正礼刚成，宾客正欲纷纷上前道贺之际，门外管家接连高声唱喏，声音洪亮，穿透整个宴厅：
“裕王府长史到！代裕王爷送上贺礼：东海明珠一斛，祝府上珠联璧合；红珊瑚宝树一座，贺高家基业长青！”
“少将军府副将到！代少将军送上贺礼：紫檀木嵌宝礼盒三对，贺小姐们锦绣前程；蜀锦二十四匹，贺小姐们华彩加身！”
两份重礼被抬入厅中展示。裕王府的明珠与珊瑚树，彰显的是王府权势与对高家的看重；少将军府的礼物则是贵重体面但绝不逾矩——精美的礼盒和名贵的布料，是送给任何高门千金都合适的贺礼，既显重视，又完全规避了任何可能联想到特定技能的暗示。这份恰到好处的礼节，依旧引得席间一阵惊叹与低声议论。
屏风另一侧，男宾席上亦是议论纷纷。而女宾席这边，陆云舒的脸色在听到“少将军府”四个字、尤其是那份虽不特殊却足显重视的贺礼时，就已瞬间阴沉得快滴出水来，手中的银箸被她捏得微微弯曲。
陆云柔轻轻“呀”了一声，声音不大却足够让周围几位女眷听见，她凑近陆云舒，语气里满是“担忧”与“不解”：“少将军府…竟如此礼遇她们？这份贺礼，虽不似当年赠姐姐的玉如意那般独特，却也足见看重了。姐姐，这…” 她话说一半，恰到好处地停住，仿佛失言般掩了下嘴。
陆云舒猛地侧头瞪她，眼中怒火熊熊，声音从牙缝里挤出：“闭嘴！” 但她心中的嫉恨与不甘，已被陆云柔这番话彻底点燃，烧得她几乎失去理智。她死死盯着远处正从容应对宾客的司洛昀，指甲深深掐入掌心。
随着唱礼声渐渐落下，宴会厅中悦耳的丝竹声再次悠扬响起，身着彩衣的舞姬翩跹入场，水袖翻飞。宾客们开始互相敬酒祝贺，气氛重新变得热烈而喧闹。
恰在此时，周家大小姐周清研携其兄长周砚卿含笑走来。周清研亲热地拉住司洛昀的手，笑意盈盈，声音清脆：“三位姐姐，恭喜！这真是天大的喜事，我听着都替你们高兴！”
她身侧的周砚卿虽面色仍带着大病初愈的苍白，但身姿已见挺拔，眼神清亮有神，带着一种劫后余生的激动。他无视周遭些许好奇的目光，对着秦雅露便是郑重一揖到地，言辞恳切，声音因虚弱而微颤却清晰：“周砚卿，拜谢秦三小姐救命大恩！那夜若非您妙手回春，以奇术为砚卿清除体内跗骨剧毒，施以援手，砚卿此刻早已命丧黄泉！此恩，重于泰山，周家上下，永世不忘！”
秦雅露神色微凝，未立即答话，只是微微侧身避开了他的全礼。司洛昀已上前半步，声音清淡却带着一丝不容置疑的提醒，她先对周砚卿颔首：“周公子言重了。”随即目光转向一旁的周清研，语气平稳却意有所指：“周公子大病初醒，情绪激动，言语或有失当，可以理解。只是我妹妹年纪尚小，担不起如此重谢，更怕惹来外界不必要的误解和关注。周小姐是明白人，想必懂得如何分寸。”
周清研在兄长开口时脸色就已微变，听到司洛昀的话，立刻反应过来。她急忙上前，轻轻拉住周砚卿的胳膊，声音略微提高，巧妙地用笑意掩盖了紧张：“兄长！你看你，病糊涂了不是？那日不过是秦三小姐心善，见你晕倒路边，让家仆帮忙将你送回府邸，举手之劳而已，哪当得起‘妙手回春’这般重谢？你真是病中梦魇，记混了！”她一边说，一边用力捏了捏兄长的胳膊，眼中带着恳求，随即又转向三姐妹，脸上堆满歉意的笑容：“露妹妹，实在对不住！我兄长他高烧刚退，神思还有些恍惚，净说些胡话，你们千万别往心里去！这救命大恩定是他梦中臆想，当不得真，当不得真的！”
赵忻抱着手臂，冷眼扫过周围那些竖起耳朵的宾客，哼了一声：“哼，原来是烧糊涂了。我说呢，这么吓人的话可不敢当着这么多人的面乱说。” 她这话声音不大不小，恰好能让附近的人听清。
司洛昀见周清研反应迅速，便顺势而下，语气缓和却依旧带着提醒：“原来如此。周公子还需静养。周小姐，今日宴席喧闹，不宜久留，还是快扶公子回座歇息吧。有些话，说过便忘了最好。”
周清研如蒙大赦，立刻点头：“是是是，昀姐姐说的是！我们这就回去，不打扰各位雅兴了。” 她半扶半拉地带着一脸茫然、似乎还想辩解些什么的周砚卿，匆匆对三姐妹再次歉意地笑了笑，便迅速转身离开。
宴席在一种看似热络、实则暗流涌动的气氛中继续进行。丝竹声悠扬，舞姿翩跹，觥筹交错间，宾主尽欢的表象下，敏锐之人却能察觉到几丝若有若无的紧张。酒过三巡，正当众人沉浸于欢宴之时，一个面生的丫鬟悄步走到司洛昀身边，低眉顺眼地福了一礼，声音细若蚊蚋却带着一丝刻意营造的急切：“秦大小姐万福。后园暖阁有位姓周的管事急寻您，说是…说是您庄子上送来的贺礼出了纰漏，清点数目对不上，似是与陆家的人发生了争执，吴管事压不住场，对方颇为蛮横，请您务必速去决断！”
司洛昀眸光微不可察地一闪。吴勇此刻应在男宾席外围帮忙招呼，且以他沉稳细致、处事老练的性子，即便真有问题，也绝不会在此时、以此种慌乱无措的方式、尤其是提及敏感的“陆家”来寻她，更不会压不住庄头间的寻常争执。这陷阱，做得粗糙急切，却精准地戳中了可能的矛盾点，意图将她引离喧闹的宴厅。
她面上不动声色，对身旁正与一位老夫人相谈甚欢的高夫人低声禀告，语气如常：“干娘，庄子上送来的贺礼似乎出了点小岔子，需女儿前去查看一下，去去就回。”
高夫人谈兴正浓，闻言只点点头，温和道：“快去快回，莫误了宴席。”
司洛昀离席时，步履从容，与邻桌的两姐妹目光一触即分。赵忻指尖正漫不经心地把玩着一支银箸，见她望去，指尖微不可察地向下一压，随即恢复原状。秦雅露唇角掠过一丝冷然笑意——鱼，果然按她们预想的其中一种方式，迫不及待地咬钩了。
司洛昀随着那领路的丫鬟穿过喧闹的宴客厅，走向越发僻静的后园。待看清方向后，她意念微动，一道无形的讯息已通过空间管家精准传递出去，那讯息清晰而冷静：忻宝，露露，后园暖阁，有到。准备迎客。
领路的丫鬟脚步又急又快，几乎是小跑着，不时紧张地回头瞥一眼，仿佛生怕她跟丢了，又或是怕她突然改变主意。那丫鬟额角渗出细密的汗珠，手指不自觉地绞着衣角，将她引至暖阁附近的月亮门洞下，便猛地止步，匆匆福了一礼，语气急促得几乎变了调，声音细若蚊蚋却带着一丝颤抖：秦、秦大小姐，周、周管事就在阁内等候，情况紧急，请您、请您务必速去决断！ 说罢，竟像被火烧了尾巴似的，不等回应，便提着裙子，几乎是踉跄着沿着来路小跑离去，形迹仓皇失措，很快消失在曲折的回廊尽头。
司洛昀独自站在幽静的暖阁院中，月光透过稀疏的竹叶洒下斑驳的光影。她并未立即向前，而是眸光微敛，看似在整理袖口，实则敏锐的神识早已如蛛网般铺开，将周遭一切尽数掌握——阁内至少埋伏着四道粗重而紧张的呼吸，窗后的假山阴影里藏着两人，连呼吸都刻意放轻，空气中还弥漫着一丝极淡的、甜腻得发齁的异香，似是某种劣质却药性猛烈的迷药，正从门缝窗隙中丝丝缕缕地渗出。她唇角勾起一抹冰冷而了然的弧度，正欲转身佯装离去