船队如巨龙般劈波斩浪，以庞大的阵容向北航行。
这一路近一月的航程，倒还算顺利。
即便偶尔有海风拂面，也大多是轻柔和煦的，并未给航行增添太多阻碍。
为了让众人保持体力，徐福与钱锋一番商议，定下规矩：每逢无风无浪的晴好天气，便组织众人到甲板上练武打拳。
此举一来能活动筋骨，抵御海上湿寒；二来也为枯燥沉闷的航行，增添了几分鲜活气息。
要知道，在茫茫大海上漂泊，目之所及皆是天与水交融的浩渺景象，单调得令人心头发闷。
偶尔能看见鱼群跃出水面，溅起串串银花，或是海鸟舒展翅膀掠过长空，便已是难得的景致了。
加之童男童女平日里分舱居住，活动空间狭小，本就憋闷不已。
如今能登上舱面，呼吸带着咸湿气息的新鲜空气，舒展僵硬的身子，孩子们个个兴高采烈，脸上的笑容鲜活灿烂，仿佛又回到了在琉璃国港口那段无忧无虑的快活时光。
这些半大的孩子，练起拳来虎虎生风，跳起舞来灵动活泼，浑身透着一股蓬勃的朝气。
甲板上满是清脆的欢声笑语，连带着船员们也被这份活力感染，每日练完功回舱时，人人都带着几分意犹未尽的满足。
船队又在海上航行了半月有余。一日午后，负责了望的船员突然高声呼喊道：“陆地！前方有陆地！”
众人闻声涌到船边，只见远方海平面上，果然浮现出一片朦胧的陆地轮廓。
此时海上恰好起了风，前次风暴席卷船队的惨烈景象仍历历在目，虽然这次风力尚缓，在可承受范围之内，但徐福不敢有半分大意。
他深知海上天气变幻莫测，怕风势渐强损伤船只，当即下令所有船只张满风帆，围绕着前方的岛屿，尽快寻一处合适的停靠之地。
可沿岸望去，尽是起伏的山峦与陡峭的悬崖，汹涌的海浪拍打着礁石，发出震耳欲聋的声响，根本无处停靠。
船队沿着海岸线缓缓行驶了大半日，直到夕阳西下，才终于在一处海湾找到了尚可停靠的位置，港湾内静谧无声，空无一人。
虽说从岸边到船上的路径还算平缓，但这时天色已近黄昏，岛上草木丛生，情况不明，众人到底还是不敢随便登岸。
徐福当机立断，让船队在此泊好，众人在船上歇息一夜，待次日天亮再做打算。
夜里，船舱内一片寂静，徐福却躺在床上辗转难眠。
自船队出发至今，已过去了八个多月，一路上众人风餐露宿，吃尽了苦头，可连传说中仙山的影子都没见着，不少人脸上已渐渐露出心灰意冷的神色。
他望着舱顶，心中忽然有了个念头：不如明天就告诉大家，这座岛便是第一座仙山——蓬莱。
反正谁也没见过真的仙山，权当是个善意的谎言，也好让众人重新燃起希望，高兴一场。
次日清晨，吃过早饭，众人收拾妥当，正准备登上岛屿一探究竟，钱锋走上前来，疑惑地问道：“徐大人，这是什么地方？”
徐福眯起双眼，迎着初升的朝阳望向远方，目光在岛屿的山形水势间缓缓扫过，故作沉吟地打量片刻，才缓缓开口道：“此地山形水势，瞧着倒有些眼熟，莫不是传说中的仙山蓬莱？”
这话如同投入平静湖面的石子，顿时在人群中激起千层浪，一传十、十传百，众人先是愣了片刻，随即爆发出震天的欢呼：“我们找到仙山了！”
“是蓬莱！我们找到蓬莱了！”
欢呼声在港湾上空久久回荡，每个人脸上都洋溢着激动与喜悦，连日来的疲惫与失落，仿佛都在这一刻烟消云散。
见众人因“蓬莱仙山”的消息振奋不已，徐福心中暗喜，随即上前一步，朗声道：“各位道长、将士们，还有孩子们，一路辛苦了！”
他抬手虚按，压下众人的欢呼，继续道：“苦心人天不负，咱们漂洋过海、历经千辛万苦，总算找到了蓬莱仙山！这份欢喜，我与大家同享！”
话音稍顿，他话锋一转，脸上添了几分凝重：“只是这仙山，我从前虽远远望见，却未曾真正踏足。
上次找来时，行到半路突然遭遇风暴，船只被掀得七颠八倒，最后直直翻入海中。
同来的几位道友尽数葬身鱼腹，唯有我抱着块断船板在海上漂流，幸得渔民相救，才捡回这条性命。”
这番话让众人神色一凛，徐福趁机下令：“今日岛上情况不明，先派一个十人小队去探路，再加六名士兵随行护卫。
路上务必用树枝做下标记，万万不可迷路。
午时前必须返回，因为天黑后山路难行，一旦走失或撞上猛兽，后果不堪设想，你们务必记牢！”
探路小队不敢耽搁，带上刀枪绳索立即出发。
所谓的“路”，不过是荒野中的一片荒芜。
起初的缓坡上，荆棘如刀、荒草没膝。
队员们只得挥刀劈砍藤蔓，手抓野草攀援，一边开路一边艰难前行，每走一步都格外费劲，进展十分缓慢。
好不容易攀上坡顶，眼前的景象却让众人豁然开朗：
一片开阔的草原铺展在眼前，齐人高的野草泛着油亮的青翠，各色野花在草丛间肆意绽放，浓郁的芬芳伴着微风扑面而来；
几群不知名的小动物在草原上追逐嬉戏，发出欢快的叫声；
草原尽头，蜿蜒的群山起伏连绵，山麓被茂密的森林覆盖，山巅缠绕着轻纱般的云雾，时而聚拢，时而散开，透着几分缥缈仙气。
“哇！这地方真是如仙境一般！”队长望着眼前的景致，忍不住惊叹出声。
“可不是嘛，仙山本就该这般不同凡响！”副队长连忙附和。
两人对视一眼，都生出了探个究竟的念头，想要到那云雾缭绕的山巅，瞧瞧仙山的真正模样。
他们当即带队，沿着草原径直向群山走去。
沿途的动物远远望见这群陌生人，竟不躲不避，反倒纷纷围拢过来，在几步外探头探脑地打量。
也许是从未见过人类，把他们当成了新奇的生灵，才敢这般大胆的靠近。
只是路上的野草太过茂密，遮挡了视线，众人也没能看清这些动物的模样。
为了赶在午时前抵达山脚，队员们一边挥刀割草开路，一边加快脚步。
可直到午时过了一个时辰，那群山依旧静静矗立在远方，看似近在眼前，实则远隔千里。
一路上荒无人烟，连个问路的地方都没有，显然一时半会儿到不了山脚下，更别提登山了。
队长无奈，只得下令：“原路返回，明日再做打算！”
谁知往回走时，意外突生。
前方路上，两只吊睛白额虎正昂首蹲坐，铜铃般的眼睛死死盯着他们。
仔细看去，虎群身前的草丛里，卧着三只刚满月的幼虎，绒毛还没褪尽，显然这对成年虎是在守护幼崽，无心也不愿为了这群陌生人浪费体力，只是摆出威慑姿态，没打算真的扑上来。
众人虽松了口气，却仍吓得心头一紧，生怕动作惹恼了老虎，慌忙钻进齐人高的野草里，悄悄绕开。
眼下最要紧的是按时回船，可不能在此处耽搁。
慌乱中，有人不小心碰掉了腰间的指南针，那是他们这个探路小队唯一的指南针，等发现时早已不见了踪影。
更糟的是，天色渐渐暗了下来，原本清晰的标记也变得难以辨认。
他们在野草间绕来绕去，竟误打误撞走到了一条小河边，湍急的河水挡住了去路，来时从未见过这条河，显然是彻底走错了方向。
天色越暗，山间的气温越低，队员们又冷又饿，四周还不时传来虎啸狼嚎，令人心惊胆战。
队长当机立断：“大家先停下！”
他指挥队员们从附近的树上折下枯枝，从草丛里收集败叶，迅速点起了几堆火。
跳动的火光驱散了些许黑暗，既能抵御山间的寒意，也能震慑觊觎的野兽。
众人围着篝火席地而坐，暂且歇脚，只盼着能熬过这难捱的夜晚。
探路队众人将刀枪紧紧攥在手中，或是搁在触手可及的地方，目光时不时扫过黑漆漆的林间，全神戒备着，随时准备应对可能窜出的野兽。
上半夜，篝火正旺，跳跃的火光映得每个人脸上亮堂堂的。
大伙儿还能围坐在一起说说笑笑，时不时往火堆里添些干柴枯草，噼啪作响的火焰驱散着春夜的湿寒。
话题自然绕不开白日偶遇的那两只老虎，有人比划着老虎威猛的模样，有人低声揣测：“那两个凶神恶煞的大家伙，怎么就乖乖走了，竟然没扑上来？”
可到了下半夜，浓重的困意与连日赶路的疲惫一同涌来，像潮水般淹没了众人。
起初还强撑着闲聊的人，声音渐渐低了下去，后来有人不知不觉便歪靠在火堆旁，头一点一点地，伴着柴火燃烧的细微声响沉沉睡去。
队长看在眼里，眉头微蹙。
他轻轻拍了拍身旁两个还算精神的队员，沉声道：“你们俩轮流盯着，留意着四周动静。”
安顿好岗哨，他自己也守在篝火旁，目光警惕地扫视着黑暗，让其余人能围着温暖的篝火安心歇息。
船队这边，徐福和船员们站在甲板上，望着探路队消失的方向，脸上满是焦灼。
眼看天越来越黑，探路队却迟迟未归，每个人心里都揪得慌，不住地猜测他们是不是遇上了猛兽，或是在岛上迷了路。
可眼下天已黑透，伸手不见五指，众人对这座岛屿的环境又全然陌生，深山密林里不知藏着多少危险。
没人敢贸然驾船靠近，更不敢夜里派人登岛搜寻，只能强压下心中的担忧，耐着性子在船上煎熬等待，盼着天能早点亮起来。
探路队彻夜未归，徐福更是一夜无眠，双眼布满红血丝。
天刚蒙蒙亮，他便点齐一百多名精壮将士，亲自带领他们出发寻人。
岛上荒草丛生，半人高的野草疯长蔓延，织成一片密不透风的“青纱帐”。
人一钻进去，瞬间便被野草吞没，哪怕相隔不过十几步，也只能听见声响、不见踪影。
这般搜寻如同大海捞针，徐福心头愈发焦灼，当即下令吹响牛角号——悠长的号声在山谷间回荡，穿透力极强。
被困的探路队员正为迷路焦躁，忽闻熟悉的号声，顿时精神一振，连忙取出随身携带的号角回应。
徐福循着回应的方向，又让人将醒目的联络旗绑在长竹竿上高高举起，如同黑暗中的灯塔。
探路队长远远望见飘扬的旗帜，终于辨明方位，带着队员们拨开野草，踉踉跄跄地回到了船队。
根据探路队带回的见闻，徐福心里已经有了主意：这座岛面积肯定不小，而且处处是荒野，连条像样的路都没有，如果要深入，只能边开路边前行。
他掐指一算，如果要登上那云雾缭绕的“仙山”采药，一来一回恐怕至少要十天光景。
为了扩大搜索范围，也为了让“寻药”显得更真切，徐福立刻着手组建采药队。
他一共组织了六个小队，每队百人，由经验丰富的百人长带队，不仅配备了足够的干粮、开路工具、帐篷和药品，每队还额外配了二十名士兵，以防遭遇野兽或其他意外。
准备工作紧锣密鼓地忙了两天，就在众人整装待发之际，天公却不作美，一场倾盆大雨毫无征兆地落下，将所有人都堵在了船上。
这雨淅淅沥沥下了整整八九天，出发的日子也因此硬生生推迟了十天。
终于等到雨停，出发前夕，徐福又扮起了“先知”的模样。
其实他自己也说不清仙药究竟是何模样、何种滋味，只能凭着脑中对药用灵芝和石岩姜的印象胡乱揣度：仙药总该与这些珍稀药材有些相似，不然众人凭什么去辨认呢？
于是，他召集所有采药队员，把要找的“仙药”的名称、形状、气味、颜色都细细说了一遍：“此次在蓬莱仙山，我们要寻的仙药有两种。
一种名叫‘仙山灵芝’，通体呈朱红或暗紫，伞盖如团扇，菌柄粗壮，闻着有清苦的药香；
另一种则是‘仙山石岩姜’，叶片形似羽毛，根茎粗壮带绒毛，多生长在岩石缝隙中，嚼之有辛辣回甘。”
这番话半真半假，全是徐福凭空编造，因为他压根不知道这岛上长着些什么药草。
之所以说得这般详细，不过是做给船队里那几个暗藏的御林军看的，也好让其他人心安，以此证明自己确实在卖力寻找仙药。
而这一场声势浩大的“寻药”行动，说到底，不过是他拖延时间的权宜之计罢了。
徐福心中自有盘算，他要等到众人因寻不到仙药而心灰意冷，又因畏惧空手返回会落得杀头重罪、彻底陷入绝境时，再抛出那早已备好的瞒天过海之计。
出发前，他再次将采药队召集起来，神情郑重地叮嘱：“传说蓬莱仙山的这两种仙药，皆生长在悬崖峭壁的石缝之中，寻常难见。
那‘仙山灵芝’呈伞形，模样与寻常药用灵芝相近，唯有颜色不同——它通体金黄，伞盖层层叠叠，形似绽放的莲花。
用舌尖轻舔，初时味苦，片刻后便有甘甜回甘。”
他顿了顿，又指向备好的石岩姜样本，继续说道：“至于‘仙山石岩姜’，外形呈长条形，瞧着与食用姜有几分相似，只是表皮更为坚硬，还覆着一层细密的棕色绒毛。
其中有部分寄生在古树枝干上，那是品相最佳的品种，你们务必仔细辨认，莫要错过了。”
话音刚落，胡大海忍不住上前一步问道：“徐总管，为何不让童男童女们一同参与寻药呢？
这样一来，不仅能扩大搜索范围，而且寻找到仙药的机会不也更大些了吗？”
徐福闻言，缓缓摇头：“这些孩子正值青春年少，心性未定，放到野外山林中，难免生出事端。
况且他们皆是炼制长生不老丹的关键，日后炼丹需采集他们的精气，此刻实在不能让他们过多消耗体力。
这种耗费气力的采药活计，绝对不能让他们沾手。”
说罢，徐福便带着浩浩荡荡的采药队出发，计划抵达山脚下后再分组登山。
他们先是沿着探路队前几日开辟的路径，一步步爬上缓坡。
待登上坡顶，眼前的景致骤然开阔，一片稀树草原顺着地势铺展开来，几棵形态各异的树木零星点缀其间。
草原的尽头，是连绵起伏的山峦，云雾在山间缭绕。
其中一座山峰格外显眼，它鹤立鸡群般矗立在群山之中，峰顶直插云端，被层层云雾包裹，透着一股难以言喻的神秘气息。
可沿着草原前行，远比想象中艰难。
遍地都是比人还高的野草，茂密得如同绿色的屏障。
人一钻进去，视线瞬间被遮挡，前后左右的同伴都只剩模糊的身影，仿佛陷入了一片无边无际的“草海”。
如果不是每个人都随身携带了指南针，循着方向前行的话，怕是早已在这片荒草之中迷了路。
队员们只得手持长刀，一边奋力斩除拦路的野草，一边深一脚浅一脚地艰难前行，速度慢得如同蜗牛爬行。
徐福边走边用步幅大致丈量，心中估算着行程，这般在草海中艰难开路，一天下来顶多能走十多里路。
队伍里，一个年轻队员按捺不住好奇，凑上前来问道：“徐大人，这座仙山为何要叫‘蓬莱’呢？”
徐福闻言，立刻收起思绪，摆出一副胸有成竹的模样，朗声道：“这名字的由来，就藏在你们脚下的草里！
你们此刻砍的草，一种是蓬草，一种是莱草，这两种草密密麻麻长满了整片草原。
每逢花期，蓬草开着细碎的白花，莱草缀着淡紫的小花。
漫山遍野的烂漫山花铺展开来，花香能飘出十里开外，彩蝶绕着花丛纷飞，仙人们见了这般景致，便给它取名‘蓬莱仙岛’。
眼下正是蓬草盛开的时节，也是这仙山一年中最美的时候。”
这番话编得天衣无缝，采药队员们听得连连点头，只觉徐福学识渊博、见多识广，看向他的眼神里又多了几分敬佩。
偏有个爱钻牛角尖的队员追着问：“徐大人，您先前说未曾真正登上过这仙山，怎会对这里的花草传说知道得如此清楚？”
徐福脸上笑意不减，语气轻松地答道：“你这问题问得有趣。
从前我随师父太乙真人云游四海时，曾路过蓬莱仙山。
虽说未曾登山，可师父当时便给我们细细讲过山上的景致与传说啊。
如今亲自踏上这片土地，见遍野蓬草盛放，花香漫山，蜂蝶飞舞的模样，正和师父当年描述的分毫不差，才知仙山景致果然名不虚传。”
“原来如此！”提问的队员恍然大悟，忍不住高声赞叹：“徐大人真是上知天文、下知地理，连仙山的旧事都了如指掌，实在令人佩服！”
一旁另一个队员也跟着发问：“徐大人，这仙山看着灵气十足，怎么连个人影都没见着？”
徐福捻着胡须，缓缓答道：“仙人们修道讲究清心寡欲，最忌红尘纷扰，选址自然要选远离人间烟火、清静无人的地方。
常言说得好‘天下名山僧占尽’，便是这个道理。
凡间的和尚道士修建寺庙道观，不也总挑那些人迹罕至的清净之地吗？
仙山之上没有凡人踪迹，才更合修仙问道的意境。”
说罢，他不再多言，抬手示意队伍继续前行。
众人顺着他指的方向，一边挥刀劈砍拦路的野草藤蔓，一边深一脚浅一脚地赶路。
一路上，草丛中不时惊起成群的飞禽，扑棱棱的翅膀声划破草原的宁静；
偶尔还能在草根下捡到带着余温的野禽蛋，或是撞见刚孵出、绒毛未干的幼鸟。
只是众人满心都在赶路寻药，谁也没有心思停下脚步细看。
就这般在草海中艰难跋涉了三天，脚下的路渐渐从松软的草地变成坚硬的土石，前方连绵的山峦终于清晰地展现在眼前，他们总算抵达了山脚下。
行至半途，一条小河突然横亘在眼前。
河面不算宽阔，河水泛着粼粼波光，缓缓流淌，瞧着十分平缓。
徐福不敢大意，当即让人下水实测深浅，谁知到了河中央，水竟漫至一人多深，显然徒步涉水是行不通的。
河里的鱼倒是不怕人，见有人下水，非但不躲避，反倒成群结队地围拢过来，伸手便能抓到几条。
想来是这岛上从未有人类踏足，鱼儿们不知危险为何物。
队员们见状，索性取出长矛扎向水中，银光闪过，一条条身形粗壮的大鱼便被刺中挑起。
都是些类似鲢鱼的无鳞鱼，鳞甲泛着青黑光泽，在阳光下格外显眼。
不过半炷香的工夫，岸边的空地上便堆起了小山似的渔获。
众人也不急着赶路，纷纷在河边捡拾枯枝败叶，很快便生起几堆篝火。
大家将新鲜的鱼用树枝串起，架在火上翻烤，火苗舔舐着鱼肉，油脂顺着木枝滴落，在火中溅起阵阵火星。
不多时，浓郁的鱼肉香气便在河畔弥漫开来，引得人食指大动。烤熟的鱼肉外皮带着焦香，轻轻一撕便能露出里面雪白细嫩的肉质，入口满是天然的鲜甜。
众人围坐火堆旁，一手抓着烤鱼，一手擦着嘴角的油花，吃得满嘴生津，连呼过瘾。
吃饱喝足，大家才又皱起眉头琢磨过河的法子：水流虽缓，可深度能没过头顶，队里不少人不会水，硬闯定然不行；
架桥更是不现实，岸边虽有枝繁叶茂的大树，可出发时压根没带砍树的斧头锯子，若返回船上取，一来一回又要耽误大半天。
一时间，众人围着小河束手无策，只能望河兴叹，当晚只得在河边搭起帐篷暂时歇下。
夜里，帐篷内一片寂静，徐福却翻来覆去睡不着，满脑子都是过河的事。
直到天快亮时，他才迷迷糊糊睡去，梦中竟见山民们踩着溜索，在云雾缭绕的山谷间灵活穿梭。
这一幕让他猛地惊醒，从前外出采药时，他曾在深山里见过山民使用溜索，自己还试着滑过几次，这不正是眼下渡河的好办法吗？
另一边，队员们也琢磨了一整夜过河的对策，却始终没个头绪。
清晨听到徐福说出“溜索渡河”的法子，众人顿时喜出望外，立刻起身准备。
水性好的队员率先带着绳索游到对岸，借着两岸高大的树木固定绳索，不过一个时辰，一条简易的溜索便架好了。
只是除了徐福当年随真武道长云游时用过溜索，还算熟练，其余人别说使用，连见都没见过，望着悬空的绳索，个个面露难色。
这溜索看着简单，实则门道不少：握绳的力度、滑行的速度、落地的时机，稍有不慎便可能摔伤。
好在徐福耐心指导，亲自示范动作要领，队员们又几番改进绳索固定方式，反复练习滑行技巧，总算慢慢掌握了要领，滑行起来也越来越顺手。
不过一个时辰，全队人便借着溜索稳稳地过了河。
可众人刚在对岸站稳脚跟，一个队员突然指着前方，惊声大叫：“徐大人，快看！前面不远处有好多野兽在盯着我们！”
徐福顺着他指的方向望去，只见前方林间空地上，果然聚集着一群野兽，其中不乏大型猛兽，数量还不少，正齐齐朝着他们的方向张望，眼神里满是警惕与好奇。
其他队员也纷纷瞧见了这一幕，顿时慌了神，握着刀枪的手紧了紧，纷纷围到徐福身边询问对策。
徐福却依旧镇定自若，抬手按住众人躁动的情绪，沉声道：“大家稍安勿躁，本官自有办法应对。”