第二日天微亮，驿车碾过积雪，一路向长安行去。
待抵达城门时，远远便看见明黄仪仗列于道旁，刘邦身披玄色龙袍，正含笑立于车驾前。
钱锋忙携妻带女上前，袍角还沾着驿途的雪粒，便要屈膝躬身行礼。
刘邦却抢步上前，伸手稳稳托住他的手臂，掌心带着龙袍的暖意：“钱将军且慢！”
他声音洪亮，带着几分笑意望向三人，目光先扫过钱锋坚毅的面庞，又温和落在姜婉与念昔身上：“将军本是中和国出使大汉的使臣，是孔洪章先生慧眼识才，力荐将军暂留我朝。
若非将军出手，匈奴铁骑怎会退得如此之快，我边境百姓又怎能安享太平？”
说到此处，刘邦话锋一转，语气更显热络：“如今将军不仅立了护国大功，更寻回了妻女，这可是实打实的双喜临门！
朕盼着这一日许久了，该是朕为你庆贺才对，哪能让你多礼？”
说罢，他目光落在姜婉与念昔身上，温声道，“这位便是钱夫人与女公子吧？一路风霜辛苦，朕已在宫中备下接风宴，快随朕入内。”
宴席间烛火通明，青铜酒樽碰撞出清脆声响。
刘邦抬手执起案上青铜酒盏，酒液晃出细碎的光。
他目光灼灼落在钱锋身上，语气里满是毫不掩饰的赞许：“钱将军！你本是中和国使臣，却肯暂留我大汉，于阵前提枪策马，领着将士们把匈奴铁骑打回老家去，护得我边境百姓不受侵扰。
若没你这股悍劲，那北方蛮夷指不定还要在我大汉疆土上横行多久呢！”
此等护国安邦之功，朕先敬你一杯！”说完，仰头将酒一饮而尽。
放下酒樽，他又看向一旁的姜婉与念昔，语气软了几分，满是感慨：“朕听闻将军寻妻觅女，一路跨越千山万水，历经艰险才得以团聚，这份情意与毅力，着实难得。”
话音刚落，他忽然抬手召来宫人，眼底带着几分细致的考量：“朕已让人备了江南来的甜羹，是钱夫人家乡的滋味；
还有蜜渍的金橘果子，最合小公子口味，快给夫人与小公子摆上。”
宫人应诺上前，青瓷碗中甜羹冒着暖雾，蜜饯果子色泽鲜亮，瞬间让席间添了几分家常暖意。
宴后，钱锋一家被安置在京郊一处雅致别院，院中暖阁熏得正暖，念昔抱着宫人送来的木鸢玩具，没多久便在姜婉怀中睡熟。
念昔的呼吸渐渐匀长，小脸红扑扑的，嘴角还沾着睡前吃的蜜饯碎屑。
姜婉轻轻将女儿放在里间的软榻上，又掖了掖绣着缠枝莲的锦被，动作温柔得像怕惊扰了檐角的落雪。
转身回到外间暖阁，便见钱锋正立在窗边，指尖轻轻拂过窗棂上未化的霜花。
听到脚步声，他回头看来，眼底的坚毅褪去大半，只剩化不开的温柔。
“婉儿，”他走上前，自然地握住她的手，掌心的薄茧蹭过她的手背，带着熟悉的暖意，“这一路让你和念昔受苦了。”
姜婉摇摇头，指尖轻轻描摹着他下颌的胡茬——那是他这些年征战沙场、奔波寻亲留下的痕迹。
“能再见到你，能一家人团聚，便不算苦。”她说着，眼眶微微发热。
钱锋将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，暖阁里的熏香混着她发间的淡香，让他紧绷许久的心终于彻底松弛。
他轻轻吻了吻她的发旋，声音低沉而缱绻：“往后再不会让你们娘俩受半分委屈。
等把这里的事处理完，我便带你和念昔回中和国，寻一处山明水秀的地方，咱们好好过日子。”
姜婉埋在他怀中，听着他有力的心跳，轻轻“嗯”了一声。
窗外风雪渐歇，暖阁内烛火摇曳，映得两人相拥的身影愈发缱绻。
钱锋低头，温柔地吻住她的唇，多年的思念与牵挂，都在这一吻里静静流淌，化作此刻无需言说的情深意重……
几日后，钱锋身着利落劲装入宫复命，刚走近宫门，便见廊下站着一个熟悉的身影，正是此前一同从瀛洲而来的徐福的二公子徐元杰。
他一身月白锦袍衬得身姿挺拔，腰间悬着父亲徐福亲赠的双鱼玉珏，玉穗随微风轻晃，可那双平日里清亮的眼眸，此刻却盯着地面的青砖缝，指尖无意识摩挲着玉珏边缘，眉峰微蹙，连钱锋走近都未察觉。
“元杰，你怎在此处？”
钱锋快步上前拍了拍他的肩。
徐元杰回头见是他，眼中一亮：“钱兄！我刚整理好瀛洲的风物册，正待入宫呈给陛下。你是来复命的？”
两人正说着，忽闻不远处传来一阵环佩叮当，那声响清脆如玉磬击雪，混着侍女们细碎的脚步声，在未消的初雪寒气里格外分明。
二人循声转头，只见宫门前的白玉阶覆着层薄霜，一队青衣侍女手捧暖炉、轻提宫灯，正簇拥着一道身影走来。
浅紫宫装缀着蹙金绣纹，裙摆扫过积雪时，簌簌带起细碎雪沫；
发间斜簪的白玉兰簪，映着天光，将她的肌肤衬得比阶前残雪更显莹润。
她走得不快，却自带一股金枝玉叶的贵气，眉梢眼角却又藏着几分不循宫规的爽朗，连垂落的流苏步摇，都跟着她的姿态晃出几分鲜活。
“锦宁公主，小心脚下薄霜。”身旁侍女轻声提醒，声音不高，却让二人瞬间明了——这，便是刘邦最疼爱的锦宁公主。
也许是急着入宫见父皇，她方才还从容的步履忽然快了些，裙摆晃动的弧度也大了几分，没成想在阶前脚下一滑。
“嘶——”素色绢帕应声落地，软缎料子沾了雪粒，更显单薄。
不远处的徐元杰与钱锋都愣了一下，目光齐刷刷落在那方落雪的帕子上。
钱锋尚在犹豫是否该避嫌上前，徐元杰已下意识迈了步，玄色锦袍下摆轻扫积雪，他弯腰拾起绢帕时，指腹还沾着雪的凉意。
递还的瞬间，指尖不经意擦过公主的手背，那触感，一方是雪后寒玉般的微凉，一方是暖玉似的温软，两人俱是一怔，周遭的寒雾仿佛都静了几分。
“多谢公子。”锦宁公主接过绢帕，耳尖悄悄漫上一层薄红，像初雪落在红梅上的淡色。
她抬眼时，恰好撞进徐元杰的目光里——他眼底盛着长安的初雪，清亮得不含一丝杂尘，还带着几分指尖相触的歉意，倒让她心跳漏了半拍。
一旁的钱锋瞧着这情景，嘴角忍不住勾出笑意。
他与徐元杰自瀛洲同赴长安，本是为了两国邦交的大事，却没料到这长安的初雪未融，倒先为元杰牵了段巧缘。
其实，刘邦早几日便想召锦宁公主与徐元杰入宫相见——自他认下徐元杰这个皇儿后，便一心为这对儿女筹谋：
先是让丞相从京中贤才里细细遴选，最终定下了饱读诗书的司马南做他们的授业恩师。
这司马南可不是寻常腐儒，他不仅精通《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六经，在教学上更是以严谨闻名。
司马南先前教过不少朝廷高官子弟，京中文人提到他，无不称赞一句“育人有术”，口碑极好。
除此之外，刘邦还暗自盘算着，要亲自为这对儿女牵上一段缘分，好让他们日后能相互扶持。
可谁承想，宫门前这一场意外，倒比父皇的安排更贴心，让两个年轻人在初雪天里，先一步动了心。
绢帕递还的指尖余温还未散去，锦宁公主握着软缎料子，望着眼前玄衣公子清亮的眉眼，忍不住轻声问道：“不知公子如何称呼？”
徐元杰连忙拱手行礼，声音温和却不失利落：“在下徐元杰，自瀛洲而来，近日刚蒙陛下垂怜，认作皇儿。”
“徐元杰？”锦宁公主眼睛猛地一亮，手里的绢帕都攥紧了几分，方才的局促瞬间被惊喜取代：“你就是父皇前些日子总提起的，为我新认下的哥哥？”
她之前还听父皇说，已为她寻得一个伴读的兄长，没成想竟在宫门前先遇上了。
徐元杰也愣了愣，随即莞尔：“原来公主早已听过在下的名字，倒是在下失礼，没能早认出公主。”
一旁的钱锋见两人相认，笑着上前打圆场：“公主与殿下本就该是亲近的，如今这初雪天里遇上，倒比宫里的安排更巧。”
说话间，宫里的太监已提着宫灯前来相请：“陛下在殿内等候公主与徐殿下许久了。”
两人并肩往殿内走，白玉阶上的薄霜被宫灯映得发亮，锦宁公主偶尔侧头问起瀛洲的风物，徐元杰都细细作答，语气里的温和让她渐渐放下了初见的拘谨，连脚步都轻快了不少。
进了暖阁，暖意瞬间裹住周身寒气。
刘邦正坐在鎏金铜炉旁翻着奏疏，案上的烛火映得他眉眼间添了几分温和，听见脚步声便抬眼望去，却见女儿锦宁眉眼弯弯，眼底盛着藏不住的笑意，连步摇都跟着她的动作轻晃。
一旁的徐元杰则微微侧着身，目光落在锦宁身上，柔和得似要化开暖阁里的熏香，两人并肩而立的模样，哪里还有半分“初见”的生分？
刘邦放下手中竹简，指腹轻轻叩了叩案面，含笑道：“朕还没开口为你们引荐呢，怎么看上去你们倒像认识许久了？”
一问之下才得知，原来方才宫门前那场意外相逢，早已让两人互通了姓名、认了兄妹，倒省了他这父皇的一番口舌。
刘邦心中一乐，放下竹简笑道：“朕还想着今日为你们引荐，没成想你们倒先在宫门外认了亲。”
锦宁公主脸颊一红，挽住刘邦的衣袖撒娇：“父皇早说有位新哥哥，怎不早让我们见面？”
刘邦拍了拍女儿的手，又看向徐元杰，语气里满是欣慰：“你们能投缘，这是再好不过的事。
朕前些日子已让丞相选好了授业恩师，便是京中口碑极好的司马南，他精通六经，育人有术。
过几日你们便一同去馆舍上课，既是兄妹，也是同窗，往后也好相互照应。”
徐元杰与锦宁公主对视一眼，眼底皆是惊喜：一个盼着能常伴这位爽朗娇俏的妹妹；一个欣喜有位温雅稳重的兄长一起学习。
初雪天里的一场意外相逢，倒让刘邦的筹谋，成了锦上添花的美事。
刘邦特意为二人选了处学馆，青瓦白墙绕着翠竹，窗内案上整齐叠着经卷，连风过竹梢的声响都透着静心的雅致。
徐元杰早到了半步，正指尖轻拂竹简上的墨迹，忽闻门外传来轻缓的脚步声。
抬眼望去时，恰见锦宁公主翩然而至：浅碧色的襦裙衬得她身姿窈窕，发间换了支碧玉簪，随着步履轻轻晃动；
一双杏眼顾盼间似含着晨光，笑时颊边两个小酒涡浅浅陷着，露出的牙齿比案上的玉镇纸更显莹白。
徐元杰只觉心跳漏了半拍，比起初雪日的惊鸿一瞥，今日的她少了几分宫装的华贵，多了几分书卷气的灵动，竟美得让人心神微动。
他看得有些出神，两朵红云飞上耳尖，连指尖的竹简都忘了放下。
锦宁见他这副呆愣模样，忍不住弯了弯眼，主动走上前轻唤：“元杰皇兄，往后我们便是同窗了，还请皇兄多指教呀。”
徐元杰猛地回神，耳尖的热意还没褪去，抬头便撞进锦宁爽朗的笑里，她眼底盛着晨光，酒涡浅浅的，连说话的语调都带着鲜活的暖意。
可这暖意落在他身上，倒让他先慌了神，指尖下意识攥紧了案上的竹简。
他不敢再抬眼望她，只将目光死死钉在案角的木纹上，连呼吸都放轻了几分，脸颊的红意顺着耳尖一路蔓延，连脖颈都染了层薄红，半晌竟找不出一句妥当的话来应答，只任由沉默在空气中轻轻晃着。
锦宁瞧他这副窘迫模样，眼底笑意更浓，轻声柔语地开解：“皇兄莫慌，虽说我们见过一面，可你初来乍到，对这儿生分、害羞也是常事。
再过几日熟悉了，一定会好起来的。”
话都说到这份上，再不回应便是失礼了。
徐元杰深吸一口气，抬眼时目光仍有些躲闪，声音带着几分局促：“公主妹妹，是我失礼了。
方才见你走来，竟像画里的仙子落了凡尘，我一时看呆了，又嘴笨不知如何开口，还望你莫怪。”
“皇兄倒说自己嘴笨？”
锦宁故意皱了皱眉，装出一副嗔怪的模样，眼底却藏不住笑意：“说我像天仙，这话听着可比蜜糖还甜呢！
我哪有这么好？
你这般夸我，倒让我心里不安了，往后可不准这么‘夸张’啦！”
“我……我没有夸张。”
徐元杰急得抬眼，语气里带着几分认真：“每个人眼光不同，在我眼里，公主妹妹本就这般好看，这是我的心里话，绝非虚言。”
锦宁听他说得诚恳，酒涡又露了出来，伸手轻轻碰了碰案上的竹简：“那往后，皇兄别再叫我‘公主妹妹’啦，直接叫我‘妹妹’就好，多亲近。
父皇说你今年十九，比我大三岁，本就该是我兄长。
能有你这样俊朗英气、又有才学的皇兄，我心里可高兴了。”
徐元杰一愣，随即眼底染上笑意，轻声问：“妹妹怎知我有才学？”
“腹有诗书气自华呀！”锦宁眨了眨眼，语气带着几分俏皮：“皇兄往这儿一站，就带着书卷的雅致，一看就是饱读诗书的人。”
两人正说着，门外忽然传来沉稳的脚步声。
转头望去，只见身着青布长衫的司马南手持书卷走来，眉目间透着儒雅，见二人相谈甚欢，便温和笑道：“二位殿下倒是投缘，看来往后授课，倒省了不少生分。”
司马南抬眼望去，只见：
锦宁公主着浅碧襦裙，发间碧玉簪映着晨光，宛若阆苑仙葩般清雅；
徐元杰一身玄色儒衫，身姿挺拔，眉宇间带着英气，恰似美玉无瑕。
两人举止温雅，气质相融，竟让他心头暗叹一句“天生一对，地造一双”。
见老师到来，锦宁与徐元杰忙拢了拢衣襟，弯下腰，双手抱拳行弟子礼，声音齐整又恭敬：“学生见过老师！今后课业，还请老师多多指教。”
司马南见状，原本沉稳的眉眼间添了几分笑意，抬手虚扶：“能得二位殿下为弟子，实乃老夫之幸。
公主是陛下掌上明珠，元杰殿下又是陛下新认的皇儿，身份尊贵自不必说。
老夫承陛下所托授业，只觉如临深渊、如履薄冰，生怕有半分差池而辜负了皇上的重托。”
他话锋微顿，目光变得郑重：“往后为求学业精进，老夫会对你们严加督导，还望二位殿下遵我规训，莫要懈怠，可否？”
“老师放心！”两人异口同声，锦宁眼底带着几分雀跃：“严师方出高徒，我们定当照老师的吩咐做！”
司马南颔首，走到案前放下书卷：“老夫知晓二位此前都有拜师求学的经历，今日不妨说说各自学过的课业。
老夫也好根据这个安排后续内容，避免重复，更符合你们现有的底子。
话音刚落，锦宁便先开口，语气轻快又坦诚：“老师，我先说吧。
从前我学过《诗经》，也读了些《吕氏春秋》、庄子的《逍遥游》，还有李斯的《谏逐客令》，只是涉猎尚浅，算不得精通。”
司马南转向徐元杰，目光温和：“元杰殿下，你呢？”
徐元杰微微躬身，语气带着几分谦逊：“我出身瀛洲，此地刚建邦不久，饱学之士甚少。
我幼时仅学过《诗经》、《论语》，还有孙子的《谋攻》，所知不过皮毛。
正因深感才疏学浅，恐日后难担重任，父皇才特意让我随遣汉使团前来，盼望着能在汉朝多学些真才实学。”
听罢二人所言，司马南捻须沉思片刻，而后缓缓道：“如此看来，老夫当‘因需施教’，而非一味‘因才施教’。
二位天资聪颖，又有基础在身，只是所求知识各有侧重：
公主无需涉入繁杂政务，往后多研习诗词文章、琴棋书画，修得雅韵风骨便好；
而元杰殿下身负瀛洲与汉朝邦交之责，未来更需担起安邦定国之任，故需精研治国理政之术，兼修文武，方能成栋梁之才。”
司马南看向二人，缓缓道：“琴棋书画、诗词文章这些雅事，你们可以一同学习，相互切磋；
但安邦定国、治国理政的学问，还有孔子的《六艺》，就得分开授课了。
你们对知识的需求不同，老夫也只能这样安排。”
“老师，我不同意！”锦宁立刻皱起眉，语气里带着几分娇憨的执拗：“我只有和皇兄一起上课才觉得有意思，您若把我们分开，我待在学馆里只会觉得孤单又无聊。”
司马南无奈摇头，耐着性子解释：“老夫又没说要一直拆着你们，诗词文章、琴棋书画，这些占了大半课业的内容，你们都能同堂学。
只是《六艺》、《孙子兵法》还有治国理政的典籍，得单独给元杰开小课。
他是男子，将来要帮他父皇稳住江山，这些是他必学的；
你一个女孩子，学这些打打杀杀、算计朝堂的东西，又有什么用？”
“我就是想多学些本事！”锦宁眼神亮得像燃着光，语气格外坚定：“常听人说‘书到用时方恨少’，也总有人夸学富五车的人厉害，我也想成为那样才高八斗、让人打心底尊敬的人。
老师，您这个安排不合理，还请您改改，所有课程我都要和皇兄一起学！”
司马南望着她较真的模样，眼底露出几分赞叹：“一个女子能有这般志向，实在难得。
可《六艺》里有骑马射箭，都是些带风险的事，万一你摔着伤着，老夫可担不起这个责任。”
“老师您放心！”锦宁立刻挺起胸膛，语气里满是自信：“骑马我早就会了，以前常跟着父皇去猎场练，起初摔过两次，后来再没从马背上掉下来过，射箭也从没脱过靶。
父皇和皇兄都不把我当娇弱的公主养，反倒像对男孩子一样，只要是我感兴趣的，他们都让我去试，这些根本难不倒我！”
司马南闻言，目光在她脸上停留片刻，忽然笑着问：“公主，老夫倒好奇了，你为什么偏偏总想和元杰殿下一起学习呢？”
“老师，这事我得单独跟您说。”
锦宁转头对徐元杰温声道：“皇兄，我与老师有几句话要私下谈，你先在此处看看书卷，等我片刻。”
说完便引着司马南，往隔壁房间走去。
刚掩上门，锦宁脸上的娇憨便淡了几分，语气也沉了下来：“老师，您是知道的，汉朝刚在战火里站稳脚跟，处处都很困难，昔日的城池成了废墟，百姓要养，田地要种，国力虚弱得很。
可北边的匈奴偏不饶人，总带着大军南下，烧我们的村落，杀我们的百姓，抢我们的粮食和财物，汉朝却没能力跟他们硬拼。”
她顿了顿，眼底掠过一丝不忍：“为了让边境能喘口气，朝廷只能用和亲的法子暂时安抚。
每隔几年，就得送一位公主去匈奴嫁给单于，还得陪嫁大批的金银珠宝、绫罗绸缎和粮食。
可匈奴贪得无厌，没过多久又会带兵来抢，朝廷便又要送新的公主过去。
那些远嫁的姐姐们，在匈奴连基本的尊重都得不到，一辈子的婚姻，全是不幸。”
“父皇心里清楚，和亲不是长久之计，匈奴的欲望永远也填不满。”
锦宁的声音里多了几分坚定：“他如今一门心思就想着轻徭薄赋，让百姓休养生息，等国力恢复了，便整军备战，把匈奴彻底赶出漠北，永绝后患。
只是这事急不来，还得再等些年头。”
说到这儿，她垂了垂眼，语气轻了些：“如今宫里未嫁的公主，只剩我和姐姐两人，我是年纪最小的那个。”
锦宁眼底泛起暖意，声音也软了几分：“父皇疼我，不愿我重走姐姐们的老路。
正巧中和国的皇兄来汉朝求学，他便想着，让我和皇兄一同上课，慢慢培养些感情。”
她轻轻攥了攥衣袖，又补充道：“父皇还特意跟我说，感情的事最忌勉强，前几位姐姐都是被硬推着嫁去匈奴，才落得那般下场。
他说，若是我对皇兄始终不满意，他绝不会逼我半分。
老师您识人无数，眼光又准，往后还请您多帮我看看，这皇兄到底值不值得托付？”
司马南闻言恍然大悟，捋着颌下胡须笑道：“原来陛下有这般深的考量，老夫今日才算明白。
单说今日初见，元杰这孩子身形挺拔，谈吐也沉稳有礼，看着是很周正的，只是品性如何，还得细细观察。
不过‘日久见人心，路遥知马力’，往后你们天天一同上课，有的是机会看清他的为人。”
“多谢老师体谅。”锦宁轻声道谢，眉宇间的愁绪散了不少。
两人谈完，司马南便与锦宁一同从侧室走出。
他看向等候在案前的徐元杰，语气温和又郑重：“元杰，今日虽是初次见面，但老夫已摸清你和公主的学业底子，心中有了授课的方向。
只是你们的课程还需老夫回去细细筹备，两天后，你们再到学馆来听我讲课吧。”