松树林卫星营地的篝火在初春的寒风中跳动，火苗舔舐着潮湿的木柴，发出噼啪的声响。霍云锋蹲在火堆旁，手里摩挲着一块从纽约港带回的锈迹斑斑的船用钢板，钢板上的弹孔和焦痕清晰可见——这是他们此行唯一的“收获”。围坐的众人都沉默着，脸上写满了掩饰不住的失望。
“东海岸的情况就是这样，核爆把能通航的大船全毁了，剩下的要么是搁浅的残骸，要么是吨位不够的小艇。”霍云锋将钢板扔在地上，声音带着疲惫，“横渡大西洋，暂时没可能了。”
陆雪轻轻握住他的手，指尖冰凉：“别灰心，我们还有时间，总会有办法的。”艾琳娜坐在一旁，手里的病毒数据手册被翻得卷了边，她欲言又止——没有跨洋船，这些数据和样本就无法送到西西里岛，疫苗研发只能停滞。
马库斯突然站起身，踢开脚边的石子：“不能就这么放弃，加拿大东海岸还有几个没被核爆波及的小型港口，我们可以冬天北上看看，说不定有遗漏的渔船或货轮。”
这个提议像一颗石子投入死水，激起了微弱的涟漪。坎贝尔点头：“可行。冬天感染者活性低，适合长途移动。我们可以改装两辆军车，带上足够的燃油和补给，月底出发。”
接下来的一个月，营地全力准备北上的物资。杰克将那艘20吨的渔船拖回营地，仔细检修发动机和船体，作为沿海侦查的备用工具；米勒带领士兵加固军车，加装防弹钢板和雪地履带；陆雪则整理医疗包，准备了大量治疗冻伤和感染的药品。
深冬时节，霍云锋带领马库斯、杰克和五名士兵，驾驶两辆改装军车北上加拿大，沿途的景象比美国境内更加荒芜，积雪厚达半米，废弃的车辆冻在路面上，像一座座冰雕。他们先后搜索了圣约翰、哈利法克斯等港口，却只找到几艘破旧的渔船，吨位最大的也只有30吨，连穿越大西洋的风浪都扛不住，更别说装载足够的物资和人员。
“这里的港口早就被搜刮过了，连备用零件都没剩下。”杰克检查完一艘渔船的发动机，无奈地摇头，“核爆虽然没波及这里，但幸存者早就把能用的东西搬空了。”
返程的路格外压抑，军车在雪地里缓慢行驶，没人说话。霍云锋看着窗外茫茫的雪原，心中第一次生出一丝动摇——难道回家真的只是奢望？
回到营地时，春天已经悄然降临，积雪融化，溪水潺潺。杰克看着检修好的渔船，突然提议：“夏天我们可以乘渔船沿海南下，贴着海岸线搜索，说不定能找到被遗弃的远洋货轮，或者遇到其他有船的幸存者。”
这是目前唯一的希望，众人立刻行动。五月，当气温回升到十摄氏度时，杰克驾驶着渔船，霍云锋、马库斯和四名士兵随行，沿着大西洋海岸线南下，渔船的发动机发出沉闷的轰鸣，船尾拖着一道白色的浪花。
沿海的小岛星罗棋布，他们逐一登岛搜索，却只找到一些零星的物资和废弃的小屋，没有任何船只的踪迹。杰克甚至冒险驾船驶入深海，试图寻找无主的漂流船，却只遇到几艘被风暴打翻的快艇残骸，船体早已锈蚀不堪。
“燃料不多了，该返程了。”第七天清晨，杰克看着燃油表，“再往前就是深海了，那里天气变化巨大，太危险。”
霍云锋点头，心中的绝望几乎要将他淹没。渔船调转船头，朝着松树林营地的方向驶去。就在这时，杰克突然指着前方：“看！那里有个海湾！”
众人顺着他指的方向望去，一处隐蔽的海湾藏在两座礁石之间，入口狭窄，里面却十分开阔。海湾中央停着一艘银黑色的快艇，船身上印着模糊的“诺克顿生物科技”标识——是诺克顿的人！
“安静！”霍云锋立刻压低声音，示意杰克将渔船藏在礁石后面。透过望远镜，他们看到四名穿着黑色战术服的诺克顿人员正背着沉重的背包走向快艇，背包鼓鼓囊囊，似乎装着采集的样本或设备。
“他们好像在收集什么东西，准备返回，那船根本就跑不了多远，附近一定有他们的岛屿基地。”马库斯握紧步枪，“动手吗？”
“动手！”霍云锋眼神锐利，“这是我们唯一的机会，说不定能从他们嘴里问出有用的信息。”
杰克小心地驾船靠近，当渔船距离快艇还有五十米时，霍云锋一声令下：“冲上去！”
渔船如同离弦之箭般冲向快艇，诺克顿的人顿时慌了神，纷纷掏枪射击。马库斯和士兵们立刻还击，子弹打在快艇的甲板上，溅起火星。杰克猛打方向盘，渔船狠狠撞在快艇的侧面，霍云锋和马库斯纵身跳上快艇，与诺克顿人员展开近身搏斗。
诺克顿的人虽然装备精良，却缺乏实战经验，很快就被制服。霍云锋用绳子将他们反绑，厉声问道：“你们的基地在哪里？是不是有跨洋货船？”
其中一名领头的人眼神桀骜：“你们是谁？敢动诺克顿的人，死定了！”
马库斯上前一步，用枪指着他的头：“别废话！再不说，就把你扔下去喂鱼！”
领头的人脸色发白，终于松口：“我们的基地在伯克岛，距离这里一百五十公里。岛上有一艘‘中远海运’的远洋货轮，吨位2000吨，能跨洋航行！”
这个消息让所有人都激动起来，霍云锋追问：“基地的火力配置和人员情况怎么样？”
“岛上有三十名守卫，配备m4A1步枪和两挺重机枪，还有三艘巡逻艇。科研人员五十人，负责病毒样本的采集和研究。”领头的人不敢隐瞒，“货船停在岛西侧的专用泊位，有首位看管。”
“你们怎么通讯？有暗号吗？多久返回一次？”杰克急切地问。
“用加密对讲机通讯，暗号是‘普罗米修斯之火’，回复‘火种永存’。我们每周返回一次基地，汇报采样情况。”领头的人低下头，“其他的我真不知道了，我只是个采样小队的队长。”
霍云锋和马库斯对视一眼，都从对方眼中看到了希望，他们将四名俘虏绑在快艇的船舱里，驾着两船返回营地。当“远洋货轮”四个字从霍云锋口中说出时，营地瞬间沸腾了，陆雪抱着希望，眼泪再次落下——回家的路，终于有了曙光。
坎贝尔立刻召集核心成员开会，会议室里的气氛前所未有的热烈。霍云锋将伯克岛的情况和俘虏的口供整理成简报，投影在墙上：“伯克岛面积不大，原来是加拿大海警的基地，被他们改造成了北美实验室，基地只有两个入口，西侧是货船泊位，东侧是登陆码头，守卫主要集中在码头和科研楼周围，货船泊位的防御相对薄弱。”
“我们可以伪装成采样小队，潜入岛上。”马库斯指着俘虏的战术服，“他们的制服和对讲机都在，我们换上，用暗号混进去，先控制货船和通讯站，再通知营地支援。”
杰克点头：“我可以驾驶他们的快艇，跟着巡逻路线走，不会引起怀疑。岛上的巡逻频率是每小时一次，我们可以趁换班的间隙行动。”
艾琳娜举手，“我可以伪装成科研人员，帮忙控制实验室的样本，避免他们销毁数据，我熟悉诺克顿的科研流程，能更快找到病毒研究的核心资料。”
霍云锋沉吟片刻，做出决定：“潜入小队由我、马库斯、艾琳娜和杰克组成，再选两名熟悉枪械的士兵。我们乘坐诺克顿的快艇，明天一早出发，按照他们的返航时间抵达伯克岛。”
“营地的支援怎么办？”坎贝尔问道。
“我们潜入后，先控制通讯站，用暗号通知营地‘一切正常’，麻痹他们。等到深夜，再发信号让米勒带领二十名士兵，乘坐我们的渔船和改装军车，从西侧泊位登陆，控制货船。”霍云锋指着地图，“我会在泊位附近留下标记，指引支援小队行动。”
“审讯一下俘虏，看看有没有其他细节。”马库斯提议，“比如守卫的换班时间、科研楼的门禁密码、货船的启动流程。”
众人立刻前往关押俘虏的木屋，霍云锋拿出纸笔：“把守卫的换班时间写下来，还有科研楼的门禁密码。别耍花样，否则后果自负。”
领头的俘虏不敢反抗，写下详细信息：“守卫换班时间是早上八点和晚上八点，门禁密码是‘’，货船的启动需要两名船员配合，钥匙在泊位守卫的值班室里。”
“通讯频率呢？怎么和总部联系？”艾琳娜追问，她担心诺克顿总部会突然通讯，暴露他们的身份。
“每周一早上九点汇报，其他时间只有紧急情况才联系。明天不是周一，不会有通讯。”俘虏回答。
计划的细节逐渐完善：潜入小队换上诺克顿的战术服，霍云锋冒充队长，用对讲机回复可能的询问；登岛后，陆雪和艾琳娜以“送样本”为由进入科研楼，控制实验室；马库斯和士兵负责侦查守卫位置，找到货船钥匙；杰克则留在快艇上，随时准备接应。
出发前的夜晚，营地的篝火格外明亮。陆雪帮霍云锋整理战术服，轻声说：“一定要小心，别暴露身份。如果遇到危险，先保命，我们再想其他办法。”
霍云锋握紧她的手：“放心，我们一定会成功的。等控制了货船，我们就把样本和数据送到西西里岛，然后……回家。”
艾琳娜看着两人，眼中满是愧疚与坚定：“这次我一定会弥补过错，帮你们拿到货船的控制权，也帮西西里岛研发出疫苗。
杰克检查完快艇的发动机，对着众人比了个“oK”的手势：“一切准备就绪，明天早上六点出发，按照巡逻路线，九点就能抵达伯克岛。”
夜色渐深，营地的灯光逐一熄灭，只有通讯站还亮着灯，查尔斯正在调试诺克顿的对讲机，确保频率和加密方式正确。霍云锋躺在床上，手里拿着伯克岛的地图，反复记忆守卫的位置和撤退路线——这是他们回家的最后机会，只能成功，不能失败。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，潜入小队就登上了诺克顿的快艇。杰克启动发动机，快艇在海面上疾驰，朝着伯克岛的方向驶去。霍云锋站在船头，看着越来越近的岛屿轮廓，心中既紧张又激动。
远处的伯克岛在晨雾中若隐若现，码头的轮廓逐渐清晰，两名守卫正站在入口处检查来往船只。霍云锋深吸一口气，拿起对讲机，按照俘虏交代的暗号说道：“这里是采样小队，请求登陆，暗号‘普罗米修斯之火’。”
对讲机里传来守卫的声音：“回复暗号‘火种永存’，可以登陆。”
快艇缓缓靠近码头，霍云锋整理了一下战术服，与马库斯交换了一个眼神——潜入计划，正式开始。