾牌，挡住箭矢，继续朝着寨门冲过去。
“放箭！快放箭！”寨墙上的沙陀帮成员纷纷拿起连弩和弓箭，朝着李元霸等人射过来。箭矢像雨点般落下，李元霸挥着金锤，在前面开路，金锤所到之处，箭矢纷纷被砸飞，士兵们跟在后面，很快就冲到了寨门前。
“砸开寨门！”李元霸大喊一声，金锤朝着寨门砸过去。“嘭”的一声巨响，寨门被砸出一个大坑，上面的黑石纷纷掉落。沙陀帮的成员见状，纷纷从寨墙上扔石头和滚木，李元霸挥着金锤，将石头和滚木一一砸开，士兵们则用连弩朝着寨墙上的沙陀帮成员射过去，中箭的人纷纷从寨墙上掉下来，摔在地上。
就在李元霸正面进攻的时候，裴元庆带着三十名玄甲军，悄悄来到了西侧的悬崖下。悬崖上的藤蔓很粗，足以承受人的重量，裴元庆让士兵们用刀将藤蔓砍出一个个能落脚的缺口，自己则带头攀爬上去。
刚爬了一半，就听到悬崖上方传来一阵脚步声——是沙陀帮的哨探！一个哨探探出头来，看到正在攀爬的裴元庆等人，立刻大喊一声，拿起身边的石头就往下扔。裴元庆眼疾手快，用弯刀将石头劈成两半，然后加快速度，爬上了悬崖。
悬崖上的两个哨探见他爬上来，拿着弯刀就冲了过来。裴元庆挥起弯刀，左挡右杀，很快就将两个哨探砍倒在地。士兵们也纷纷爬上悬崖，跟着裴元庆，朝着寨内的水源跑去。
水源在东侧的院子里，由十个沙陀帮的亲信看守。他们正坐在井边喝酒，看到裴元庆等人冲过来，立刻拿起弯刀，朝着他们砍过去。裴元庆挥起弯刀，和他们战在一起，士兵们也纷纷出手，很快就解决了十个亲信。
裴元庆让人用石头将四口井都堵住，然后点燃火把，朝着马厩跑去。马厩里拴着四百多匹西域快马，裴元庆将火把扔到马厩里，干草瞬间燃起熊熊大火，马匹受惊，纷纷挣脱缰绳，朝着寨外跑去。
“不好！马厩着火了！水源也被堵住了！”寨内的沙陀帮成员看到马厩着火，纷纷慌乱起来。沙烈也从主帐里冲出来，他穿着褐色皮甲，手里拿着一对弯刀，看到寨外的李元霸，怒喝一声：“李元霸！你敢毁我的马厩，断我的水源，我要杀了你！”
说罢，沙烈带着五十名亲信，朝着前门冲过去。他挥起弯刀，朝着李元霸的胸口砍过去——这是迷魂刀法的第一式“慢刀引”，刀速故意放慢，引诱李元霸进攻。
李元霸记住苏凌老将军的话，没有贸然进攻，而是用金锤护住胸口，挡住了弯刀。“铛”的一声脆响，弯刀撞在金锤上，沙烈趁机加快刀速，朝着李元霸的手腕砍过去。李元霸早有防备，手腕一转，金锤朝着沙烈的弯刀砸过去，沙烈的弯刀被砸得偏了方向，砍在了地上。
“没想到你还知道我的刀法弱点！”沙烈冷笑一声，再次挥刀袭来。这次他没有用慢刀引，而是直接用快刀，弯刀像闪电般朝着李元霸的要害攻去。李元霸挥着金锤，左挡右杀，金锤和弯刀碰撞，发出“叮叮当当”的声响，火花四溅。
就在两人激战的时候，李世民带着二十名玄甲军、苏凌老将军和秦先生，已经绕到了黑石寨的后门。后门的防守很松，只有五个岗哨，苏凌老将军挥起长剑，很快就解决了他们。
众人悄悄走进寨内，按照裴元庆画的地图，朝着石牢的方向走去。石牢在寨内的西侧，由五个亲信看守。秦先生从怀里掏出一个瓷瓶，里面装着迷烟，他将迷烟扔在地上，烟雾很快就弥漫开来，看守的亲信吸入迷烟，纷纷晕了过去。
李世民让人用铁钳撬开石牢的门，里面果然关押着李大人。李大人穿着朝廷的官服，脸上满是灰尘，看到李世民等人，激动地说：“二公子！你们终于来了！沙烈那个逆贼，不仅劫了商队，还想拿我换赎金，真是胆大包天！”
李世民扶着李大人，说：“李大人，让您受委屈了！我们现在就带您出去！”
就在这时，寨内突然传来一阵喊杀声——沙烈的亲信发现了他们，纷纷拿着弯刀冲了过来。苏凌老将军挥起长剑，挡住他们的进攻，说：“二公子，你们先带李大人出去，这里交给我和秦先生！”
李世民点头，带着李大人和二十名玄甲军，朝着后门走去。苏凌老将军和秦先生则留在后面，和沙烈的亲信激战起来。苏凌老将军的剑法精准，每一剑都朝着敌人的要害刺去；秦先生则用弯刀，配合苏凌老将军，很快就解决了十几个亲信。
李元霸和沙烈激战了五十多个回合，渐渐占了上风。沙烈的体力越来越差，刀法也慢了下来，李元霸抓住机会，金锤朝着沙烈的弯刀砸过去，“咔嚓”一声，沙烈的弯刀被砸断，金锤顺势朝着沙烈的胸口砸过去。沙烈避无可避，被金锤砸中，口吐鲜血，倒在地上，再也没有反抗的力气。
“绑起来！”李元霸大喊一声，士兵们立刻冲过去，用铁链将沙烈绑得严严实实。
失去首领的沙陀帮成员，瞬间没了斗志，纷纷放下武器投降。裴元庆也带着人从西侧的悬崖下来，和李元霸汇合。
“将军，水源已经堵住，马厩也烧了，沙烈的亲信大部分都被解决了！”裴元庆说道。
李元霸点了点头，对士兵们说：“把投降的沙陀帮成员都绑起来，带回漠安城处置；另外，把劫走的丝绸和物资都装上马车，还给商队。”
就在这时，鸣沙山外传来一阵马蹄声——尉迟恭带着部落的骑射好手冲了进来，他们看到沙烈被擒，纷纷欢呼起来：“将军！二公子！我们抓住了几个想逃跑的沙陀帮成员，一个都没让他们跑掉！”
李世民带着李大人也从后门走了出来，看到众人，笑着说：“太好了！这次我们不仅救出了李大人，还剿灭了沙陀帮的主力，断了他们和西域的联系！”
众人纷纷欢呼起来，脸上满是笑容。苏墨则背着药箱，给受伤的士兵换药。受伤的士兵们涂上解药后，很快就恢复了力气，纷纷说：“苏先生的解药真厉害，涂上去后，伤口一点都不疼了！”
接下来的几天，众人带着被擒的沙烈和沙陀帮成员，以及夺回的丝绸和物资，回到了漠安城。漠安城的百姓们早就等在城门口，看到他们平安回来，纷纷欢呼起来。商队的首领走到李世民和李元霸面前，双手捧着丝绸，激动地说：“二公子，李将军，多谢你们救了我们的商队，还救了李大人！这些丝绸，就算我们商队送给你们的谢礼！”
李世民笑着说：“不必了，这些丝绸是你们的辛苦钱，我们不能要。你们能平安，就是对我们最好的感谢。”
李大人也走到两人面前，拱手道：“二公子，李将军，这次多亏了你们，不然我恐怕早就成了沙烈的刀下鬼了。我回到长安后，一定会向陛下禀报你们的功劳，让陛下重重赏赐你们！”
李世民和李元霸连忙摆手，说：“李大人客气了，保护朝廷的官员和商队，是我们的责任。”
接下来的几天，漠安城又恢复了热闹。沙烈和他的亲信被押往长安，交给朝廷处置；投降的沙陀帮成员，经过教育后，有的留在了漠安城，跟着牧民学习放牧，有的则回到了西域，发誓再也不做劫掠商队的勾当。
长安的圣旨很快就到了——李世民因救援有功，加封“同中书门下平章事”，继续统筹漠南的军政事务；李元霸因战功赫赫，加封“镇军大将军”，统领漠南的所有军队；苏凌老将军、尉迟恭、裴元庆、程咬金等人也各有封赏；漠南的部落，也得到了朝廷赏赐的绸缎、茶叶和种子。
这一天，李元霸正在牧马苑里给汗血宝马刷毛，李世民走了过来，手里拿着一张地图：“三弟，你看，这是朝廷派工匠绘制的漠南商路图，从漠安城到西域，一共要经过十个驿站，朝廷打算在每个驿站都派玄甲军驻守，保护商队的安全。另外，朝廷还打算在漠安城建立一个‘商栈’，让中原和西域的商队都来这里交易，促进漠南的发展。”
李元霸接过地图，仔细看了看，笑着说：“太好了！这样一来，漠南的商路就安全了，商队也会越来越多，漠安城也会越来越热闹！”
李世民点头，望着远处的草原：“没错。以后，我们还要在漠南建立学校，让牧民的孩子也能读书识字；建立作坊，让工匠们打造更好的农具，帮助牧民提高收成；建立医馆，让秦先生和苏墨能更好地为牧民治病。总有一天，漠南会成为大唐最繁荣、最安稳的地方。”
李元霸点了点头，心里充满了期待。他知道，这不是结束，而是开始——漠安城的英雄们，会继续守护这片草原，守护这里的商路，守护这里的百姓，让安稳和繁荣，永远留在这片土地上。
风依旧吹拂着牧草，夕阳的余晖洒在漠安城的上空，将一切都染成了金色。互市上的商人们还在吆喝着，牧民们的歌声顺着风飘过来，悠扬而嘹亮。这是漠南的秋天，是胜利的秋天，是繁荣的秋天，更是属于所有守护这片土地的英雄们的秋天。
几天后，一支西域的商队来到了漠安城，他们带来了西域的宝石、香料和葡萄酒，还带来了西域各国的友好书信——他们听说了沙陀帮被剿灭的消息，知道漠南的商路已经安全，特意来和大唐建立贸易关系。李世民热情地接待了他们，和他们签订了贸易协议，约定以后每年都会有商队来漠安城交易。
漠安城的互市变得越来越热闹，中原的丝绸、茶叶、瓷器，西域的宝石、香料、葡萄酒，漠南的皮毛、马匹、奶制品，摆满了整个互市，商人们讨价还价的声音此起彼伏，孩子们在互市间追逐打闹，脸上满是笑容。
李元霸站在城楼上，望着热闹的互市，心里充满了自豪。他知道，这一切都是他们用热血和勇气换来的，而他们，会继续守护这份热闹，这份安稳，直到永远。