苏婉一行二十三人，扮作一支寻常的商队，离开了腾洲地界，便一头扎进了北上的崇山峻岭之中。为避开可能被叛军或仇百川眼线盯上的官道，他们选择了更为崎岖难行、但也相对隐秘的山间小路。叔父苏武令一马当先，他虽年近五旬，但身手矫健，经验老到，对沿途地形似乎颇为熟悉，显然是早年行走江湖积累下的本事。苏婉紧随其后，她换上了一身利落的劲装，青丝束起，腰间佩着一柄细剑，眉宇间带着警惕与坚毅。二十名一等侍卫则分散前后，看似松散，实则彼此呼应，将苏婉与苏武令护在中心。
起初几日，行程尚算顺利。虽道路难行，但并未遇到什么阻碍。然而，进入中州地界后，气氛明显变得不同。沿途村落大多十室九空，田地荒芜，偶尔能见到溃散的兵勇或鬼鬼祟祟的探马身影。苏武令下令更加小心，昼伏夜出，尽量避开所有人烟。
这夜，月黑风高，队伍正悄然行进在一段名为“鬼见愁”的险峻峡谷中。两侧悬崖陡峭，怪石嶙峋，仅容两马并行的小道蜿蜒向前，脚下是深不见底的漆黑涧水，水声轰鸣，更添几分阴森。
苏武令突然举起右手，示意队伍停下。他侧耳倾听片刻，眉头紧锁，低声道：“有埋伏。小心两侧崖顶！”
话音未落，只听“咻咻”破空之声骤起！数十支弩箭如同毒蛇般，从两侧黑暗的崖顶上激射而下！目标明确，直指被护卫在中间的苏婉！
“保护小姐！”苏武令一声暴喝，拔出腰间长刀，舞动如轮，格开数支劲弩。二十名侍卫反应极快，瞬间收缩阵型，举起随身携带的藤牌、或是挥舞兵刃，奋力抵挡这波突如其来的袭击！
叮叮当当！箭矢撞击在盾牌和刀剑上，迸溅出点点火星。饶是众人身手不凡，在这狭窄地形遭遇居高临下的伏击，亦是险象环生！两名侍卫因掩护苏婉，躲避不及，被弩箭射中要害，闷哼一声便栽落马下，滚入深涧，连惨叫都未及发出！
“冲过去！不能停留！”苏武令目眦欲裂，知道在此地多留一刻便多一分危险。他一夹马腹，率先向前冲去，长刀挥舞，试图杀开一条血路。
苏婉强忍着心中的惊悸与对同伴牺牲的悲痛，紧握缰绳，伏低身形，紧随叔父之后。她手中的细剑亦不时刺出，精准地拨开射向自己的冷箭。
然而，伏击者显然准备充分。第一波箭雨刚过，前方道路拐角处，突然拉起数道绊马索！同时，十余道黑影如同鬼魅般从崖壁上借助绳索滑降而下，手中钢刀在微弱的星光下闪烁着寒芒，直接落在队伍前方，堵住了去路！
这些人黑衣蒙面，动作狠辣迅捷，配合默契，一看便是训练有素的杀手，绝非寻常山匪流寇！
“是仇百川的人！冲散他们！”苏武令怒吼一声，毫不畏惧，挥刀便迎了上去，与一名看似头目的杀手战在一处。刀光剑影瞬间交织在一起，金铁交鸣之声在峡谷中激烈回荡。
侍卫们亦纷纷上前接战，与杀手们厮杀起来。狭窄的栈道上，顿时展开了一场惨烈的白刃战。不断有人中刀惨叫跌落深涧，或是被对手逼入绝境，舍命一击。
苏婉也被两名杀手缠住。她剑法轻灵迅捷，得自名家真传，但毕竟实战经验稍逊，加之力量不如男子，一时间左支右绌，险象环生。一名杀手觑准空档，一刀狠劈向她脖颈，苏婉回剑格挡已是不及！
就在千钧一发之际，斜刺里一道刀光闪过！“铛”的一声，那杀手的刀被一柄厚重的鬼头刀架住！是苏武令！他在激战中始终分神关注着苏婉，此刻及时救援，但自己后背却空门大露，被另一名杀手趁机一刀划过，顿时鲜血淋漓！
“叔父！”苏婉惊呼。
“别管我！快走！”苏武令忍痛怒吼，反手一刀逼退身后杀手，状若疯虎，死死挡住追击苏婉的敌人。
一名侍卫队长见状，猛地吹了一声尖锐的唿哨。剩余还能战斗的侍卫们立刻明白了意图，不再与杀手纠缠，而是不顾自身安危，奋力向前突击，用身体为苏婉和苏武令撞开了一条血路！
“小姐！快走！”
苏婉眼中含泪，知道此刻不是犹豫的时候。她一咬牙，猛地一鞭抽在马臀上，战马吃痛，嘶鸣一声，奋力冲过了杀手们的拦截！苏武令且战且退，在几名侍卫的拼死掩护下，也跟了上来。
一行人不敢停留，沿着栈道亡命狂奔，将身后的喊杀声与坠落声远远抛开。直到奔出峡谷，确认后方再无追兵，才敢停下来喘息。
清点人数，出发时的二十三人，此刻仅剩十一人，且人人带伤，苏武令后背的刀伤更是深可见骨，鲜血染红了半边衣袍。马匹也折损了近半。
苏婉看着身边伤痕累累、气喘吁吁的同伴，再想起那些为了掩护他们而永远留在峡谷中的忠勇侍卫，泪水终于忍不住滑落。她迅速用袖口擦干，眼神却变得更加坚定。
“叔父，您的伤……”
“无妨，还死不了。”苏武令脸色苍白，却强撑着，“看来仇百川和三王，是铁了心要阻止我们报信。前路……恐怕更加凶险。”
苏婉望着北方帝都的方向，紧紧握住了拳头：“无论如何，消息必须送到！我们休息一个时辰，处理伤口，然后继续赶路！”
她知道，这场千里奔袭，才刚刚开始。而帝都之内，对即将到来的致命刺杀，尚一无所知。时间，变得前所未有的紧迫。