太原城的秋意一日比一日浓。晋祠的古柏落了满地碎叶，李渊带着李建成、李世民和李元霸跪在祭天台前时，晨露正凝在碑石的“唐”字上——那是他偷偷命人刻的，碑角还带着新凿的痕迹。案上摆着太牢，香炉里的柏子香烧得正旺，烟气裹着风往西北飘，像是要把这起兵的消息，先送到长安去。
“皇天后土在上，”李渊的声音比三日前拍案时沉了三分，手里的酒爵举得很稳，“隋帝杨广，施暴政、征高句丽，致民不聊生。宇文成都等奸佞，挟天子以令诸侯，欲陷我李家于死地。今李渊在此立誓：举义兵，清君侧，诛奸佞，救万民于水火！若有违此誓，天人共弃！”
话音落，他将酒泼在地上。“咚”的一声闷响，不是酒入泥土的声，是李元霸手里的金锤没拿稳，蹭到了祭台的石阶。那孩子正盯着案上的太牢发呆，被李渊的话惊得一哆嗦，见众人都看他，赶紧低头攥紧锤柄，小声问身边的李世民：“二哥，‘清君侧’是啥？要去长安找那个用鎏金镗的人吗？”
李世民没敢大声答，只捏了捏他的胳膊：“待会儿跟你说。跟着爹拜就是。”
李元霸似懂非懂点头，跟着父兄拜了三拜。他没穿甲胄，还穿那件洗得发白的粗布短打，只是腰间多了柄李渊给的小匕首——说是“防身用”，其实谁都知道，这孩子的双锤就是最好的防身利器。拜完起身时，他瞥见祭台下的士兵都举着刀喊“义旗当立，李氏当兴”，声浪震得古柏的叶子簌簌掉，倒比方才爹发誓时还热闹。
“出发！”李渊翻身上马，抽出腰间的剑。剑身映着晨光，亮得晃眼。
三万太原军跟着他出了城，往西南走。第一站是霍邑。那是通往长安的要道，隋军派了虎牙郎将宋老生守着，带了两万兵马，据说还修了三重栅栏，把城门堵得只剩条缝。
“宋老生是个硬茬。”李建成勒着马跟李渊并行，手里捏着斥候画的地图，“他跟宇文成都不一样，宇文成都靠的是天宝大将军的名头，宋老生是从底层拼上来的，打了二十多年仗，最会守关。”
李世民在旁边补充：“而且他性子躁，最受不得激。咱们或许能……”
话没说完，李元霸突然往前凑了凑：“二哥，霍邑有石狮子吗？比太原府门前的大不？”他还记着宇文成都说他“举石狮子”的话，总觉得要是霍邑有更大的狮子，举起来才算本事。
李世民被他问得一噎，笑着拍他后背：“到了就知道。你要是能把霍邑的城门砸开，比举十个石狮子都强。”
李元霸眼睛一亮：“真的？”他拎起金锤晃了晃，锤身的乌金在太阳底下泛光，引得旁边的亲兵又开始偷偷瞄——这几日行军，士兵们早见惯了这对八百斤的锤，却还是看不够，总觉得这孩子拎着的不是锤，是两座小山头。
走了五日，霍邑的影子终于出现在前头。城墙是青灰色的，依山而建，真跟李建成说的似的，城门紧闭，栅栏上插着隋军的黑旗，风一吹“哗啦啦”响，透着股肃杀气。
李渊下令在城外十里扎营。刚把帐篷搭好，霍邑城头就传来喊声：“城下的可是反贼李渊？！”
众人抬头，见城楼上站着个红脸膛的将军，披着重甲，手里按着重剑，正是宋老生。他嗓门亮得像打雷，话里的唾沫星子似的：“李渊！你食隋禄、受隋恩，竟敢起兵反隋？！陛下念你是皇亲，才让你守太原，你就是这么报答的？！”
李渊没接话，只是勒着马看城墙。李世民低声道：“爹，他在激您。咱们刚到，不宜攻城。”
李建成也点头：“先等后续粮草到了再说。宋老生粮草足，耗得起。”
没等李渊开口，城下突然响起个脆生生的声音：“你凭啥骂我爹是反贼？！”
众人一愣，转头见李元霸拎着锤站到了最前头。他仰着头看宋老生，眼睛瞪得溜圆：“是那个用鎏金镗的人逼我爹的！他要抢咱们的粮草，还要把我弄去长安！我爹才不反，是他坏！”
城楼上的宋老生先是一愣，随即哈哈大笑：“哪来的毛孩子？乳臭未干也敢替反贼说话？李渊，你没人了？派个娃娃出来挡箭？”他说着，从身边亲兵手里拿过弓，搭上箭就往李元霸射——他没真要射，就是想吓唬这孩子，让李渊难堪。
箭飞得不快，眼看要擦着李元霸的头皮过去，那孩子却突然抬手，用锤柄轻轻一磕。“当”的一声，箭竟被磕飞了，掉在地上断成两截。
宋老生的笑僵在脸上。城楼下的太原军却爆了声好。李世民赶紧把李元霸往后拉：“别往前冲！”
李元霸还不服气：“他骂我！”
“骂两句怕什么？”李世民按住他的肩，低声道，“等会儿有你打的。”
宋老生在城楼上气得脸更红了。他本想耍威风，反倒被个孩子折了面子，当即扯着嗓子喊：“反贼休要猖狂！明日卯时，校场决战！谁赢了，霍邑归谁！”他是想借着地势优势，把李渊诱到城下的平地打——那里离城墙近，隋军的弓箭手能支援。
李渊回头看李世民。李世民点头：“可以应。宋老生急功近利，明日定能诱他出城。”
“好！”李渊扬声道，“明日卯时，校场见！”
当晚，营里点起了火把。李渊和李建成、李世民围着沙盘议事，李元霸被安置在旁边的帐篷里，却坐不住，扒着帐篷缝往外看。他听见二哥说“宋老生会分兵”“左翼弱”“诈败诱他追”，听得糊里糊涂，只记着“明日要打”，摸了摸身边的金锤，觉得锤柄被自己攥得发热。
后半夜起了雾。雾裹着寒气往帐篷里钻，李元霸缩了缩脖子，突然听见帐外有脚步声。他以为是二哥来查岗，掀帘子要喊，却见是个陌生的亲兵，正往李渊的主帐摸，手里还攥着把短刀。
“你干啥？”李元霸下意识问了句。
那亲兵吓了一跳，回头见是个孩子，眼神狠了狠，竟举刀就往李元霸刺过来——他是宋老生派来的死士，本想趁夜杀李渊，没成想被这孩子撞破了。
李元霸还没反应过来“刺”是什么意思，只觉得那刀亮得刺眼。他抬手一挡，不是用锤，是用胳膊——那亲兵的刀扎在他胳膊上，“叮”的一声，竟没扎进去，只划了道白印。
亲兵傻眼了。李元霸也傻眼了——他才发现自己穿了李世民给的软甲，是用牛皮和铁叶缝的，看着薄，竟还挺结实。
“你要杀我爹？”李元霸这才明白过来，眼睛一瞪，伸手就去抓那亲兵的胳膊。他没用力，可手指一扣，那亲兵“嗷”地叫了一声，胳膊竟被捏得脱臼了。短刀掉在地上，李元霸抬脚一踩，“咔嚓”，刀断成了两截。
“抓刺客！”帐篷外传来喊声。是巡逻的士兵听见动静赶来了。
那亲兵还想跑，李元霸拎着他的后领往上一提——竟把个成年汉子拎得双脚离地。他像拎小鸡似的把人往士兵手里一递：“给你们！他要杀我爹。”
士兵们又惊又喜，赶紧绑了人往主帐报信。李渊和李世民赶过来时，见李元霸正低头看自己胳膊上的白印，嘴里还嘟囔：“这甲真管用。”
“元霸，你没事吧？”李渊抓着他的胳膊看了又看，见没伤着，才松了口气，眼眶却有点红——若不是这孩子警醒，今晚他怕是真要栽在宋老生手里。
李世民拍了拍李元霸的头：“好样的。立了大功。”
李元霸咧开嘴笑：“不算啥。二哥，明日能让我先冲吗？我想试试他的刀硬不硬。”
李世民点头：“能。但记着我的话——只砸兵器，别砸人。”
“嗯！”李元霸重重点头，可心里却没太懂——刀是拿在人手里的，砸刀不就等于砸人吗？
卯时的雾还没散。霍邑城外的校场像被浸在水里，灰蒙蒙的。隋军列着方阵站在东边，宋老生骑着黑马站在最前头，手里握着柄长柄大刀，刀身在雾里泛着冷光。太原军在西边，李渊居中，李建成守左，李世民守右，李元霸被安排在阵前，双锤放在脚边，锤底压得泥土往下陷了寸许。
“李渊！今日就让你知道，谁才是大隋的忠臣！”宋老生扯着嗓子喊，声音穿透雾霭。
李渊没答话，只是抬手挥了挥。太原军的阵脚往后退了退——按昨晚的计划，先示弱。
宋老生见状，更得意了，当即下令：“冲！斩李渊者，赏黄金百两！”
隋军的方阵动了。脚步声踏在雾蒙蒙的地上，“咚咚”响，像闷雷。宋老生一马当先，大刀舞得呼呼风响，直往李渊的中军冲。
“左翼撤！”李世民突然喊了一声。左边的太原军真跟败了似的，往后退得更急，阵脚都乱了。
宋老生眼亮了——他果然猜中了，左翼是软肋！他当即调转马头：“追！别让反贼跑了！”隋军的主力跟着他往左翼涌，瞬间把阵型拉成了长蛇。
“就是现在！”李世民低喝一声。
李渊猛地挥剑：“中军压上！”
早埋伏在两边的太原军突然冲了出来，像两把钳子，“咔嚓”一声夹住了隋军的首尾。宋老生这才发现上当了——他的主力被引到了开阔地，前后都被堵了，离城墙远得很，弓箭手根本支援不到。
“中计了！”宋老生又急又怒，抡起大刀就往身边的太原军砍。他的刀沉，一刀下去，竟连人带甲劈成了两半。隋军被激起了凶性，也跟着厮杀起来。
雾渐渐散了。太阳露出来，照在校场上，把血映得通红。李元霸站在阵前，看着眼前的厮杀，突然有点发懵——他以为“比划”就是像跟宇文成都那样，你打我挡，可现在不是，是真的往死里砍。有个太原军的士兵被隋军刺穿了肚子，倒在地上抽搐，血顺着草缝往土里渗，像极了他前几日在路边踩烂的红浆果。
“元霸！上！”李世民的声音在身后响起来。
李元霸猛地回神，拎起双锤往前冲。他跑得不快，可每一步踩下去，地上都陷个坑。隋军见这么个孩子冲过来，本没当回事，直到他一锤砸在最前头的隋军刀上——
“当！”
那隋军的刀瞬间断成了两截，人被震得往后飞出去，撞翻了一串自己人。李元霸没停，双锤左右开弓，“怀中抱月”压断了长矛，“横扫千军”砸飞了盾牌，他甚至不用看，凭着耳朵听兵器带的风声，就能准确地找到该砸的地方。
隋军的阵型被他砸出了个窟窿。士兵们吓得往后退，没人敢往前冲——这哪是孩子？是杀神！八百斤的锤往地上一杵，震得人脚底板发麻，谁还敢举刀？
“毛孩子休狂！”宋老生杀红了眼，见李元霸破了阵，竟撇下身边的太原军，抡着大刀直冲过来。他的刀带着风声，劈向李元霸的头顶，比那日宇文成都的鎏金镗狠多了。
李元霸不慌。他记得二哥说“宋老生的刀沉，要先卸力”。他没硬接，而是侧身一闪，让过大刀的锋芒，随即双锤交叠，照着刀背就压了下去。
“铛！”
金锤砸在刀背上，发出的声比之前响十倍。宋老生只觉得一股巨力顺着刀杆传上来，震得他虎口开裂，鲜血直流。大刀差点脱手，他咬着牙想抽回刀，可双锤压得死死的，像两座山压在上面。
“撒手！”宋老生吼道，跟那日宇文成都对李元霸说的话一模一样。
李元霸这次没听话。他想起方才那个被刺穿肚子的士兵，又想起爹说的“救万民”，突然觉得这刀不能让他拿回去。他猛地加力，双锤往下一碾——
“咔嚓！”
不是刀断的声，是宋老生的胳膊被震断了。他惨叫一声，大刀掉在地上。李元霸往前一步，双锤举在他头顶，却没砸下去——他看见宋老生的脸白得像纸，眼里有害怕，跟西河郡那个守城的小官一样。
“别杀我……”宋老生哆嗦着说。
李元霸犹豫了。他想收锤，可宋老生突然从怀里摸出把短匕，趁他愣神的功夫，往他心口刺过来——这是他最后的机会。
“小心！”李世民的喊声在身后响起来。
李元霸下意识地往下一蹲。短匕擦着他的软甲划过去，划破了粗布短打的领口。他还没反应过来疼，只觉得心里有点发闷——这人说了不杀，怎么还动手？
他抬起头，看着宋老生狰狞的脸，突然想起紫阳真人临走时说的话：“遇恶则镇，遇狠则伏。锤是护人的，但若有人要伤你护的人，不必留手。”
“你坏！”李元霸低低地说了一句。
他没再犹豫，双锤往下一落。
没有惊天动地的响，只有“噗”的一声闷响。像熟透的果子掉在地上。
宋老生的身子软了下去。那双刚才还瞪得溜圆的眼睛，慢慢闭上了。血从他脖子底下渗出来，染红了李元霸脚边的草。
李元霸站在原地，手里还举着锤。锤头上沾了点红，不知道是血还是草汁。他低头看了看，又抬头看周围——厮杀不知何时停了。隋军的士兵都傻站着，看着他们的将军倒在地上，看着那个拎着双锤的孩子，眼里全是恐惧。
“降者不杀！”李世民的声音响起来，带着穿透力，“放下兵器，既往不咎！”
隋军的士兵们你看看我，我看看你，不知是谁先扔了刀，接着“哐当哐当”一片响，兵器扔了一地。他们跪下来，头埋得很低，不敢看李元霸的方向。
李渊催马走过来，看着地上的宋老生，又看看李元霸，张了张嘴，没说出话。李建成翻身下马，拍了拍李元霸的后背，手却有点抖。
李世民走到李元霸身边，从怀里掏出手帕，想擦他锤头上的红。可刚碰到锤面，李元霸突然往后退了一步。
“二哥，”他的声音有点哑，“这锤……沾血了。”
“嗯。”李世民点头，声音放得很柔，“沾了血，才是能护人的锤。”
“可师父说……”李元霸咬着唇，眼圈有点红，“说锤是用来砸坏人的兵器，不是……不是砸人的。”
“他要杀你，还要杀爹，是坏人。”李世民蹲下来，看着他的眼睛，“你没做错。”
李元霸没说话。他低头看着自己的手，手上没沾血，可总觉得黏糊糊的。刚才那一锤落下时的闷响，总在耳朵里转。
霍邑城破了。太原军没费多少力气就进了城，百姓们躲在家里，从门缝里往外看，看见那个拎着双锤的孩子走在最前头，锤上的红还没擦干净，吓得赶紧缩了回去。
当晚，霍邑的官衙里摆了庆功宴。李渊和将领们喝酒议事，说要趁胜取临汾、下绛郡，直逼长安。李元霸没去宴席，他坐在后院的台阶上，用布擦锤。
布是李世民找的软布，蘸了温水。他擦得很认真，一点一点擦锤头上的红，擦了好久才擦干净，乌金锤又亮得能照出人影了。可他总觉得，那红好像渗进锤里了，擦不掉。
“还在擦？”李世民走过来，手里端着碗肉羹。
李元霸抬头：“二哥，城里的人会不会怕我？”
“不会。”李世民把肉羹递给他，“他们会谢你。你杀了宋老生，他们就不用被征去打高句丽了。”
李元霸接过肉羹，没喝，只是用勺子搅了搅：“可宋老生也是人。”
李世民沉默了。他知道这孩子心里在过坎——第一次杀人，不是在演练里，是真真切切地让一条人命没了。他没法说“乱世就是这样”，也没法说“你不杀他他就杀你”，这些道理太硬，李元霸还嚼不动。
“明日过汾水，”李世民换了个话题，“水边上有芦苇，风一吹沙沙响，比太原的槐树叶好听。”
李元霸眼睛动了动：“真的？”
“真的。”李世民笑了，“还能捉鱼。用你的锤砸冰窟窿，鱼一准跳出来。”
李元霸这才拿起勺子，小口喝起肉羹。羹是热的，暖乎乎的顺着喉咙往下走，他心里那点发闷的感觉，好像轻了点。
第二日一早，太原军继续南下。过汾水时，果然见着成片的芦苇，白花花的像雪。李元霸跟着李世民在水边站了会儿，风确实沙沙响，比官衙里的酒气好闻。
可他没捉鱼。他只是看着汾水的水——水是浑的，不知道是泥沙多，还是上游也在打仗，染红了水。他想起昨晚擦锤时擦不掉的红，突然觉得，这乱世的水，怕是比他的锤还难擦干净。
队伍走到临汾时，李建成带回来个消息：宇文成都在长安得了信，亲自带了五万兵马往南来，说是“剿杀反贼李渊”。
“他来得正好。”李世民在沙盘上划了条线，“咱们取了绛郡，就往东迎他。正好让他瞧瞧，霍邑之后，元霸的锤又硬了几分。”
李渊点头，看向站在角落的李元霸。那孩子正用手指抠沙盘的边，不知道在想什么。他的锤靠在帐篷柱上，乌金亮得晃眼，只是谁都没说，那亮里头，多了点化不开的沉。
李元霸其实听见了“宇文成都”四个字。他想起那个用鎏金镗的人，想起校场上的“比划”。只是这次不一样了——他知道了锤不仅能砸城门，能磕箭，还能……杀人。
他低头看了看自己的手。手还是小小的，跟没长开似的，可攥起锤柄时，比在太原时稳多了。
汾水的风顺着帐篷缝钻进来，吹得沙盘上的土簌簌掉。李渊拿起笔，在地图上“长安”二字旁边画了个圈。圈画得很重，笔尖都快戳破纸了。
没人说话。但谁都知道，宇文成都来了，李元霸的锤，很快又要沾血了。这次的血，或许比宋老生的更热，更稠，也更难擦。
乱世的幕布才刚拉开一角，那对擂鼓瓮金锤要砸的，从来都不只是敌人的兵器。还有天真，还有犹豫，还有那些紫阳真人说的“不必护的人”。
李元霸抠着沙盘的手指停了。他抬起头，看向帐外。临汾的太阳正烈，照得地上的影子短短的。他突然想起师父临走时叹的那口气，当时不懂，现在好像有点懂了——
锤是护人的，可护着护着，就不得不变成杀人的。这世上的事，原来不是“不砸人”就能躲过去的。