河间府的危机在兄弟二人之间暂时消弭，但空气中弥漫的紧张却并未散去。刘义虎深知此事关系重大，绝不能仅止于兄弟间的口头谅解。他命亲信卫队立刻封锁了守备府，严禁任何人出入，同时亲自监督，由刘智勇指认，将那名伪装成商旅传递密信的细作及其两名接应的同党一举擒获，未经审讯便就地秘密处决，以绝后患。
处理完这些，天色已近拂晓。刘义虎顾不上休息，将刘智勇带入内室，面色凝重。
“大哥，”他沉声道，“此事虽暂时压下，但‘灰鹰’及其党羽既已盯上你，难保没有后手。河间府位置关键，绝不能有失。你如今……可还稳得住？”
刘智勇经过一夜的惊涛骇浪，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了军人的坚定。他重重抱拳，声音带着一丝沙哑却无比郑重：“二弟放心！大哥此前糊涂，险些铸成大错！如今既已醒悟，定当竭尽全力，守好河间，绝不负陛下，不负二弟信任！此间防务，我即刻重新部署，所有关隘哨卡，皆换我心腹之人，绝不让叛军细作再有可乘之机！”
刘义虎仔细观察着兄长的神色，见他目光澄澈，悔意与决心不似作伪，心中稍安。他拍了拍刘智勇的肩膀：“好！我相信大哥！然，此事终究瞒不过陛下。我需立刻修书一封，将此事前因后果，连同那封密信，以八百里加急密奏陛下。大哥，你需有心理准备。”
刘智勇身躯微微一颤，随即坦然道：“理当如此。我犯下大错，甘受任何惩处。只求陛下能给我一个戴罪立功的机会，哪怕马革裹尸，亦在所不惜！”
刘义虎点了点头，不再多言，当即伏案疾书。他将刘智勇如何收到密信，内心如何动摇，自己如何察觉并劝阻，以及刘智勇最终悔悟、擒杀细作、誓言坚守等情，原原本本，毫不隐瞒地写入奏章，言辞恳切，既陈述了刘智勇的过错，也极力为其争取一个改过自新的机会。写罢，他用火漆封好，盖上自己的将军印信，唤来最信任的亲兵都头，令他单人独骑，不惜马力，务必亲手将密奏呈送御前。
送走信使，刘义虎看向刘智勇：“大哥，河间府就交给你了。我需即刻启程，赶赴西路前线。赵守山来势汹汹，洛阳不容有失。”
“二弟保重！”刘智勇重重抱拳，眼中充满了决绝，“河间在，我在！河间失，我亡！”
兄弟二人用力一握拳，一切尽在不言中。刘义虎转身大步离去，甲胄铿锵，身影迅速消失在黎明前的黑暗中。
刘智勇独自站在空旷的厅堂内，望着弟弟离去的方向，良久，他深深吸了一口冰冷的空气，眼神变得锐利而坚定。他转身，走向校场，擂鼓聚将。
当凌风在帝都收到刘义虎的密奏时，已是两日之后。他展开奏章，仔细阅读，脸色从最初的凝重，渐渐化为一种复杂的情绪。有对“灰鹰”无孔不入的震怒，有对刘智勇一度动摇的失望，但更多的，是对刘义虎果断处置、维护大局的赞许，以及对刘智勇最终迷途知返、愿戴罪立功的考量。
他沉吟片刻，提笔批复：
“刘义虎忠勇可嘉，处置得当，朕心甚慰。刘智勇虽一度失察，然能幡然悔悟，擒杀细作，誓言守城，其情可悯，其志可勉。着其暂领河间守备一职，戴罪立功。若能力保河间无虞，阻叛军东进之路，前罪可免，后续叙功。若再有任何差池，二罪并罚，决不姑息！钦此。”
这道旨意，既体现了法度威严，也给了犯错者一线生机，更将河间府这个战略要地的安危与刘智勇的个人命运紧紧捆绑，可谓恩威并施。
当旨意传回河间府时，刘智勇跪接圣旨，感激涕零，对着帝都方向重重磕了三个响头。他知道，这是陛下天大的恩典，也是弟弟为他争取来的唯一机会。他将圣旨供在案头，每日警醒，全力以赴整顿防务，巡查关隘，将河间府经营得铁桶一般。
而此刻，已经抵达西路前线洛阳的刘义虎，在接到陛下旨意的抄件后，也终于松了口气。他知道，大哥的性命和前程，如今都系于河间府的安危之上。他只能相信，经历此劫的大哥，定能浴火重生，成为一名真正合格的守土之将。
内患虽暂平，但外部的压力却与日俱增。探马来报，赵守山亲率的八万西路叛军，先锋已抵洛阳以西百里外的渑池，旌旗蔽日，兵锋极盛。一场决定帝国命运的大战，即将在这座千年古都之外展开。刘义虎站在洛阳高大的城墙上，望着西方卷起的尘土，握紧了手中的镔铁长枪，眼神冷冽如冰。
“赵守山，‘灰鹰’……新仇旧恨，便在战场上，一并了结吧！”