九州山地向来多林海，入目尽是苍莽林木，万木葱茏如叠翠，终年云雾似轻纱般缭绕，总带着几分缥缈仙气。
这日恰逢旭日初升，霞光穿透晨雾，与山间蒸腾的云气交织在一起，瑞霭氤氲间，连空气都染着暖融融的亮色。
先前刚下过一场小雨，雨霁后林木间烟云更显朦胧，衬着澄澈蓝天与鲜翠绿叶，竟隐隐透出一抹淡紫，像极了画师不慎泼洒的颜料，透着几分不真切的美。
徐福一行沿着山路慢慢走着，一边欣赏着这山间景致，一边闲谈这几日见闻。
众人都觉得此次出行收获良多，那些市井烟火、乡野情致，原来是困在宫中时怎么也领略不到的，倒比闷在朝堂上多了几分鲜活滋味。
等走到九州山区腹地，正一边查访民情，一边流连风光时，前头忽然传来一声暴喝，惊飞了枝头宿鸟。
只见一伙强盗横刀立马拦在路中，为首者满脸横肉，三角眼一瞪，手里钢刀往地上“哐当”一戳，粗声炸道：“这山是我占的，这道是我守的！
要打这儿过，就得留下过路费！
少废话，拿银子来，不然别怪刀尖子不认人！”
徐福示意身旁一名卫士上前交涉。
卫士往前挪了挪步，拱手陪着笑：“好汉行个方便呗！
我家老爷这阵子生意赔了，兜里实在没闲钱。
等下次打这儿过，买路钱肯定补上，您看这样行不？”
“不行！”为首的强人眼一瞪，“老子这儿向来概不拖欠，少耍花样！”
卫士缓缓抽出腰间佩剑，剑鞘刚解，便有寒光一闪。
他持剑拱手，语气仍算客气：“好汉请看这柄剑，看在它的面子上，暂且容我们欠这一回，日后必加倍奉还，行不行？”
“你敢拿剑唬老子？”
强人头目勃然大怒：“老子可不是吓大的！弟兄们，给我上，抢了他们的行李！”
一声令下，众强盗便如蜂蚁般涌了上来。
管事见状心头一紧，忙高声喝道：“快！护好老爷！”
话音未落，徐福已反手抽出腰间佩剑，剑身在晨光下泛着冷冽光泽。
跟在后面的十个卫士，齐刷刷拔出腰里的兵器，可还没等兵器碰撞的清脆声响被山风吹开，先有一股寒冽如冰的凛然之气从刀光剑影里漫开，将山间的燥热都压下去了几分。
卫士张彪眼疾手快，腕间猛地一扬，三道乌光带着尖啸破风而出，正是三把淬了劲的飞镖。
前头三个刚要扑近的匪徒连惊呼都没来得及出口，便被飞镖钉中要害，闷哼着栽倒在山路的碎石上，鲜血瞬间浸红了石缝里的野草。
厮杀声猛地炸响，可匪徒越聚越多，黑压压的一片，眼看就要把整条山路堵得严严实实。
张彪心头一凛，当即收了恋战的念头，铁臂一伸将徐福护在身后，目光扫过漫天刀影时，猛地记起临行前刘伯仲的嘱托。
他牙关一咬，摸出三支带着铜哨的响箭，弓如满月，咻咻咻三声锐响冲上云霄，箭尾的哨子在高空拖出清亮的长音，穿透了厮杀的嘈杂。
山后押镖队本是暗藏行迹，听得响箭声当即变了阵仗，镖师们扯掉外罩的粗布，露出内里玄色劲装，腰间令牌一晃，转瞬便从押镖人化作护驾卫队。
马蹄声如擂鼓般急促响起，不过片刻已策马冲到近前，两名卫士臂力惊人，扬手便将两枚黑沉沉的震天雷抛进敌阵。
“轰隆——！”
一声惊天动地的炸响震得山壁嗡嗡发颤，烟尘混着血肉横飞，十几个匪徒当场被炸得肢体分离，剩下的被气浪掀翻在地，一时竟忘了扑杀。
两支队伍趁势合在一处，刀光剑影交织成一片寒光闪闪的网，卫士们齐声呐喊，声浪撞在山壁上反弹回来，竟有了几分山崩地裂的气势。
他们踩着碎石往前冲，每一步都踏得扎扎实实，刀刃劈砍时带起的风声，比山风还要凛冽。
那些匪徒本就被震天雷惊破了胆，此刻见这等威势，早已魂飞魄散。
有的握刀的手都软了，被卫士一刀劈倒；有的干脆丢了兵器，连滚带爬往山林里钻，连回头看一眼的勇气都没有。
混战渐渐平息，山路上躺满了匪徒的尸首，血顺着山路往下淌，汇成细小的溪流。
最终清点时，绝大多数杀手已被歼灭，只剩两个吓破了胆的匪徒瘫在地上，被卫士们反剪了双手按牢，连挣扎的力气都没了。
徐福端坐于石案后，目光如淬了冰的锋刃，直刺被缚在柱上的匪徒：“是谁支使你们来的？目标是我，还是队中其他人？如实招来，或许可以留你一条活路。”
那匪徒梗着脖子，啐了口带血的唾沫，声音嘶哑却硬气：“我们是拿人钱财、替人消灾的主儿。要杀要剐悉听尊便，想从老子嘴里掏话？没门！”
徐福指尖轻叩石案，发出笃笃声响，倒比呵斥更显压迫：“我给你两条路选。”
匪徒抬眼，眼底藏着几分警惕，却还是忍不住问：“哪两条？”
“一条，把你知道的全说出来，谁雇的你？给了多少好处？计划如何行刺？
等我们查实了，便放你离开，绝不食言。”
徐福语气平平静静，却带着不容置疑的分量：“另一条，便是顽抗到底。那此刻就送你去见阎王，连后悔的余地都没有。”
匪徒喉结滚了滚，眼神闪烁起来，却仍咬着牙道：“你这话可当真？我交代了，你凭什么放我？莫不是哄我把事情招了，转头就一刀结果了我？
我才不上这当！要砍要杀，痛快点！”
徐福脸色微沉，眸底寒意翻涌，陡然提高了声音：“你既然非要寻死，我便偏让你死得不痛快！”
他猛地一拍石案，“千刀万剐的凌迟之刑，听过吗？
一刀刀割下你身上的肉，让你在疼里熬够了时辰，才能咽下那口气！”
说罢扬手朝张彪道：“张彪！把这刁徒衣服剥了，绑紧在柱子上，现在就施刑！”
话音未落，几个卫士早已上前，如鹰隼扑兔般按住挣扎的匪徒。
麻绳勒得他骨头咯咯作响，粗布衣衫被一把扯碎，露出满是伤痕的脊背。
张彪从腰间抽出短刀，刀刃在日头下晃出冷森森的光，抬手便要朝匪徒身上划去。
另一侧被缚的匪徒见同伴要遭凌迟，吓得魂飞魄散，喉间发出破风般的急喊：“我招！我全招！只求您说话算数，莫要骗我！”
徐福闻声抬眼，目光落在他身上，冷声道：“朕金口玉言，向来一言九鼎。你可知道朕是谁？”
那匪徒抖着身子抬眼，打量着徐福周身沉稳威严的气度，颤声猜道：“您说话这般有分量，定是……定是我们要劫杀的仁皇陛下！”
“算你还有些眼力见。”
徐福颔首，语气稍缓却依旧威严：“你们不过是受人指使的棋子，并非主谋。
若能老实交代，助朕揪出幕后之人，便是立了功。
朕言出必行，届时自会放你离去。
你叫什么名字？从实招来！”
“谢陛下开恩！”匪徒如蒙大赦，忙不迭回话：“小人名叫熊本一郎。
我们原是琵琶湖之战里逃出来的残兵，一百多号人四处躲逃，日子过得猪狗不如。
前几日，宫里突然有个线人找到我们，说要我们在陛下微服私访时动手劫杀。”
他咽了口唾沫，语速愈发急促：“那线人还说，陛下一行不过八男二女，总共十人，说这趟差事极易得手。
若是成了，便赏我们一千两黄金——他们先付了三百两定金，我们是被那重赏迷了心窍，这才敢铤而走险啊！”
我们几个在皇宫外围蹲了好几日，总算看见一支十人的队伍，男女数、装束等都与线人所说的特征相合，马上就猫着腰跟了上去。
一路跟到九州那荒得连鸟雀都很少来的地方，见前后无人，便喊着冲了上去。
没成想那队人个个是硬手，刀光舞得密不透风，我们一百多号人杀得血糊了眼，折了快一半的弟兄，才总算把他们全撂倒。
等线人赶过来辨认，却啐了口骂我们没用，说那队人里压根没仁皇，不过是替身扮的幌子，这趟不算数。
我们蹲在山坳里裹着伤，猜那真的私访团准在后面。
就这么啃着冷硬的干粮等了四五天，总算把你们盼来了。
那会儿我们只剩五十多人了，十几个弟兄胳膊腿还挂着伤，可想着那七百两黄金的赏钱，仍觉得能拼一把。
哪知道刚跟你们十人交上手，还没摸清路数呢，后头突然奔来一队马队，铁蹄踏得山都颤，跟着就抛来两枚黑疙瘩——“轰隆”两声炸得地动山摇，烟尘里还裹着碎肉，我们当场就吓懵了，手里的刀都快攥不住了。
你们两队合在一处，刀光跟雪片似的劈下来，我们哪还敢恋战？
只顾着抱头往林子里钻，跟被赶的羊群似的，任你们砍杀。
若不是我腿肚子转着筋往前逃，此刻怕是早成了刀下亡魂，可终究还是没跑脱，被各位擒住了。
仁皇陛下，说句掏心窝子的话，我们跟您无冤无仇啊。
您在位这些年施的德政，减税赈粮、修桥铺路，老百姓私下里都念着你的好呢，谁不盼着日子安稳？
“那你们为何还要行刺？”徐福眉峰微蹙，声音沉了沉。
“陛下容禀！”熊本一郎急得直挣绳子，声音发颤：“那会儿我们这群残兵东躲西藏，身上连半个铜板都没有，冻得缩成一团，饿得眼冒金星，实在是走投无路了。
那伙人递来三百两定金时，我们眼都红了，脑子一热就应下了这浑事。
我们真是被重金迷了心窍的从犯，哪是什么主谋啊！求陛下看在我们并非真心反您的份上，从轻发落！”
“主谋是谁？”徐福往前倾了倾身，目光锐利如箭：“你若把主谋供出来，不光饶你不死，还记你一份戴罪立功的情分。”
“主谋便是琵琶湖之战里，最后动手杀了山本二郎、亲手打开内城门的那几个山本家卫士。”
熊本一郎喘着气，声音压得更低，带着几分惊悸：“可这里头藏着猫腻——那根本是出苦肉计！”
“山本二郎早就盘算好了，特意挑了两个最忠心的卫士，让他们当众‘反水’杀了自己。
就为了借着这‘投诚’的戏码，骗取中和国高层的信任，好让这几人潜伏下来，等找准机会再对陛下您行刺啊！”
可那两个卫士原是山本二郎的心腹，哪里狠得下心对他动手？
当时外头中和国军的攻势跟翻江倒海似的，城门快顶不住了，形势急得火烧眉毛。
山本二郎咬着牙对他俩说：“别磨蹭！形势都到这份上了，我先自行了断，你们再往我身上补几刀，让刀上沾足我的血。
接着打开内城门投降——他们见是你们‘杀’了我，才会信你们是真心投诚，说不定还会重用你们。
到时候，你们才有机会替我报仇！”
两人红着眼眶，等山本二郎自尽后，硬着头皮举刀往他尸身上砍了几下，随后才拉开了内城门投降。
徐福眉峰一蹙：“这般隐秘的事，你怎会知晓得如此清楚？”
熊本一郎忙道：“是我一个过命的兄弟！
当时乱军里他恰好躲在暗处，无意间听见了山本二郎跟那两人的话。
“后来我听说，那两个卫士果然被雨田将军收了去，就安排在陛下的皇宫里当守卫，依我看，这次行刺，十有八九就是他们暗中策划的！”
徐福听他这话，袖中的手指猛地蜷起，指节绷得发白。
雨田将军……这三个字像一块淬了冰的铁石，“咚”地砸进心湖，瞬间激起千层疑浪。
他想起雨田近来总以“宫禁需严”为由，往御前调派亲随，那些面孔里，似乎真有两个眼生的。
当时只当是新人，此刻想来，竟与这匪徒说的“卫士”隐隐对上。
可他随即又压下翻涌的心绪，这不过是阶下囚的片面之词，没有实证，怎好轻动？
徐福眸色沉得像深潭，抬手缓缓按在眉心，将那刚要破土的疑虑狠狠按了回去。
只是那疑虑落处，像埋了颗会生根的种子，暗忖：雨田这些年权势日重，若真与山本旧部勾连……他指尖在袖中又紧了紧，眼下还不是深究的时候，且先看着。