当沈砚之终于从一处隐蔽在江边乱石堆下的出口钻出时，外界的天光刺得他几乎睁不开眼。他瘫倒在冰冷的石头上，贪婪地呼吸着带着江水腥味的、却无比自由的空气，感受着久违的、哪怕依旧阴沉的天空。
他已经在暗河中跋涉了不知多久，仿佛度过了一个世纪。左臂的伤口在污水长时间浸泡下严重恶化，肿胀不堪，每一次移动都伴随着撕裂般的剧痛和高烧带来的眩晕。全身上下无一不湿透，无一不冰冷，体力早已透支殆尽。能支撑他走完全程的，只剩下顽强的意志和怀中那两个沉甸甸的包裹——一个装着生存的希望，一个承载着未知的嘱托。
他不敢在原地久留，强撑着几乎散架的身体，辨认了一下方向，朝着‘账房’地图上标注的接应点——一处位于宜昌郊外、靠近江边码头的废弃仓库挪动。
每走一步都如同踩在刀尖上。视线时而模糊，耳边嗡嗡作响。他依靠着路边树木和残垣的支撑，躲避着偶尔经过的行人和车辆，如同一个真正的、重病濒死的流浪汉。
当他终于看到那座破败的、墙皮剥落的仓库轮廓时，天光已经再次开始暗淡。他几乎是凭着最后的本能，踉跄着扑到那扇生锈的铁门前，用尽最后的力气，按照约定方式，用一块石头有节奏地敲击了三遍。
铁门上的一个小窥视孔被拉开，一双警惕的眼睛在后面审视了他片刻。随后，门闩被拉动，发出刺耳的摩擦声，铁门开了一道仅容一人侧身通过的缝隙。
“快进来！”一个低沉急促的声音说道。
沈砚之挤了进去，身后的铁门立刻被重新关上。仓库内部空间很大，堆满了杂物和废弃的机器零件，空气中弥漫着铁锈和机油的味道。只有一个角落被清理出来，点着一盏昏暗的煤油灯。
开门的是一个身材精干、皮肤黝黑的中年汉子，穿着码头苦力的短褂，眼神锐利如鹰。他上下打量着几乎虚脱的沈砚之，目光在他不自然垂落的左臂和异常潮红的脸上停留片刻。
“‘哨’？”汉子低声确认。
沈砚之已经无力说话，只是艰难地点了点头，从怀中掏出那个被油纸和布包裹了好几层的小布包，露出了上面一个不起眼的、用特殊药水画出的标记。
汉子看到标记，神色稍缓，上前一步扶住摇摇欲坠的沈砚之。“我是老康，这里的负责人。你怎么样？”
“伤口……感染……需要……处理……”沈砚之的声音嘶哑微弱。
老康眉头紧锁，将他扶到角落用木板和草垫临时搭起的“床”上，快速检查了一下他的左臂。看到那狰狞的伤口和明显的感染迹象，他倒吸一口凉气。
“你撑到现在真是命大！”老康语气凝重，立刻转身从一个隐蔽的箱子里取出急救用品——剪刀、镊子、消毒酒精、磺胺粉和干净的绷带。“忍着点，必须立刻清创，不然你这胳膊保不住，人也得交代在这里。”
没有麻药，清理伤口的过程无异于一场酷刑。沈砚之咬紧牙关，额头上青筋暴起，冷汗如同雨水般涌出，浸湿了身下的草垫。他死死盯着仓库顶部那破损的、透进微弱天光的瓦片，强迫自己保持清醒，不发出任何可能引来注意的声音。
老康的动作熟练而迅速，显然处理过不少类似的情况。他用烧红的匕首尖端烫烙了最严重的化脓部位，刮去腐肉，撒上珍贵的磺胺粉，再用绷带紧紧包扎起来。整个过程快速而有效，尽管带来的痛苦几乎让沈砚之晕厥。
处理完伤口，老康又给他喂了些水和捣碎的退烧草药。剧烈的疼痛和药力作用下，沈砚之的精神再也无法支撑，沉沉睡去。
这一睡，就是一天一夜。
当他再次醒来时，感觉身体仿佛被掏空，左臂依旧疼痛，但那种灼热和肿胀感减轻了不少，高烧也退去了一些。煤油灯还亮着，外面似乎是黑夜。老康正坐在不远处，就着灯光擦拭着一把老旧的手枪。
“醒了？”老康听到动静，转过头，“算你命硬，感染控制住了。但需要静养至少十天半个月，这条胳膊才能勉强活动。”
十天半个月？沈砚之心中一紧。他等不了那么久。
“重庆……情况怎么样？苏曼卿同志……”他急切地问道，声音依旧虚弱。
老康放下枪，走到他身边，脸色沉重地摇了摇头：“情况不妙。你成功撤离后，孙宏宇加大了清查力度。苏曼卿同志目前仍被软禁，据说顾衍之亲自审讯过一次，但苏同志什么也没承认。孙宏宇找不到你，就把火全撒在她身上，罗织了不少罪名上报。内部风声很紧，我们的人很难接触到她。”
沈砚之的心沉了下去。虽然早有预料，但听到确切消息，依旧感到一阵窒息般的痛苦和愤怒。是他连累了她。
“组织……组织有营救计划吗？”
“有，但在筹划中，难度极大。”老康压低声音，“军统内部现在如同惊弓之鸟，顾衍之下了死命令要揪出‘内鬼’，任何风吹草动都可能打草惊蛇。而且，我们怀疑……顾衍之可能也想利用苏曼卿，钓出更大的鱼，或者……清理门户。”
清理门户……沈砚之明白这四个字背后的血腥含义。顾衍之对叛徒的容忍度是零，即使是他曾经赏识的苏曼卿。
“我必须尽快去北平。”沈砚之挣扎着想坐起来，“任务不能耽搁。”
“我知道。”老康按住他，“但你现在这个样子，走陆路关卡林立，走水路盘查严密，根本出不去。而且，北上的路线也需要时间安排，确保安全。”他顿了顿，看着沈砚之，“在你昏迷的时候，我检查了你的东西。那个油纸包……”
沈砚之猛地想起苏曼卿让那个司机拼死带出来的东西！他急忙摸向怀中，那个小小的、硬硬的油纸包还在。
“你知道里面是什么吗？”他问老康。
老康摇摇头：“油纸密封得很好，我没有打开。这是苏曼卿同志指名给你的，只能由你处理。”
沈砚之借着煤油灯的光芒，小心翼翼地剥开层层油纸。最里面，是一个比小指甲盖还小的、扁平的金属盒，材质特殊，密封性极好。他辨认出，这是一种军统内部用于传递绝密微缩胶卷的容器！
他心中巨震！苏曼卿竟然拿到了这种东西！里面会是什么？难道是孙宏宇甚至顾衍之的罪证？还是其他关乎地下党安危的绝密情报？
他试图打开金属盒，但发现需要特殊的工具或技巧，强行破坏可能会损毁里面的胶卷。
“需要专业设备和暗房才能读取。”老康看了一眼，说道，“宜昌站没有这个条件，必须送到更大、更安全的据点，或者……带到北平。”
这卷微缩胶卷，成为了一个巨大的谜团，也成了沈砚之肩头又一重沉甸甸的责任。它可能是扭转局面的关键，也可能是一个致命的陷阱。
“组织上对你下一步的行动有指示吗？”沈砚之将金属盒重新仔细收好，问道。
“有。”老康点头，“鉴于重庆形势剧变，你的原定潜入北平保密局的计划风险激增。顾衍之很可能已将你的资料和照片通报北平方面。因此，‘老家’指示，改变方案。”
“改变方案？”
“对。你将不以军统‘叛逃’或‘转调’人员的身份进入北平，而是启用一个全新的、长期潜伏的备用身份——‘海归工程师’，受聘于北平新成立的一家无线电研究所。这家研究所表面上是民用，实则与国民党国防部有千丝万缕的联系，是保密局技术监听和密码破译的外围机构之一。这个身份背景干净，经得起调查，能让你合理接触核心通讯领域，又相对远离顾衍之直接掌控的保密局人事系统。”
沈砚之迅速消化着这个新指令。放弃原有的身份和铺垫，启用全新的、需要时间适应的身份，这无疑增加了前期工作的难度。但这也确实是当前情况下，规避顾衍之直接追查的最稳妥办法。
“身份资料和联络方式……”
“已经在准备了。”老康道，“你需要在这里养伤，同时熟悉新的身份背景、专业知识以及北平联络站的暗号。等你的伤势稳定，北上的安全通道安排妥当，立刻出发。”
沈砚之沉默了片刻，目光落在自己包扎严实的左臂上。十天半个月……他等不了那么久，苏曼卿等不了，北平的任务也等不了。
“给我五天时间。”他抬起头，眼神恢复了惯有的冷静和坚定，“五天内，我必须熟悉所有资料，然后出发。”
老康皱起眉头：“你的伤……”
“死不了。”沈砚之打断他，语气平静却不容置疑，“比起留在重庆的同志，我这点伤不算什么。执行命令吧，老康同志。”
老康看着他那双在昏暗灯光下依然亮得惊人的眼睛，看到了里面不容动摇的决心。他叹了口气，最终点了点头：“好！我去准备。但这五天，你必须绝对配合治疗和休息！”
协议达成。
接下来的五天，沈砚之如同上紧了发条的机器。他强迫自己进食、服药，配合老康换药，哪怕每一次触碰伤口都疼得浑身冷汗。在身体允许的短暂间隙，他如饥似渴地阅读并背诵所有关于新身份“旅美无线电工程师沈默”的资料——从虚构的求学经历、工作履历、社会关系，到必须掌握的无线电前沿知识和研究所基本情况。
同时，他也从老康那里，断断续续了解到更多外界的信息。军统内部的清查似乎暂时告一段落，没有抓到更大的“鱼”，孙宏宇的气焰更加嚣张。关于苏曼卿，依旧没有确切的好消息，只知道她还在坚持，没有屈服。
每一个消息都像鞭子一样抽打着他，催促他更快，更快！
第五天傍晚，沈砚之的左臂虽然依旧无法用力，但已经可以在吊带的辅助下进行轻微活动。高烧完全退了，体力也恢复了大半。他换上了一身老康准备的、符合“海归工程师”身份的灰色西装和大衣，虽然脸色依旧苍白，但眼神已经重新变得锐利深邃。
“通道已经安排好了。”老康将一张船票和新的身份证明文件递给他，“今晚子时，有一艘外国洋行的货轮‘江安号’启航前往天津。船长是我们的人，你会以随船技术顾问的身份登船。抵达天津后，自有同志接应你转往北平。”
沈砚之接过船票和文件，仔细检查后收好。他最后看了一眼怀中那枚冰冷的金属盒，苏曼卿苍白的脸庞和决绝的眼神在脑海中一闪而过。
“苏曼卿同志……就拜托组织了。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。
“放心，‘老家’从未放弃任何一位同志。”老康用力拍了拍他的肩膀，“保重，沈默同志！北平见！”
沈砚之——现在开始，他是沈默了——点了点头，拉低帽檐，裹紧大衣，转身走出了废弃仓库，融入了宜昌码头喧嚣而混乱的夜色之中。
江风凛冽，带着北方的寒意。
重庆的烽火暂告段落，北平的暗战即将开幕。
而他怀揣着未解的情报、同志的期望和沉重的使命，再次踏上了通往未知与危险的征途。
“江安号”的汽笛，在长江上空低沉地拉响，如同一声穿越迷雾的号角。