自那日惊鸿一瞥，天牢的森然与父亲那微弱的血脉牵引，便如同两块巨石，沉甸甸地压在沉香心头。他推着那辆吱呀作响的送水车，行走在天庭冰冷的白玉云路之上，那副“龙族纨绔”的面具下，是一颗被烈火与寒冰反复煎熬的心。
他知道，硬闯是死路一条。
接下来的数月，沉香将“敖顺”这个角色扮演得淋漓尽致。他用那所剩无几的“南海寒玉”和“仙丹丹渣”）四处打点，与那些同处天庭底层、负责杂役苦差的仙吏力士混得烂熟。他不再是那个只知送水的“傻侄儿”，而是成了一个消息灵通、手脚勤快，偶尔还能帮人“捎带”些小玩意的“顺哥”。
他用这种方式，一点点地拼凑着天牢的情报。他摸清了工部仙吏送“寒玄铁”、“镇魂玉”等修补材料的周期；他探明了雷部天将换防的规律；他甚至……“不经意”地结识了一位在“凡孽司”当差、嗜酒如命的老狱卒。
时机，在忍耐与煎熬中缓缓成熟。
这一日，恰逢天牢进行小规模的禁制轮换检修，守卫的阵法会出现短暂的、极其微弱的波动。而那位嗜酒的老狱卒，又“恰好”被沉香灌得酩酊大醉，将自己的轮值腰牌“忘”在了桌上。
夜色如墨，天牢之外的九天罡风层雷云翻涌，掩盖了一切细微的声息。
沉香的身影如同鬼魅，避开了所有明岗暗哨。他没有穿“敖顺”的银甲，而是换上了一身偷来的、属于工部检修仙吏的灰色道袍，腰间挂着那枚货真价实的狱卒腰牌。
凭借着《九转玄功》 附带的地煞变化之术与对玄仙气息的完美收敛，他如同幽灵般贴着墙影，一路有惊无险地潜行到了那座黑色堡垒的巨门之前。
“口令！”守门的巨灵神将声如洪钟。
“天规…………检修庚字三号阵眼。”沉香压低了嗓音，模仿着那老狱卒的沙哑声线，将猪八戒费尽心机才“套”来的暗语一字不差地背出。
神将狐疑地打量了他几眼，又看了看他手中那枚散发着微弱光芒的腰牌，终究不耐烦地挥了挥手：“进去！快去快回，莫要在此碍眼！”
巨门裂开一道缝隙。
沉香低着头，推着一辆空无一物的玉车，在那股令人窒息的威压下，走入了他日思夜想、也恐惧至极的……天牢。
这一次，他不再是外围的看客。
冰冷、死寂、绝望。
无数负面的气息如同实质的刀子，剐蹭着他的仙魂。他不敢有丝毫停留，强忍着那股源自血脉的、几乎要让他嘶吼出声的悸动，循着记忆，七拐八绕，直奔最底层的“凡孽司”。
躲过两队巡逻的天兵，绕开那燃烧着九幽阴火的魔牢，他终于再次来到了那间熟悉的石室之外。
透明的金色光幕依旧流转，隔绝了内外。
石床之上，那个雪白的发顶，一动不动。
沉香的心脏几乎要跳出胸膛。他颤抖着，撤去了变化之术，恢复了自己青年的模样，冲到光幕前，声音沙哑：“爹……”
石床上的身影猛地一颤，缓缓转过身来。
依旧是那张苍老、憔悴的脸庞，但当刘彦昌看清光幕外那张日思夜想、却又英武了许多的脸庞时，他那双死寂的眸子里，骤然爆发出难以置信的光彩！
“沉……沉香？！”他猛地扑到光幕前，枯瘦的手掌死死贴在光幕上，泪水决堤而出，“我的儿……真的是你？！你怎么……你怎么又回来了！你这傻孩子！快走！快走啊！”
“爹！我来看你了！我来救你了！”沉香的泪水再也忍不住，他一拳砸在光幕之上。
“轰！”
玄仙中期的力量轰然爆发，光幕金光大盛，却纹丝不动！一股柔和而无可抗拒的力量反弹而回，将沉香震得气血翻腾。
“没用的……”刘彦昌惨然一笑，泪水混杂着绝望，“别白费力气了……这是天道法则……你打不破的……”
“我不信！我不信！”沉香双目赤红，不顾一切地再次催动玄功，那柄半废的神斧已然在手，便要再次劈砍！
“住手！”刘彦昌厉声喝止了他，
他看着儿子那副狼狈又倔强的模样，心中痛如刀绞。
“沉香，你听爹说。”刘彦昌的声音忽然变得异常平静，“爹在这里……很好。”
“他们没有打我，也没有骂我。”他指了指石室，“这里很安静，有吃有喝，比我们在凡间那个破屋子……强多了。”
“爹……”
“你走吧，沉香。”刘彦昌隔着光幕，试图去触摸儿子的脸庞，“别管我了。你娘……你娘还在华山受苦……你……你去救她……”
“不！我先救你！”
“你救不了我！”刘彦昌嘶吼起来，“你连这层光幕都打不破！你拿什么救我？！你只会把你自己也搭进来！”
“我……”沉香被噎住了，一股深深的无力感再次将他淹没。
“叮铃铃——！”
就在这时，刺耳的警报声，如同催命的符咒，在整个天牢轰然炸响！
“有外敌入侵！有外敌入侵！凡孽司A字十三号牢房！”
无数道强横的气息，正从四面八方疯狂涌来！
“快走！沉香！快走！”刘彦昌拍打着光幕，神色惊恐到了极点，“别管我！去救你娘！只有救了她……我们一家……才能团聚！快走啊！”
沉香看着父亲那绝望的眼神，又听着那越来越近的、天兵甲胄的碰撞声。他知道，他今天……救不走父亲了。
“爹！您等我！”
他最后看了一眼父亲，将那张苍老的面容深深烙印在心底。
“我刘沉香对天发誓！我一定会回来！我一定会救你出去！”
他猛地转身，再次变化成那工部仙吏的模样，不敢有丝毫犹豫，化作一道微弱的流光，朝着来时的路疯狂遁去！
……
天牢之外，荒山之巅。
沉香的身影狼狈地从虚空中跌出，他半跪在地，剧烈地喘息着，泪水混合着血污，在坚硬的岩石上砸出一个个小坑。
“哎……你这又是何苦来哉……”猪八戒的身影从一块大石后转了出来，他看着沉香那副失魂落魄的模样，长长叹了口气。
“师叔……”沉香抬起头，那双赤红的眸子里，没有了狂暴，只剩下冰冷的、近乎死寂的绝望，“我……我救不了他。我打不破那道光幕……”
“俺老猪早就跟你说了，那是天条法则，你那点蛮力，有个屁用！”猪八戒没好气地道。
“那我该怎么办？！”沉香一拳砸在地上，岩石崩裂，“我爹在天牢受苦，我娘在华山被压！我……我空有这一身力量，却什么都做不了！我到底该如何是好？！”
“你啊……”猪八戒看着他，那张胖脸上，难得地露出了一丝凝重。
“你小子，还是没搞明白。”他一屁股坐在沉香对面，“你现在最该做的，不是去天牢送死。”
“那是什么？！”
“是先想办法，把你这身虚浮的玄仙修为，给老子老老实实地稳固下来！”猪八戒一字一顿道，“你爹在天牢，一时半会儿死不了。杨戬那厮，精明得很，他不敢真要了你爹的命，那是要留着当‘饵’，吊着你这条大鱼呢！”
沉香猛地抬头。
“你现在最缺的，是实力！是能真正撼动‘规则’的实力！”猪八戒哼哼道，“你师父被抓了，俺老猪本源也耗了大半，能帮你的，不多了。”
他看了一眼沉香怀中，那盏在华山地牢中、被杨婵强行塞入他体内的七彩莲灯，那莲灯此刻正散发着微弱的光芒，仿佛在安抚着沉香躁动的心。
“你小子，可曾试过……催动那宝贝？”
沉香一愣，他下意识地伸出手，那盏古朴圣洁的宝莲灯缓缓浮现在他掌心。他尝试着将体内那股狂暴的玄仙之力注入其中。
“嗡……”
宝莲灯光芒大盛，七彩霞光流转，一股浩瀚的生机与守护之力弥漫开来。然而，这光芒却极不稳定，明灭不定，仿佛随时都会熄灭。沉香只觉得一股强大的阻力从灯芯传来，非但没有如臂使指，反而像是在排斥他的力量，让他胸口一阵发闷，仙元运转都为之滞涩！
“噗——”他竟被这股反震之力逼得又吐出一口鲜血。
“看吧！”猪八戒叹了口气，一副“我就知道”的表情。
“这宝莲灯，乃是你娘三圣母以自身仙元温养千年的先天灵宝。它的力量，源自‘仁慈’、‘生机’与‘守护’！”
猪八戒用钉耙柄敲了敲沉香的脑袋，声音变得异常严肃：“可你小子现在呢？你看看你！满心满眼，都是‘仇恨’、‘愤怒’、‘杀戮’！”
“你的力量，跟这灯，是反着来的！是水火不容！”
“你越是恨，它越是排斥你！你越是想用它来杀人、来报仇，它就越是抗拒！你现在用它，自然‘吃力’无比，连它万分之一的威力都使不出来！”
沉香呆呆地看着掌心中那盏明灭不定的莲灯，仿佛被抽走了所有力气。
“你若真想救你爹娘，”猪八戒的声音如同暮鼓晨钟，敲在他的心上，“就得先……‘放下’你这股子能烧死你自己的恨。”
“你得……学会用‘仁心’去驾驭它。”
“这，才是你眼下最该修行的！”
沉香看着那盏忽明忽暗、仿佛在悲鸣的莲灯，又看了看自己那双沾满了血污、因仇恨而颤抖的拳头。
他，陷入了一个前所未有的悖论与困境。
如何能让一个被仇恨填满胸膛的人，去修那至高无上的……仁慈之道？