演武场的喧嚣逐渐被抛在身后，但那份无形的压力却如影随形。
赵干最后那阴毒的眼神，台下诸多复杂难辨的目光，尤其是苏砚那看似无意、却精准化解危局后又飘然离去的一剑，都在敖玄霄心中反复回响。宗门并非铁板一块，敌意潜藏在看似秩序的规则之下，而某些看似疏离的存在，却又可能在关键时刻展现出难以测度的倾向。
回到居所，气氛依旧凝重。云音雀带回的消息太过惊人，而苏砚的突然出现与警告，更是为这份惊人增添了一份迫在眉睫的危机感。
“矿盟的‘深渊枷锁’项目，进度滞后，他们在不计代价地开采‘旋星璇玑矿’……”陈稔在室内踱步，手指无意识地敲击着桌面，“我们必须知道他们在哪里开采，规模到底有多大！那个山谷，小云提到的那个山谷是关键！”
“但苏师姐警告过了，”阿蛮抱着已经恢复些许精神、正在梳理羽毛的云音雀，小脸上满是担忧，“那里肯定很危险，矿盟封锁得很严。”
“正是因为危险和封锁，才说明那里极其重要。”敖玄霄沉声道，目光扫过桌上那张简陋的、由罗小北根据各方信息拼凑出的西北区域草图，“小云虽然指出了大致方向，但具体位置和内部情况依旧不明。我们需要的不是道听途说，是确凿的证据。”
直接硬闯无疑是自投罗网。他们需要一条能够避开矿盟明哨暗卡，悄然接近甚至潜入那片区域的道路。
“宗门档案里或许有古老的地图或勘探记录？”白芷提出设想。
罗小北摇了摇头，眼镜片上反射着终端的光芒：“查过了。关于西北交界区域的公开资料很少，尤其是矿盟势力扩张后，很多古老记录要么残缺，要么被标注为‘危险’、‘失效’。而且我们的权限……”他无奈地摊了摊手。
权限，又是权限。这条无形的锁链，时时刻刻束缚着他们的手脚。
“官方记录没有，那非官方的呢？”陈稔猛地停下脚步，眼中重新闪烁起精明的光芒，“那些常年在外行走的杂役、负责边境物资运输的弟子、甚至……那些因为各种原因离开宗门、在边界地带讨生活的人？他们脑子里，或许记着些地图上没有的‘小路’。”
他的思路立刻回到了他正在编织的那张信息网上。
事不宜迟，陈稔再次出动。这一次，他不再广泛撒网，而是有针对性地寻找目标——尤其是那些看起来年纪稍长、面容风霜、提及西北区域时眼神会有些闪烁的弟子或小贩。
过程并不顺利。大多数人对此讳莫如深，要么连连摆手表示不知，要么眼神警惕地打量着他，怀疑他是戒律堂的探子。代价也远比收集普通信息高昂，需要付出更多更好的丹药，或者更讨人喜欢的灵宠。
直到傍晚，陈稔才带着一丝疲惫和兴奋返回。他找到了一位曾经因为采集某种稀有药草而多次深入西北区域、后来因伤退役的老弟子。用三瓶上好的固本培元丹和一只极其聪慧、能模仿人言逗闷子的七彩灵鹦鹉，才换来了一个模糊的线索。
“他说，在黑烟峡谷东南侧，有一片年代非常古老的硅木林。”陈稔压低声音，在桌上草图上画出一个圈，“那里的树木极其高大密集，硅基结构产生了某种奇特的能量场，能干扰大部分探测法术和器械，甚至连矿盟的那种能量警戒塔的效果都会大打折扣。林子里小路错综复杂，像个迷宫，但有一条几乎被苔藓和落叶埋没的古道，据说能穿过那片林子，绕到几个废弃矿坑的后面……那个方向，和小云描述的山谷方位大致吻合。”
他顿了顿，神色有些古怪：“不过，那位老弟子再三警告，说那片林子很‘邪性’，不但容易迷路，偶尔还会传出奇怪的声响，像是低语，又像是哭泣。宗门早年曾派队伍勘探过，结果有人莫名其妙精神恍惚，回来后大病一场，之后就再没人愿意深入了。所以这条路，几乎被遗忘了。”
干扰探测？奇特能量场？古老路径？
这听起来，简直是为他们量身定做的潜入通道！
“奇怪的声响和精神影响……”白芷沉吟道，“可能是某种特殊的能量波动，或者罕见的瘴气所致。我可以准备一些清心辟邪的丹药。”
“能量干扰强……”罗小北推了推眼镜，“意味着矿盟的自动化防御体系在那里会出现盲区，我们的行动会更安全，但同样，我们的通讯和定位也可能失效。”
“迷路我不怕！”阿蛮挺起胸膛，“小灰（她驯服的一只嗅觉异常灵敏的硅鼠）能记住最复杂的气味路径！而且，动物们往往知道怎么走最安全。”
敖玄霄手指点在那片标注为“古老硅木林”的区域，炁海拓扑微微运转，似乎能隐约感受到那片区域在能量层面呈现出一种“混沌”和“模糊”的状态，与周围清晰流转的青岚炁截然不同。
“风险与机遇并存。”他做出决定，“这是我们目前最好的，也可能是唯一的选择。准备一下，我们连夜出发。”
趁着夜色掩护，一行五人悄然离开居所，避开主路，凭借着罗小北改装的简易反探测符器和阿蛮与小型夜行灵兽的沟通，一路潜行，向着西北方向而去。
越靠近边界，周围的景象越发荒凉。宗门核心区域的亭台楼阁、流光溢彩逐渐被嶙峋的怪石、深不见底的裂隙和废弃的矿坑所取代。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和金属锈蚀的气息，青岚炁也变得稀薄而驳杂，偶尔有狂暴的能量乱流从地底裂隙中喷涌而出，发出刺耳的呼啸。
足足疾行了两个时辰，直到天际泛起微光，他们才抵达了那片古老的硅木林。
眼前的景象让众人倒吸一口凉气。
那是一片真正的森林，但绝非他们认知中的任何一种。参天巨树并非由木质纤维构成，而是由某种暗沉黝黑的硅基材质“生长”而成，枝干扭曲盘结，呈现出尖锐的棱角和晶体般的反光。树叶并非是柔软的绿色，而是薄如蝉翼、边缘锋利的暗蓝色晶片，随着微风相互碰撞，发出清脆又冰冷的“叮咚”声，如同无数风铃在低语。
整片森林都笼罩在一片朦胧的、扭曲光线的暗色雾气中，那是过于浓郁的硅基能量和未知磁场混合形成的奇特现象。站在林外，都能感觉到一股莫名的压抑感，仿佛有什么东西在干扰着思绪，让人心生烦躁与不安。
“就是这里了……”陈稔对照着草图，语气凝重，“那位老弟子说的没错，这地方果然邪门。”
罗小北拿出探测法器，上面的指针正在疯狂乱转，屏幕一片雪花：“能量场干扰极强，常规探测手段基本失效了。引力参数也有细微异常，难怪容易迷路。”
阿蛮肩头的小灰则显得有些焦躁不安，对着森林深处吱吱尖叫。
敖玄霄闭目感应，他的炁海拓扑在这里也受到了极大的压制，感知范围缩小了数倍，而且反馈回来的能量信息混乱不堪，如同笼罩着浓雾。
“跟紧我，不要分散。”敖玄霄沉声道，率先踏入了森林。
一进入林内，那种诡异的感觉更加强烈。暗蓝色的晶叶遮蔽了大部分天光，只有零星的光斑投射下来，在地面厚厚的、由破碎晶片和硅尘构成的“落叶层”上投下诡异的光影。四周寂静得可怕，只有他们踩碎“落叶”发出的“沙沙”声，以及那无处不在、扰人心神的“叮咚”轻响。
空气仿佛凝固了，带着一股冰冷的、金属般的味道。走了不到一炷香的时间，众人就感到一阵阵轻微的头痛和眩晕。
“是这里的能量场在影响神智。”白芷立刻取出准备好的清心丹分发给众人服下，又点燃了一小截药香，淡淡的清香勉强驱散了一些不适。
阿蛮放出小灰，小家伙在地上嗅了嗅，犹豫了一下，还是朝着一个方向窜去。众人连忙跟上。
林中的小路果然如描述般错综复杂，几乎被晶片苔藓完全覆盖，时断时续。若非有小灰引路，他们早已迷失方向。即便如此，绕来绕去，周围的景物似乎永远都是那些狰狞扭曲的硅木，仿佛在原地打转。
“不对劲。”走了许久，敖玄霄忽然停下脚步，眉头紧锁，“我们好像一直在绕圈子。小灰带的路径没错，但……这片森林本身似乎在移动，或者说，它的能量场在扭曲我们的方向感。”
就在这时，前方引路的小灰突然发出一声尖锐的惊叫，猛地窜回阿蛮怀里，瑟瑟发抖。
众人警惕地望向前方。
雾气稍微稀薄的地方，隐约可见一片不大的林间空地。空地的中央，并非硅木，而是矗立着几尊残缺不全的、覆盖着厚厚苔藓和晶壳的古老石雕。石雕的风格古朴而怪异，并非岚宗或矿盟的任何制式，更像是某个早已失落文明的遗迹。
而更引人注目的是，在最大的一尊石雕脚下，竟然生长着一小片极其罕见的、散发着柔和乳白色光晕的蕨类植物。
“那是……‘月光苔’？”白芷惊讶道，“而且是年份极足、品质上乘的月光苔！这是炼制高阶宁神丹药的主材之一，外界几乎已经绝迹了！”
就在众人被这意外发现吸引时，敖玄霄的炁海拓扑猛地传来一丝极其微弱的悸动——并非来自那片月光苔，而是来自侧后方！
他霍然转头！
只见不远处一棵异常高大的硅木横枝上，一道清冷的身影不知何时悄然立于其上，素衣如雪，与周围暗沉的环境格格不入。
苏砚！
她似乎早就到了，正静静地看着他们，目光一如既往的平静无波，仿佛他们的到来早在意料之中。
她的视线掠过那几尊古老石雕，在那片月光苔上停留了一瞬，最终落回敖玄霄身上。
然后，她抬起手，纤细的手指指向一个被浓密晶叶和扭曲气根遮蔽的、极其隐蔽的方向。
“你们找的路，”她清冷的声音打破了林间的死寂，如同冰珠落玉盘，“在那边。”