莱恩·索恩的指令如同最冰冷的程序代码，瞬间激活了“普罗米修斯号”这座海上堡垒的全部战争机器。然而与以往依赖纯粹火力的行动不同，“摘取伊甸之果”行动从伊始就陷入了困境。
最初发现指挥型变异体的那座弗吉尼亚州废弃医院，在无人机持续监控下，已然变成了一座空巢——那只完成了“分娩”的指挥体，在幸存的新生变异体（推测已具备一定智慧）和剩余护卫的簇拥下，早已悄然离去，只留下满地狼藉和无法提取有效信息的残骸。
“目标已丢失，重复，最初目标已丢失。”分析员的报告让指挥中心的气氛将至冰点。
“扩大搜索范围，启动所有‘哨兵’协议单元。动用‘蜂群’无人机矩阵，分析所有历史数据，建立指挥型变异体行为预测模型。”索恩的命令没有一丝波澜，仿佛丢失的不是一个至关重要的目标，而是一件无关紧要的物品。
接下来的几周，“普罗米修斯号”化身为一个极度耐心的深海猎手，其强大的技术实力展现得淋漓尽致：
广域侦察：数架长航时、具备合成孔径雷达（SAR）和广域运动成像（wAmI）能力的中型无人机被放出，如同秃鹫般在不列颠哥伦比亚至北卡罗来纳州的漫长海岸线上空盘旋，扫描着大片的城市废墟和郊野，寻找大规模、有异常移动模式的感染者集群。
精准识别：一旦发现可疑集群，具备高倍率光学变焦和热成像功能的“暗影鸦”系列微型静音无人机便会潜入近距离观察。它们的设计极具欺骗性，外形模拟大型鸟类，飞行噪音极低，能在数百米外识别出个体感染者的细微特征，尤其是寻找颈背部有异常隆起的个体。
数据融合与分析：无人机传回的海量视频、热成像及声学数据，汇入“普罗米修斯号”强大的数据处理中心。超级计算机运行着复杂的算法，交叉比对着不同集群的移动轨迹、活动时间、防御阵型，试图找出与“携带孕囊的指挥体”相关的行为模式。
它们分析集群的核心区域、护卫力量的构成变化（是否加强了蛮兽的数量？跃行者的巡逻频率是否增加？），甚至尝试通过声学分析捕捉那可能存在的、独特的指挥频率。
地面验证：偶尔会派出最小规模的“猎人”侦察小组，乘坐高速突击艇夜间秘密登陆，在疑似区域布放更多地面震动传感器、次声波监听器，以验证无人机的观察结果。
这个过程枯燥、漫长且耗费巨大资源，多次误报让“猎人”小队白跑一趟，甚至遭遇险情，但诺克顿的耐心和资源储备是无限的。
终于，在舰队缓慢向北移动至切萨皮克湾入口附近时，转机出现。一套部署在废弃炼油厂区的传感器，捕捉到了一种独特的、周期性的低频脉冲信号，与之前在弗吉尼亚医院捕获的指挥体频率片段有高度相似性。
“蜂群”无人机立刻聚焦该区域。
透过炼油厂庞大裂解塔丛林的缝隙，一架“暗影鸦”终于捕捉到了梦寐以求的画面：一只新的指挥型变异体，它在一个相对开阔的厂区控制室内活动，颈背部的巨大紫黑色孕囊搏动得更加剧烈，显然已接近成熟期。而它的护卫力量，比之前那只更为惊人——不仅数量更多，而且布置得极有层次感，几乎将控制室变成了一个堡垒。
目标锁定，行动计划即刻制定。强攻已被彻底否定。炼油厂环境复杂，管道纵横，塔罐林立，极易埋伏且不利于重型武器发挥。指挥体所在的控制室结构坚固，唯有智取。
“‘复仇女神’号提供区域隔离与火力威慑，但绝不直接开火，避免惊扰目标或导致其提前分娩。”索恩定下基调。 “猎人”指挥官提出了一个多相位渗透计划：
相位一：无声清障（d日-h时前12小时开始） 两支四人“猎人”小队，代号“剃刀”和“幽灵”，利用黄昏掩护，乘坐无声电动冲锋舟，从炼油厂临海侧废弃的码头设施潜入。
他们装备微声冲锋枪、十字弩、便携式液压剪和高浓度镇静剂飞镖，他们的任务是清理出一条通往核心区的隐秘通道。
这需要他们像外科手术般，无声无息地清除掉指挥体外围防御圈中，那些位于预定路线上的“哨兵”——主要是零散的普通感染者和个别位置关键的跃行者。他们不能引起任何大规模骚动。
过程极其缓慢且危险，每一次扳机的扣动、每一次弩弦的震动都需极度谨慎，一名“幽灵”小队成员在切割一道铁丝网时，意外触发了一个倒塌的金属架，声响虽不大，却立刻引来了两只跃行者。
近距离的短暂交火无法避免，虽然敌人被迅速解决，但一名队员被跃行者的利爪划开了手臂的防护层，险些受伤。通道在付出微小代价后，勉强被打通，沿途留下了十几具被悄然处理的尸体。
·相位二：佯动与牵制（d日-h时） 次日正午，当大部分感染者活动相对迟缓时，行动开始。
“复仇女神”号在远海，用其76mm舰炮，对炼油厂东南方向约一公里处的一处大型储油罐废墟进行了三轮精准的间歇性炮击。
巨大的爆炸声和冲天的火光再次成功扮演了磁石的角色，炼油厂内的感染者集群出现了预期的骚动。
在无形意志的驱动下，相当数量的普通感染者和一部分蛮兽开始向爆炸方向移动。
然而指挥体身边的核心护卫圈——包括那几只最雄壮的蛮兽、所有的刺舌和跃行者——仅仅只是变得焦躁不安，却丝毫没有离开控制室周边的意图，它的智慧再次体现了优势：它似乎判断出这可能是调虎离山，优先确保了自身的安全。
相位三：垂直强袭（h时+2分钟） 佯攻的同时，两架经过特殊静音处理的直升机（旋翼经过修饰以降低噪音）利用炮声掩护，超低空掠过海面，从炼油厂临海侧（与佯攻方向相反）突然拉起，直扑控制室所在厂区的上空。
“行动！”八名最精锐的“猎人”队员索降而下。他们的落点经过精心计算，正好是控制室屋顶以及旁边一座较高的输油管廊顶端，这里相对开阔，避免了直接落入地面密集的敌群。
然而指挥体的防御布置远超预期，就在第一名队员刚踏上控制室屋顶的瞬间，不是一只，而是三只跃行者从巨大的通风管道后面和屋顶水箱的阴影中猛然扑出！
它们显然是被特意留下守卫制高点的！ 同时，地面传来令人牙酸的金属扭曲声——两只蛮兽竟然用它们恐怖的力量，硬生生将旁边一座铁梯举起，狠狠砸向正在管廊顶端索降的队员！
突袭瞬间演变成惨烈的接舷战。“开火！自由射击！优先保护落点！”队长在通讯频道里怒吼，消音武器失去了意义，枪声瞬间炸响。
一名队员在半空中被飞来的铁梯扫中，惨叫着坠下十几米高的管廊，生死不明，屋顶上网枪和泰瑟枪对付三只疯狂的跃行者显得力不从心，一名队员被扑倒，尽管头盔和护颈挡住了致命撕咬，但跃行者可怕的力量压得他肋骨咯咯作响。
另一名队员被迫用霰弹枪发射致命独头弹，才勉强轰碎了一只跃行者的脑袋，腥臭的脑浆溅了一身。 代价是惨重的，但他们终于在屋顶站稳了脚跟，付出了一死一重伤的代价。
相位四：死亡通道与最终对决 留下两人守住屋顶入口并压制下方闻声涌来的普通感染者，剩余五人强行突入控制室内部。
内部战斗更加残酷。通道狭窄，光线昏暗。一只刺舌从天花板破损的通风管中发动了偷袭，长长的舌头如同钢鞭，瞬间卷住了一名队员的脚踝，将其倒吊起来猛地拖向黑暗！ “切断它！”队长目眦欲裂。另一名队员冒险冲上前，用战术刀拼命砍向那坚韧的舌根，几乎被挣扎的力量带倒。
终于，舌头被砍断，墨黑色的血液喷溅，队员摔下来，脚踝已是血肉模糊，失去了行动能力，又减员一人。
他们终于冲进了主控制室，那只指挥型变异体就在房间中央，因孕囊的成熟和外界的攻击而显得极度焦躁和虚弱，但它身边的十二只“禁卫军”——体型远比普通感染者强壮，眼睛闪烁着狂热的红光——如同被触怒的蜂群，疯狂地扑了上来！
混战爆发，房间内空间有限，枪械难以施展。高强度复合材料网罩住了两只，但它们嘶吼着疯狂挣扎，眼看就要撕裂。泰瑟枪的电击镖命中，效果甚微。
“用这个！”一名队员扔出了最后的手段——高强度镇静剂霰弹。这种特殊弹药在近距离发射，能扩散出大量微剂量镇静剂飞镖。 “砰！” 一片钢雨覆盖了前方，多名“禁卫军”身上扎满了小飞镖，动作开始变得迟滞、摇晃。
趁此机会，队长和最后两名还能战斗的队员猛冲过去。指挥体发出尖锐的、充满恐惧和愤怒的嘶鸣！ 队长冲到了指挥体面前，无视它无力的抓挠，将一支特大剂量的高效镇静剂狠狠扎进了它的颈部。 尖锐的嘶鸣戛然而止，指挥体的眼神迅速黯淡，身体软倒。那些疯狂的“禁卫军”仿佛瞬间失去了主心骨，动作变得混乱起来。
“目标制服！重复，目标已制服！急需撤离！”队长气喘吁吁，声音沙哑，看着地上昏迷的指挥体和那个刚刚脱落、仍在微微搏动的紫黑色肉瘤，眼中没有喜悦，只有沉重。
他们迅速将指挥体装入特制的抗咬合拘束袋，一名队员用无菌容器极其小心地收容了那颗“伊甸之果”。
他们拖着两名伤员（一名脚踝断裂，一名被感染生物咬伤多处），扛着目标，沿着染血的来路艰难撤退。
身后是逐渐失去统一指挥、但依旧数量庞大的感染者开始陷入基于本能的混乱和狂躁。
接应的直升机冒着零星飞来的金属碎片和跳跃起来的普通感染者的风险，艰难地降落在屋顶，当直升机轰鸣着拉起，将炼油厂的混乱远远抛在下时，所有队员都瘫坐在机舱里，沉默地看着下方那片充满死亡的猎场。
在“普罗米修斯号”的最高等级隔离实验室（p4+级别）里，指挥体被移入特制的生物禁锢舱，无数传感器连接上去。那个盛放着“伊甸之果”的生物容器，被梵·海默伯格博士及其团队以近乎宗教仪式般的谨慎，送入核心分析区进行初步检测。
莱恩·索恩通过多层防爆玻璃看着舱内昏迷的指挥体和那个蠕动的肉瘤，脸上依旧没有任何表情，只是对着通讯器淡淡地说了一句：
“很好，开始全面分析。不惜一切代价，我要在最短时间内，得到‘普罗米修斯2.0’的最终答案。”
伊甸之果已被摘下，但其代价是淋漓的鲜血。诺克顿触摸到了进化之谜的门槛，但门后等待他们的，是光辉的未来，还是更深不可测的毁灭深渊，唯有时间才能给出答案。