霍云锋的决定像一颗定心丸，沉甸甸地落入每个人的心湖，荡开的却不是涟漪，而是坚实的地基。自此他们的目光不再投向遥远而虚无的归途，而是彻底聚焦于脚下这片冰封的土地，以及即将到来的春天。
冰雪消融的速度比想象中更快，仿佛一夜之间，伊利湖厚重的冰盖边缘便开始碎裂、坍塌，露出深蓝色的、涌动着生机的湖水。半岛上的积雪化成了涓涓细流，渗入黑褐色的土地，空气中弥漫着湿润的泥土气息和一种万物复苏的清新味道。
整个营地如同上紧了发条的机器，开始了前所未有的忙碌。男人们的首要任务，是驾驭着那辆忠诚的皮卡，拖着自制的简易耕犁，破开湖畔那片他们早已规划好的、扩大了数倍的土地。
钢铁的犁头深深嵌入沉睡了一冬的土地，翻起黝黑肥沃的泥土，散发出原始而芬芳的气息。艾米莉光着脚丫，欢快地在刚刚犁过的、还带着凉意的松软土地上奔跑，留下一个个小小的脚印。铁锤好奇地跟在后面，时不时用鼻子拱开土块，惹得艾米莉咯咯直笑。
女人们则负责更精细的工作，陆雪和莎拉虽然行动日渐不便，但仍坚持坐在小凳上，小心翼翼地将精心保存的种子分类、筛选。番茄、南瓜、豆角、胡萝卜种子，以及之前找到的土豆块茎，此刻都成了无价的珍宝。玛丽安医生在一旁帮忙，她的体力恢复得越来越好，对农活也从生疏到逐渐熟练。
播种是一场庄严的仪式，每一个坑洞的深度，每一粒种子的间距，都凝聚着他们对未来的全部渴望。孩子们——艾米莉和猫咪们，则负责颠颠地跑来跑去，运送种子和小水壶。
他们不仅种植蔬菜，还在霍云锋的带领下，开辟了一小片“实验田”，尝试播种他们在巡逻时找到的几种野生浆果的根茎和一种看起来像小麦的野草种子。没人知道是否能成功，但这本身就是一种对未来的投资。
湖畔的鱼汛也如期而至。破冰后鱼儿似乎也急于补充能量，变得异常活跃。马库斯重操旧业，改良了他的渔网和钓具。他们甚至尝试了钓鱼，在清澈的浅水区，收获颇丰。大量的鱼被清理干净，一部分立即食用，另一部分则用盐腌制后挂在通风处晾晒成鱼干，这是重要的蛋白质储备。
夏天来得迅猛而热烈，阳光毫无保留地倾泻在半岛上，湖面波光粼粼，仿佛撒满了钻石。他们开垦的土地变成了一片生机勃勃的绿洲，嫩绿的幼苗破土而出，舒展枝叶，贪婪地吸收着阳光雨露。
每一天，照料农田成了头等大事。浇水、除草、捉虫。两位孕妇的行动越来越不方便，但她们仍坚持每天到田边走走看看，抚摸那些日渐壮硕的植株，仿佛能感受到其中生命的搏动。莎拉的预产期在夏末，陆雪的则在初秋。
霍云锋和马库斯完成了另一项重大工程：引水灌溉系统。他们用找到的塑料管和自制的竹槽，将那条汇入湖泊的溪水部分引流，蜿蜒经过农田边缘，并设置了几个简单的闸口，需要时便可开闸放水，大大减轻了提水浇地的负担。
家禽养殖也开始起步，在一次春季巡逻中，他们幸运地活捉到了两对野鸡和几只野兔。霍云锋和马库斯用木头和铁丝网搭建了简陋的鸡舍和兔笼。开始时这些野物惊恐不安，但在相对充足的食物和水的供应下，它们逐渐安定下来。野鸡开始下蛋，虽然数量不多，但偶尔能捡到一颗温热的鸡蛋，给艾米莉补充营养，成了令人欣喜的奖励。兔子也开始繁殖，提供了稳定的肉类来源。铁锤自觉地担负起了守护这些“移动粮仓”的责任，驱赶任何试图靠近的鼬鼠或狐狸。
夏天的夜晚不再寒冷，他们常常在屋外点燃驱蚊的篝火，围坐在一起。霍云锋会修理工具，或者用木头给未出生的孩子雕刻小玩具。马库斯则负责保养武器，教授艾米莉一些简单的生存知识，比如辨认星座和方向。陆雪和莎拉缝制着越来越多的婴儿衣物和尿布。玛丽安则会给大家讲讲她记忆中世界的样子，或者一些基础的医学常识。
生活依然艰苦，但充满了劳作的充实和收获的期待。他们的皮肤被晒成了健康的古铜色，身体虽然疲惫，心情却前所未有地平和。夜幕降临时，木屋里常常传出笑声，混合着湖水的潮声和虫鸣，构成了一曲宁静的夏日夜曲。
秋天是鎏金的季节，农田里迎来了前所未有的丰收。南瓜长得又大又圆，金灿灿地卧在田埂边。番茄挂满了枝头，红得耀眼。豆角和胡萝卜也获得了大丰收。那片“实验田”里的浆果丛竟然真的结出了酸甜甜的小果子，而那种野麦子虽然产量很低，但颗粒饱满，让他们看到了未来获得谷物的希望。
他们像过节一样忙碌地收割、储存。地窖被重新整理，里面堆满了南瓜、土豆、胡萝卜等耐储存的蔬菜。豆角和番茄一部分被切片晒干，另一部分尝试着用密封罐和醋进行腌制。每一份食物都被精心处理，妥善存放，这是他们度过漫长寒冬的底气。
丰收的喜悦还未散去，另一个更大的喜悦接踵而至。
先是莎拉，在一个天高气爽的秋日午后，她的羊水破了。整个营地瞬间进入了一种紧张而有序的备战状态，壁炉里的火烧得更旺，热水被源源不断地烧开晾凉，所有消毒过的器械、干净的布单、药品都准备就绪。
玛丽安医生成为了绝对的核心，她的冷静和专业感染了所有人。霍云锋和马库斯守在外面，听着屋内莎拉压抑的呻吟和玛丽安沉稳的指导声，手心全是汗。艾米莉被陆雪搂在怀里，小脸绷得紧紧的。
过程比想象的要顺利，或许是因为长期劳作锻炼出的良好体魄，或许是因为玛丽安专业的指导和镇定的气场，几个小时后，一声响亮而有力的啼哭划破了湖畔的宁静！
“是个男孩！健康极了！”玛丽安的声音带着一丝疲惫，更多的是喜悦。
马库斯这个硬汉，在听到哭声的瞬间，眼眶猛地红了，他猛地一拳砸在门框上，不是愤怒，而是极度情绪激动下的宣泄。霍云锋用力拍了拍他的肩膀，脸上是由衷的笑容。
小家伙被包裹在柔软的旧棉布里，皱巴巴、红彤彤的，像个小老头子，但哭声洪亮，四肢有力地蹬动着。莎拉虽然精疲力尽，但脸上洋溢着母性的光辉和巨大的欣慰。她看着身边的儿子，觉得之前所有的苦难和等待都值得了。马库斯小心翼翼地接过儿子，这个在战场上面对死亡都不曾颤抖的男人，此刻手臂却有些发抖，仿佛捧着全世界最珍贵的易碎品。
他们给他取名为亚当（Adam），寓意着新生，是这个小小世界里的第一个男孩。
仅仅两周后，陆雪也发作了。有了莎拉的经验，大家显得更为镇定，但关切之情丝毫未减。霍云锋守在陆雪身边，紧紧握着她的手，不断给她擦拭额头的汗水，低声鼓励。
陆雪的生产过程同样有惊无险，在黎明时分，当第一缕阳光透过窗户洒进木屋时，他们的女儿降临了。她的哭声不像亚当那样洪亮，更显清亮细腻，像一只破晓的云雀。
霍云锋颤抖着剪断了脐带，看着玛丽安将那个小小的、粉嫩的生命包裹起来，轻轻放在陆雪怀里。那一刻，一种难以言喻的、混合着巨大喜悦、深沉爱意和如山责任感的洪流席卷了他这个工程师惯于逻辑思维的大脑。他俯下身，亲吻陆雪汗湿的额头，又轻轻碰了碰女儿娇嫩无比的小脸蛋，喉咙哽咽，一句话也说不出来。
陆雪流着泪，却是在微笑。她看着怀中的女儿，觉得生命是如此奇妙而伟大。这个在末世中孕育、降生的小生命，是他们所有爱情、勇气和坚持的结晶。
他们为女儿取名为希望（hope）——霍希望，这是最直白，也是最深切的祈愿。
两个新生命的到来，彻底改变了营地的气氛。木屋里充满了婴儿的啼哭、咿呀学语声和奶香味。虽然更加忙碌——换洗尿布、喂奶、哄睡，常常让大人们手忙脚乱、睡眠不足，但每个人的脸上都洋溢着发自内心的笑容和满足。狗子和猫咪们也对家庭的新成员表现出极大的好奇和温顺的保护欲，常常安静地守在孩子们的摇篮边。
时光如水，静默流淌。转眼间，四年过去了。这是全世界大变异爆发后的第六个年头。
伊利湖畔的营地，在四季轮回中悄然发生着变化，却又保持着某种恒定的宁静与秩序。
木屋经过再次的加固和小的修缮，显得更加稳固温馨。屋后的菜地已经成为了真正意义上的农场，轮作技术被引入，作物种类也更加丰富。鸡舍和兔笼扩大了规模，提供了稳定的蛋肉来源。他们甚至成功诱捕并驯化了一头离群的小野猪，如今已长得膘肥体壮，被圈养在更坚固的围栏里。
鱼，依然是他们最重要的蛋白质来源。马库斯成了真正的捕鱼专家，他制作的渔网和钓钩越来越精巧。他们还在一个湖湾处设置了围网，尝试进行小范围的鱼类养殖。
最大的变化，来自于两个孩子。亚当和希望，已经从襁褓中的婴儿，长成了能满地奔跑、叽叽喳喳说话的小人儿。亚当继承了马库斯的结实骨架和莎拉的金发碧眼，性格活泼好动，像个不知疲倦的小探险家，最喜欢跟着马库斯学习设置简单的陷阱或者辨认动物足迹。希望则更像陆雪，黑发黑眼，性子安静一些，但对一切都充满好奇，常常拿着霍云锋给她雕的小木鸟，一玩就是半天，或者缠着陆雪和玛丽安问各种各样的问题。
艾米莉已经出落成一个大姑娘了，十岁的她懂事能干，是照顾弟弟妹妹的好帮手，也是陆雪和玛丽安教学的好学生。他们利用找到的课本和平板电脑里储存的知识，每天都会有固定的“上课”时间，语文、数学、自然常识，甚至包括玛丽安传授的基础医学知识。教育，作为文明延续的火种，在这个偏远的湖畔被小心翼翼地保存和传递着。
四年的时光并非完全波澜不惊，但他们遇到的都是小麻烦。按照既定规矩，每晚的轮流放哨从未间断，每半个月对周边区域的巡逻也雷打不动。期间，他们确实发现并清除了一些零星的、在野外游荡的感染者。这些感染者大多残破不堪，行动迟缓，威胁性大减，仿佛也被时光和自然之力逐渐侵蚀。他们谨慎地处理掉，然后焚烧掩埋，防止任何可能的污染。令人警惕的爬行者，却再也没有出现过一只，仿佛它们也从这个区域内消失了，或者迁徙去了别处。
生活平静得几乎让人恍惚。春天播种，夏日耕耘，秋季收获，冬季围炉。他们庆祝每一个收获，也度过每一个寒冬。孩子们在土地上健康长大，学会了辨认植物和动物，学会了游泳和钓鱼，学会了尊敬自然和珍惜食物。
偶尔，在夜深人静的时候，霍云锋或者陆雪，或许会望向星空，思绪飘向遥远的东方，心底深处那份对故土亲人的思念与哀悼从未真正消失，只是被深深地埋藏起来，转化成了守护眼前这一切的更大决心。
第四个秋天的傍晚，夕阳将湖面染成一片绚烂的金红。霍云锋和马库斯扛着渔获从湖边走来，莎拉和陆雪正在厨房忙着准备晚餐，炊烟袅袅。玛丽安坐在门廊下，看着艾米莉带着亚当和希望在空地上玩耍，影子慵懒地蜷缩在她脚边打盹，铁锤则忠诚地蹲坐在孩子们附近。
院子里，晾晒着金色的玉米和火红的辣椒，屋檐下挂着一串串风干的鱼和腊肉，地窖里堆满了过冬的食物。一切都充满了丰足、安宁的气息。
这平静的四年，是他们用无数的汗水、警惕和智慧换来的宝贵礼物。它抚平了过去的创伤，滋养了新的生命，也积蓄了面对未来可能出现的任何风雨的力量。他们失去了整个世界，却在此地，亲手建立了一个属于自己的、微小而完整的世界。