望北城的断墙后，临时搭建的丹房内弥漫着浓郁的药香与血腥气。凌薇盘膝坐在万象鼎前，素白的道袍袖口已被血浸透，一道细小的伤口在她指尖开合，殷红的血珠顺着指缝滴落，在青石板上晕开点点红梅。
城外的厮杀声暂时平息，却更衬得丹房内寂静得可怕。昨夜敢死队冲击魔族中军后，幸存的修士虽保住了性命，却因爆元丹的反噬沦为废人。凌薇看着那些瘫在草席上、连抬手都艰难的身影，心中像被巨石碾过——他们用命换来的喘息之机，若不能抓住，才是最大的辜负。
“必须再炼一炉爆元丹。”凌薇对守在门口的夜宸说道，声音因疲惫而沙哑，“魔族休整后定会再次攻城，我们需要更多筹码。”
夜宸的眉头拧成了疙瘩：“可你已经三天没合眼了，灵力早就透支，再强行炼丹……”
“没有时间了。”凌薇打断他，指尖在万象鼎的纹路中划过，鼎身因她的触碰而微微震颤，“普通爆元丹威力不足，昨夜若不是白长老以命相搏，根本砍不倒中军旗。我要改良丹方，让药效再提升三成。”
她从储物袋中取出药材，曦光草、焚心花、断魂草……这些本是互相克制的灵材，在爆元丹的丹方中却需达成诡异的平衡——以焚心花的燥烈催动灵力暴涨，以曦光草的温润缓冲冲击，再以断魂草的阴寒锁住灵力，使其在半个时辰内精准爆发。
但这平衡极其脆弱，稍有不慎便会炼出毒丹。凌薇前几日炼制时，便是因灵力不稳，废了近半药材才成一炉，威力却始终差了火候。
“问题出在哪？”凌薇喃喃自语，指尖抚过鼎壁上的云雷纹。净灵珠悬在她胸前，光芒黯淡得几乎要熄灭，这是灵力枯竭的征兆。她尝试运转心法，丹田内却空空如也，只剩下微弱的气流感，连催动丹火都异常艰难。
这时，她忽然想起玄尘子传授丹方时的叮嘱：“爆元丹者，以力催命，以命换时，非至阳至纯之物不能驾驭。寻常灵力为引，终如隔靴搔痒，若欲极致，需以‘活源’为引……”
当时她不解“活源”为何物，此刻望着指尖不断渗出的血珠，心中陡然清明——所谓活源，便是修士自身的精血。精血中蕴含着最本源的生命之力，既能中和药材的戾气，又能将丹药与使用者的灵力彻底绑定，让药效发挥到极致。
“以血为引……”凌薇低头看着自己的指尖，伤口处的血珠正凝聚成珠，映出她苍白的面容。她的净灵血脉本就与寻常修士不同，精血中蕴含的净化之力或许能让爆元丹在提升威力的同时，减轻几分反噬的痛苦。
可精血损耗的代价极大，轻则修为倒退，重则伤及根本。她如今灵力本就空虚，再失精血，后果不堪设想。
“我来！”夜宸突然按住她的手，玄铁刀在他掌心泛着寒光，“用我的血，天元盟的血脉虽不及净灵血脉，却也足够纯粹。”
凌薇抽回手，轻轻摇头：“你的灵力要留在守城，而且……这炉丹药需要净灵血脉的净化之力中和毒性，换了别人不行。”
她没有再犹豫，右手食指在鼎沿轻轻一划，伤口瞬间裂开，鲜血不再是涓涓细流，而是化作一道血线，直直落入鼎中。
“嗡——”
万象鼎发出一声震耳的嗡鸣，仿佛被滚烫的精血唤醒。原本沉寂的药材突然躁动起来，焚心花的赤红火焰与断魂草的幽蓝寒气在鼎中疯狂冲撞，曦光草的金光被挤压在角落，眼看就要溃散。
“凝神！”凌薇低喝一声，强行提起最后一丝灵力，指尖结印，引导着指尖的血珠精准地滴向鼎中冲突最激烈的地方。
第一滴精血落下，如火星撞入油锅，鼎内瞬间爆发出刺目的红光。焚心花的燥烈之力被精血包裹，竟奇异地收敛了几分；断魂草的阴寒顺着血珠蔓延，与曦光草的金光缠绕在一起，形成一道红、蓝、金三色交织的漩涡。
凌薇的脸色又白了几分，指尖的伤口开始发麻，像是有无数细小的虫子在啃噬经脉。她能清晰地感觉到生命力随着精血流逝，眼前阵阵发黑，连净灵珠的光晕都开始闪烁不定。
“撑住！”夜宸在门口低吼，声音里带着他自己都未察觉的颤抖。他看着凌薇的嘴唇从红润变得惨白，看着她鬓角的发丝被冷汗浸湿，却只能死死攥紧玄铁刀——他知道，此刻任何打扰都可能让丹药功亏一篑。
第二滴、第三滴……精血不断落入鼎中，鼎内的漩涡越来越稳定，药材的灵力被彻底激发，散发出的药香不再带着暴戾之气，反而多了一丝温润的生机。这是净灵血脉的功劳，它像一道无形的屏障，将爆元丹的破坏性力量牢牢锁住，只留下纯粹的爆发力。
半个时辰后，当最后一滴精血落下时，凌薇再也支撑不住，身体猛地一晃，一口鲜血喷在万象鼎上。血珠顺着鼎壁的纹路流淌，竟与那些云雷纹融为一体，发出淡淡的金红色光晕。
“成了！”凌薇眼前发黑，却死死盯着鼎盖。
万象鼎剧烈震颤，鼎盖“砰”地一声弹飞，数百枚丹药冲天而起。与之前不同，这炉爆元丹通体呈暗红之色，表面流淌着细密的血纹，药香中夹杂着一丝若有若无的金红之气——那是净灵血脉的印记。
丹药在空中盘旋一周，自动落入凌薇早已备好的玉瓶中。瓶身接触到丹药的瞬间，竟浮现出一层淡淡的血色光晕，仿佛有生命在其中搏动。
凌薇看着玉瓶，嘴角露出一丝虚弱的笑，随即眼前一黑，向后倒去。
“薇儿！”夜宸一个箭步冲上前，稳稳接住她软倒的身体。入手处一片冰凉，她的皮肤白得像纸，呼吸微弱得几乎感觉不到，指尖的伤口还在缓缓渗血，却已没了之前的血色，只剩下惨淡的殷红。
“凌姑娘！”苏沐雪带着灵族医师匆匆赶来，看到凌薇的模样，惊呼一声，“快！把生命之树的汁液拿来！”
医师立刻取出一个玉碗，将几滴翠绿的汁液倒入其中。苏沐雪小心翼翼地撬开凌薇的牙关，将汁液喂了进去。汁液入喉，凌薇的睫毛轻轻颤动了一下，苍白的脸上终于泛起一丝极淡的红晕。
“怎么样？”夜宸的声音沙哑得厉害，掌心的玄铁刀不知何时已被他攥得变形。
医师为凌薇把脉后，长舒一口气：“还好，只是精血与灵力双重透支，没有伤及根本。但她至少要卧床静养七日，期间绝不能再动用灵力，更不能炼丹。”
他指着那些暗红的爆元丹，眼中带着惊叹：“这些丹药……蕴含着极其纯粹的生命之力，虽然依旧霸道，却比之前的温和了许多，服用者就算修为尽废，也能保住性命。凌姑娘是以自身精血为引，硬生生改变了丹药的属性啊。”
夜宸拿起一枚丹药，入手温润，不像之前那般冰寒刺骨。丹药表面的血纹在阳光下流转，仿佛能看到凌薇指尖滴血的模样，心中又是敬佩又是心疼。
“把丹药收好。”夜宸将玉瓶交给秦风，声音低沉，“不到万不得已，不许动用。另外，加派三倍人手守住丹房，任何人不得打扰凌姑娘休息。”
苏沐雪为凌薇盖上毯子，看着她沉睡中依旧紧蹙的眉头，轻声道：“她总是这样，什么都自己扛着。”
夜宸没有说话，只是静静地守在床边，玄铁刀靠在墙角，刀身的寒芒映着他坚毅的侧脸。城外的风再次呼啸起来，带着魔族重整旗鼓的气息，但他的眼神却异常平静——有凌薇炼出的丹药，有守城将士的决心，更有这丹房内凝聚的、以血与魂铸就的希望，望北城，一定能守住。
鼎中残留的药香与血腥气渐渐融合，在丹房内弥漫成一种奇异的气息。那是牺牲的味道，是守护的味道，更是绝境中不肯熄灭的、属于人族的微光。