秦雅露刚写完落款，房门砰一声被推开，赵忻兴高采烈地冲进来，声音里满是雀跃：“猜猜怎么着？不仅有会的，还有五个小子说会赶呢！最神奇的是苏先生！看着文弱书生的样子，他竟然说他也使得好车！这样咱们就有六个车把式了！丝琴姐还说，像样点的大马车，能轻松坐下八、九个大人，我们多半是孩子，挤一挤，一辆车坐十二个人问题不大！咱们买六驾马车，还能空出地方多囤些粮食草料！对了，苏先生讲，好点的马车带车厢顶多十两银子，不过挑马是个技术活，他能把把关……”
秦雅露听得咂舌：“这苏先生……还真是深藏不露啊。”
赵忻笑道：“他说早年游学四方，杂七杂八学了不少旁门手艺。”
司洛昀听此眼中也露出几分赞赏和轻松：“是个人才。有他在，真是省我们不少心。对了，我听你方才不是让苏先生去迎高府管家吗？你这么快就问到他了？”
赵忻摆摆手：“哪有！我刚把丝琴姐拉到院里悄声问这事，苏先生已经送走管家，把布料都点清码放好了，正好出来撞见，一起问得更清楚些。”
秦雅露赞道：“高家办事效率真高。”
“可不，大户人家，规矩做派都不一样。”赵忻深以为然。
司洛昀果断起身：“那好！趁现在天光还亮着，我们分头行动！忻宝，”她点了赵忻的名，“你熟悉情况，和苏先生一起，带上那五个懂赶车的小子，现在就去骡马市挑马车。这是银票，”她抽出一张千两票递给赵忻，“这银票面额太大，看看苏先生有没有门路或者知道钱庄在哪儿，先兑换开一部分，我把剩下的放空间别墅的客桌上，你若能找到钱庄，可以的话，便一起兑成银两吧。”
“包在我身上！”赵忻接过银票，郑重塞进怀里。
司洛昀又看向秦雅露：“露露，你带上金宝，再叫两个稳重伶俐点的小子。咱们去买干粮和粮食！有了马车，到苏城就快了。这九两多银子，买粮食和干粮应该够用了。若有剩余，给孩子们买点零嘴甜甜嘴儿，这一路苦了他们了。”
秦雅露欢呼一声，笑容灿烂得晃眼：“昀昀万岁！我就知道你最好了！”
司洛昀眼神温和，抬手轻轻揉了揉她的头顶：“少拍马屁，出发吧！”
三人分头而去。司洛昀带着秦雅露、金宝和两个半大小子走向粮铺方向。待到‘永春堂’将药方赠上，又获得掌柜的万分感谢后，怀揣银钱，秦雅露脚步轻快得几乎要飘起来，一手牵着金宝，另一手时不时指向路边诱人的小吃摊子，兴冲冲买下，毫不吝啬地分给金宝和自己尝鲜，口中还絮叨着：“这个香！那个也好吃！” 她们不知古代物价，以为零嘴就是要贵些，金宝一手牵着姐姐，一手举着刚买的芝麻糖糕，小脸上沾着糖渍，满足得眼睛弯成了月牙。然而，这份欢快仅仅持续到粮铺门前。
沉重的米柜和门板上刺目的价签，听着伙计斩钉截铁的报价，如同一盆冰水兜头浇下。
“你说多少？！” 秦雅露难以置信的惊呼骤然在铺子里炸开，惊得柜台后的伙计眉头紧锁。
伙计不耐地抬眼，扫过眼前这蒙面的年轻姑娘和她身后带着孩子的稍大些的姑娘，语气硬邦邦地重复：“四百文一斗！喊破天也是这个价！买不买？不买出去，别堵着门！”
司洛昀一把扯住几乎要跳起来的秦雅露，指尖在她腕上微微用力，制止了她脱口而出的质问。她面色依旧平静如水，对伙计微微颔首：“劳烦，要四斗小米。” 她从钱袋中仔细数出碎银和铜钱，“这是一两六钱，烦请点清。”声音不高，却带着不容置疑的定力。
伙计接过钱，脸上横肉动了动，先在手中掂了掂分量，又谨慎地取过柜台上的戥子，拨弄着砝码细细称过。确认无误后，他才慢悠悠地抄起柳条斗，一斗一斗地从粮仓里舀出微带陈色的黄小米。每舀一斗，便“咚”一声重重敲在木桶沿上，似乎在计数，也似乎在示威。
“看好了！一斗——！二斗——！……四斗——！齐了！”他将鼓囊囊的四个粗布袋往柜台边一推，眼神示意她们自取。一股陈米和灰尘的气味随之弥散开来。
司洛昀默默拎过米袋，递给身后强作镇定的两个小子。她转身，顺势挽住依旧傻愣在原地、胸口不住起伏的秦雅露，几乎是半扶半拉着将她带离了那间令人窒息的小铺。
甫一踏出粮铺的门槛，置身于浑浊却尚算自由的空气中，秦雅露才猛吸一口气，声音带着点劫后余生的颤抖和愤怒，在司洛昀耳边压抑地低吼：“这也太离谱了吧？我记得小说里也就五文一斗！这翻了几十番不止！简直……简直是抢钱！”
司洛昀一手安抚地拍着她的背，目光扫过街上零散走过的、同样面带菜色的行人，声音低沉而清晰地解释道：“乱世灾年，莫说米价，能寻到开门的粮铺已是侥幸。史书上‘米斛万钱’、‘易子而食’的记载，绝非虚言。江南尚算富庶之所，若是在北方……”她未尽之言如同沉重的阴云，瞬间淹没了秦雅露的义愤。秦雅露一时失语，只觉心头沉甸甸的，方才吃下去的零嘴都变成了铅块。她低头看着懵懂舔着糖糕的金宝，第一次如此清晰地触摸到，“乱世流民”四字背后所意味着怎样刻骨的生存之艰。
“好了，”司洛昀见她神色，放柔了声音，“眼下买到这些已是万幸。我们还得去备些干粮上路。” 她牵起仍在啃糖糕的金宝。
秦雅露情绪低落地“嗯”了一声，像个被戳破的气球，一路上的雀跃荡然无存。又采买了一些粗粝坚硬的干饼，花销同样让人心惊，司洛昀怀中的钱袋也很快瘪了下去。
约莫半个时辰后，当采购粮食和干粮的队伍返回客栈时，恰好撞见了同样耷拉着脑袋、无精打采归来的赵忻一行。原本出发时怀揣“巨款”的昂扬志气，如今只剩下被现实物价狠狠鞭打过的疲惫与沮丧。
看着赵忻那一脸“别提了”的表情，秦雅露强打精神，伸长脖子朝她身后张望：“马呢？难道……没买到？”
赵忻脚步虚浮地走近，重重叹了口气：“买……是买到了。就是这价钱……”她撇着嘴摇头，话尾拖得又长又无奈，仿佛那白花花的银子还在眼前割肉。
司洛昀的目光在两张写满“肉痛”的小脸上扫过，唇角却几不可察地弯起一个浅淡又带着点促狭的弧度。她慢悠悠开口，声音里带着一种奇特的安抚力量：“无妨。”她抬手，指尖轻轻点了点还在垂头丧气的秦雅露，“有咱们的锦鲤露露在，总有机会……‘赚’回来的。” 她把那“赚”字咬得意味深长。
一句话，如同点燃星火的引线。两姐妹黯淡的眸子几乎是瞬间被点亮了！赵忻的眼睛“唰”地亮了起来，秦雅露更是破涕为笑。刚才还弥漫的低气压烟消云散，两人立刻手挽着手，凑近了叽叽喳喳往房间里钻，急不可耐地互相打听对方的遭遇。
“马车呢？停哪儿了？” 秦雅露边问，目光边向客栈后院搜寻。
“去后院了” 赵忻朝马厩方向努努嘴，“苏先生带着那五个小子，正跟客栈小二一块儿拾掇呢！” 提起价格，她的小脸又垮了半分，“之前不是说顶好十两一辆么？我跟着苏先生软磨硬泡，嘴皮子都快磨破了，那卖马的牙子死活不肯让价！硬是咬着牙……一辆二十两啊！六辆就是一百二十两！”
她心疼得直捂心口：“关键是这价还多亏了咱们买得多，人家才‘勉强’给的。那牙行的人说了……”赵忻学着牙行掌柜那副苦大仇深又略带嘲讽的嘴脸，“‘姑娘啊，如今这年月，活物能进口的都金贵！马怎么了？马它…它也是肉！上了砧板，一块肉骨头也值钱得很嘞！您嫌贵？有本事您往后看，这价还得涨！’ 听听，听听！气得我差点背过气去！”
秦雅露立刻感同身受，握紧小拳头：“可不是吗！粮食才叫离谱，小米四百文一斗！粗面蒸的老馍馍，硬得能砸石头，那黑心粮贩也要十文一个！跟拦路打劫的土匪似的！” 她愤愤不平地告状。
听着两个妹妹义愤填膺又带着点夸张的互相倒苦水，司洛昀唇边的笑意渐渐隐去。她走到窗前，目光似乎穿透了客栈的喧嚣，落在城外那片贫瘠又饥饿的土地上。**这样的米珠薪桂，这样的饿殍遍野……**一个清晰的念头在她心中凝聚成型：定要将这些来自异世沃土的高产粮种尽快培育出来，推广开去！