碎星绿洲，这片由无数破碎大陆悬浮构成的奇异星域，终于暂时摆脱了战火的喧嚣。星火同盟的舰队如同归巢的工蜂，分散降落在几块最大的大陆板块上，开始了争分夺秒的休整与建设。
临时基地以惊人的速度拔地而起。星尘遗民带来了高效的建设技术和预制模块；自由之心号的科里根工程师们则擅长利用本地资源和暴力改造；流浪者们贡献了出色的环境适应性和隐蔽技巧；守夜人组织则负责布设警戒网络和信息安全。各方力量在求生本能的驱动下，展现出了超乎想象的协作效率。
能量采集塔从地热活跃区汲取着宝贵的能源；矿石精炼厂轰鸣着将本地矿产转化为修复舰船所需的合金；医疗区内，先进的治疗舱全力运转，挽救着伤员的生命。一座座防空炮塔和能量屏障发生器被架设起来，指向绿洲外围混沌的星云，警惕着任何可能的来犯之敌。
冰霜裁决者静静地停泊在最大一块被命名为“希望基石”的大陆中央，周围搭建起了临时的维护平台和研究所。陈默和零成为了最忙碌的人。陈默需要与雷克斯、格伦、埃蒙、巴拉克等各方领袖不断开会，商讨资源分配、防御部署、下一步行动计划，协调不同势力间难免的摩擦和分歧。而零则沉浸在与星尘遗民科学家的技术交流中，试图结合星灵知识、源文明科技和星尘遗民的实践经验，不仅要以最快速度修复并强化冰霜裁决者，更要破解从那个叛徒科学家埃尔斯终端中恢复出的残缺数据，找出其中可能隐藏的关于“终焉低语”和潜伏者的线索。
工作的间隙，陈默会站在冰霜裁决者的驾驶舱外，俯瞰着这片忙碌而充满生机的临时家园。孩子们在严格划定的安全区内奔跑嬉戏（一些幸存者带上了家人），工程师们为了一个技术问题争得面红耳赤，炊烟从生活区袅袅升起……这一切，让他仿佛又回到了地球时代某个坚守的堡垒。这就是他必须守护的东西，是文明存在的证明。
然而，那份如同针尖般刺骨的被窥视感，始终如同阴云般笼罩在他和零的心头。他们加强了内部审查和监控，但那个被激活的信标如同石沉大海，再无声息。敌人比他们想象的更有耐心，也更狡猾。
几天后，一个意外的发现，打破了相对平静的休整期。
一支由星尘工程师和流浪者探险家组成的联合勘探小队，在对一块偏远的、环境恶劣的破碎大陆进行深度扫描时，意外发现了一个被厚重岩层和异常能量场掩埋的……巨大人工造物信号！
信号源极其古老，其能量特征与星盟、源文明甚至星灵遗迹都截然不同，更像是一种……从未被记录过的、冰冷而纯粹的机械造物。
消息传来，立刻引起了高层的高度重视。
“不是星盟，不是我们，也不是星灵？那会是什么？”雷克斯眉头紧锁。
“难道是更早纪元的文明遗迹？”格伦执政官推测道，眼中闪烁着学者的好奇。
“管它是什么！挖开来看看！万一是宝贝呢？”巴拉克搓着手，跃跃欲试。
陈默和零却感到一丝不安。在这种时候，任何未知的发现都可能伴随着巨大的风险。
“派遣一支精锐侦察队，由艾伦的星芒斥候小队护送，携带重型工程设备，前往调查。行动代号‘掘进’。最高保密级别，非必要不接触，以远程扫描和样本采集为主。”陈默下达了谨慎的命令。
很快，一支精干的队伍搭乘经过伪装的运输船，悄然抵达了目标大陆。这里重力异常，空气中弥漫着有毒粉尘，环境极其恶劣。
勘探过程并不顺利。异常能量场严重干扰了扫描设备，岩层也比预想的更加坚硬。工程机甲花了很大力气才清理出一条通往信号源深处的通道。
通道尽头，并非想象中的宏伟殿堂，而是一个……巨大、冰冷、布满了无数精密却毫无生气的复杂机械结构的封闭空间。这里的空气寒冷刺骨，没有任何生命迹象，只有机器低沉的嗡鸣和能量流动的细微嘶嘶声。墙壁上覆盖着无法理解的冰冷符文，各种粗细不等的金属管道和能量导管如同血管般交错纵横，最终汇聚向空间中央的一个巨大的、如同休眠舱般的圆柱形容器。
容器表面是某种不透明的暗色玻璃材质，无法看清内部。
“这里像个……巨大的自动化工厂或者……休眠仓库？”侦察队长通过通讯器汇报，声音在空旷的空间里回荡，带着一丝不易察觉的寒意。
“扫描容器！”零的声音从后方传来，她远程连接着侦察队的传感器。
扫描光束落在容器上，却被一层强大的能量屏障偏转、吸收，无法穿透。
“尝试连接外部数据接口，小心任何防御机制。”陈默指令道。
一名技术人员小心翼翼地将万能接口连接上容器侧壁的一个端口。
瞬间，容器表面的暗色玻璃猛地亮起！无数冰冷的、快速流动的数据流如同瀑布般刷过！同时，一股毫无情感、纯粹机械的电子合成音在整个空间响起，使用的是某种极其古老的、但零的数据库中有部分记录的通用语变种：
“检测到未授权访问……序列识别……非注册管理员……” “根据‘永恒守望协议’第7条第3款……启动防御清除程序……”
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
空间四周的墙壁突然滑开，露出后面密密麻麻的、如同蜂巢般的发射孔！无数只有拳头大小、通体由暗银色金属构成、眼部闪烁着红光的球形战斗机器人如同潮水般涌出！它们悬浮在空中，发出令人头皮发麻的嗡嗡声，细小的能量武器瞬间锁定了入侵的侦察队！
“敌袭！开火！”艾伦大吼一声，星芒斥候装甲能量刃弹出，瞬间将最前面的几个球形机器人切成两半！
其他队员也立刻开火，脉冲枪的能量束在密闭空间内交织！
但这些球形机器人数量太多，而且极其灵活！它们的能量武器虽然单发威力不大，但密集攒射之下，侦察队的护盾能量飞速下降！更麻烦的是，它们被打碎后，残骸会立刻被其他机器人回收、重组，仿佛拥有某种无限的再生能力！
“撤退！立刻撤退！”侦察队长嘶吼着，一边开火一边向通道口后退。
然而，他们身后的通道口，不知何时落下了一道厚重的合金闸门，彻底封死了退路！
他们被关门打狗了！
“该死！我们被陷阱困住了！”艾伦骂了一句，挥舞能量刃艰难地抵挡着如同蝗虫般扑来的机器人潮。
就在侦察队陷入苦战，眼看就要被无穷无尽的机器人海淹没时——
轰隆！！！
他们头顶的岩层猛地被一股巨力强行破开！一个巨大的、覆盖着星辉与冰魄装甲的钢铁手臂伸了进来，一把攥住了那正在不断吐出球形机器人的发射井，猛地一捏！
噗嗤——！ 金属扭曲碎裂！那个发射井连同里面的机器人瞬间被捏成了废铁！
是冰霜裁决者！陈默还是不放心，亲自赶来了！
“从破口撤离！快！”陈默的声音通过机甲扩音器传来。
侦察队如蒙大赦，立刻利用钩锁枪向上方破口逃去。
冰霜裁决者巨大的机体强行挤进了这个地下空间，星漩斩刃左右挥舞，如同砍瓜切菜般清理着那些烦人的球形机器人，为侦察队的撤离争取时间。
然而，更多的发射井还在不断吐出机器人。那个中央容器发出的电子音变得更加急促：
“检测到高能量威胁单位……判定为文明级危险……” “启动最终防御措施……释放‘清道夫’……”
容器表面亮起刺眼的红光！伴随着一阵令人牙酸的液压声，容器的顶盖缓缓滑开！
一股冰冷的、带着浓烈防腐液气味的白雾涌出。雾气散尽，露出了容器内的景象——
那里面，站立着一具高大、枯槁、仿佛由金属和干枯生物组织强行拼接而成的“人形”！它的皮肤如同老旧的皮革紧贴着骨架，双眼是两个漆黑的空洞，胸腔部位是一个缓缓旋转的、散发着幽绿光芒的能量核心，四肢则是闪烁着寒光的金属义肢。
它猛地睁开了“眼睛”——那两个黑洞中亮起了两点冰冷的、毫无生命的幽绿光芒！
一股远比那些球形机器人强大、冰冷、充满了纯粹毁灭欲望的意志，瞬间锁定了冰霜裁决者！
“清道夫……苏醒……清除……所有异常……”
那具人形猛地从容器中跃出，速度快得只剩下一道残影，金属利爪带着撕裂空间的尖啸，直扑冰霜裁决者的头部！
陈默眼神一凛，星漩斩刃毫不犹豫地迎了上去！
铛——！！！
火星四溅！巨大的金铁交鸣声震得整个空间都在颤抖！
让陈默微微吃惊的是，这具看似枯槁的“清道夫”，力量竟然大得惊人，速度更是快如鬼魅！它的金属利爪与星漩斩刃硬碰硬，居然只是崩出了几个缺口，而没有被斩断！
一击不中，清道夫借力后退，胸腔的能量核心猛地一亮，一道幽绿色的、带着强烈腐蚀和湮灭特性的能量光束爆射而出！
冰霜裁决者侧身闪避，光束擦着装甲掠过，竟然在那无比坚固的星辉冰魄装甲上留下了一道清晰的灼痕！
好强的腐蚀性！
这东西，绝对是某个远古文明制造的、用于毁灭和清理的终极战争机器！
“零，分析它的弱点！”
“正在分析！能量核心是关键！但它的防御极强！而且攻击带有某种法则层面的湮灭属性，小心！”
地下空间内，一场远超之前规模的激战瞬间爆发！冰霜裁决者与远古清道夫化作两道纠缠碰撞的光影，每一次交锋都引发剧烈的能量冲击，将周围的球形机器人和机械结构震得粉碎！
侦察队已经全部撤离，并通过破口紧张地观望着下方的战斗。他们根本无法插手这种级别的对抗。
陈默发现，这清道夫不仅攻防一体，而且战斗技巧极其高超，仿佛内置了无数战斗程序，总能预判他的攻击并进行反击。更麻烦的是，它似乎能不断从周围的机械环境中汲取能量，几乎不知疲倦！
久战不下，甚至隐隐被压制！
不能这样下去！
陈默心念电转，故意卖了个破绽，露出左肩一个空挡。
清道夫果然中计，利爪如同毒蛇般直刺而来！
就是现在！
冰霜裁决者猛地一个极限侧身，左手并非用星漩斩刃格挡，而是五指张开，创世星魄核心的能量以前所未有的方式凝聚于掌心——并非攻击，而是……封印！
“创世禁锢！”
一个复杂的、由纯粹创世能量构成的法则符文瞬间在陈默掌心成型，狠狠拍向了清道夫刺来的利爪！
嗤——！
符文与利爪接触的瞬间，如同烧红的烙铁遇到了寒冰！清道夫那无往不利的湮灭能量竟然被创世法则强行中和、禁锢！符文沿着它的手臂急速蔓延，所过之处，它的动作瞬间变得迟滞，幽绿的能量光芒也黯淡下去！
清道夫发出了尖锐的、非人的嘶鸣，试图挣扎，但创世禁锢的力量远超它的应对程序！
冰霜裁决者右臂的星漩斩刃没有丝毫犹豫，趁着对方被禁锢的刹那，化作一道冰冷的死亡寒光，精准无比地刺入了清道夫胸腔那个幽绿的能量核心！
噗——！
如同刺破了一个装满污秽能量的水囊！幽绿的光芒瞬间爆发、溃散！清道夫的身体剧烈地抽搐起来，眼中的绿光急速熄灭，最终彻底僵直，化作了一具真正的枯槁残骸。
随着清道夫的死亡，地下空间内所有的球形机器人如同失去了信号，瞬间停止了动作，哗啦啦地掉落一地。
战斗结束。
陈默微微喘息，看着眼前这具古老的杀戮机器，心中没有丝毫轻松。这东西……只是一个“清道夫”，那么制造它的文明，又该多么可怕？它们为何留下这样一个危险的遗迹在这里？
“零，全面扫描这个遗迹，尝试破解它的数据库。我要知道它到底是什么，谁建造了它，目的又是什么。”
“明白。正在尝试连接主控系统……遭到强力防火墙抵抗……需要时间……”
就在这时，格伦执政官的声音通过通讯传来，带着一丝急切：“陈默，勘探队带回了一些从遗迹外围采集的矿石样本，初步分析结果……很奇怪，里面含有微量的……一种我们从未见过的惰性金属同位素，其衰变周期显示……这个遗迹的存在时间，可能远比星灵甚至我们所知的任何文明都要……古老得多！”
又一个惊人的消息！
这个遗迹，竟然可能追溯到连星灵都未知的、更加久远的纪元？
陈默的心沉了下去。未知，往往意味着更大的危险。这个刚刚找到的避难所，下方似乎埋藏着一个远超他们想象的、来自时空深处的秘密。
而与此同时，在忙碌的基地另一角，一名负责处理埃尔斯遗物的星尘技术员，正小心翼翼地将那枚已经失效的物理信标放入隔离箱。他并没有注意到，隔离箱内壁某个极其细微的磨损点，在接触到信标外壳上某种残留的、非能量的化学标记时，发生了肉眼无法察觉的、缓慢的催化反应。
一丝若有若无的、不同于能量波动的奇异信息素，正开始从隔离箱中极其缓慢地弥漫开来……
碎星绿洲的宁静之下，来自不同时空的暗流，正在悄然汇聚。