红叶林的晨露落在枫树叶上，折射出细碎的金光。林辰握着短剑站在空地上，指尖的灵力已从深青转为墨青——这是练气七层的标志。他抬手劈出一剑，《惊雷剑决》的剑气裹着灵力，竟将前方三寸粗的树干拦腰斩断，断面平整得像用尺子量过，连飞溅的木屑都带着淡淡的灵力波动。
“练气七层了！”王浩的声音从身后传来，带着毫不掩饰的惊叹。他提着玄铁刀跑过来，看着地上的断树，又看了看林辰指尖的墨青灵力，忍不住咋舌：“一个月前你才练气六层，这进度也太快了吧！我要是有这速度，早就突破练气五层了！”
林辰收剑入鞘，嘴角扬起一抹浅笑——这一个月的进步，多亏了三点：一是每日猎杀妖兽获取的内丹，尤其是二阶赤焰狐的内丹，提纯后的兽元比聚气丹更精纯；二是黑石的辅助，每次修炼时，黑石都会释放温润能量，帮他梳理经脉，加速灵力运转；三是实战中的磨砺，与苏小雅、王浩的配合训练，让他的《逆命诀》能更灵活地结合剑法，灵力浪费减少了大半。
“你也不差。”林辰拍了拍王浩的肩膀，“上个月你劈木板还控制不好力道，现在能精准用五成力劈开厚木板，灵力稳多了，练气四层的根基比谁都扎实。”
正说着，苏小雅提着一个竹篮走过来，篮子里装着新鲜的灵草和几颗妖兽内丹。她走到林辰身边，指尖凝聚起一缕淡绿色的灵力，对着旁边的枯木轻轻一点——三息之内，几株翠绿的藤蔓从枯木旁破土而出，不仅缠住了枯木，还结成了一个紧密的“藤盾”，连刀刃都插不进去。
“练气五层的草木灵力就是不一样。”林辰看着藤盾，眼底满是赞许，“之前你只能召唤零散的藤蔓，现在能结防御阵，大比时就算被围攻，也有自保能力了。”
苏小雅脸颊微红，收起灵力：“都是你教的技巧，让我把草木术和灵力控制结合起来。对了，我还发现，练气五层后，能感知周围十里内的草木气息，相当于多了个‘预警雷达’，以后实战时，再也不怕被人偷袭了。”
“那咱们现在就是‘三重预警’了！”王浩笑着说，“小金的妖兽感知，小雅的草木感知，还有林辰的灵力感知，谁也别想偷偷靠近咱们！”
话音刚落，一道金黄的身影从树林里窜出来，轻轻扑在林辰腿上——是小金！一个月过去，它已经长到两尺长，比之前壮了一倍，背上的金纹像泼了金粉，在阳光下亮得刺眼，额头上的“王”字印记更是清晰可见。它对着林辰“呜呜”叫了两声，然后张开嘴，喷出一缕金黄的火焰——火焰比之前长了一倍，落在枯木上，瞬间点燃了木屑，温度明显高了不少。
“小金的火焰也变强了！”苏小雅蹲下身，摸了摸小金的背，“之前只能喷淡金色的小火苗，现在都能点燃枯木了，牵制二阶妖兽肯定没问题。”
小金得意地摇了摇尾巴，又跑到王浩身边，用脑袋蹭了蹭他的手腕，像是在邀功。王浩笑着掏出一根灵草干递给它：“奖励你的！下次实战，就靠你先用火焰干扰妖兽了！”
为了检验这一个月的进步，三人决定挑战红叶林深处的二阶中期妖兽“青鳞蛇”——这是之前他们不敢轻易招惹的妖兽，鳞片坚硬，还带剧毒。林辰提着短剑走在最前，苏小雅捏着速生藤种子，王浩握着玄铁刀，小金则趴在林辰肩头，鼻子不停抽动，感知着青鳞蛇的气息。
没过多久，小金突然对着前方的石缝发出急促的“呜呜”声。林辰立刻停下脚步，示意众人隐蔽。石缝里传来“簌簌”的声响，一条两米长的青鳞蛇缓缓爬了出来，鳞片泛着冷光，信子快速吞吐，带着剧毒的獠牙清晰可见。
“小雅，先用藤蔓缠住它的七寸；王浩，等它被缠住，就用刀砍它的尾巴，断它的行动力；我来吸引它的注意力，找机会刺它的眼睛。”林辰快速分配任务，话音刚落，就提着短剑冲了出去。
青鳞蛇察觉到威胁，猛地扑向林辰，毒牙带着寒光。林辰运转《逆命诀》，墨青灵力在脚下凝聚，身体像风一样避开攻击，同时用短剑对着蛇身虚晃一下。青鳞蛇被激怒，转身又扑，苏小雅趁机将速生藤种子撒向它的七寸——藤蔓瞬间发芽，紧紧缠住了青鳞蛇的要害。
“就是现在！”王浩提着玄铁刀冲过去，用尽全力劈向青鳞蛇的尾巴——“咔嚓”一声，蛇尾被砍断，青鳞蛇发出一声凄厉的嘶鸣，剧烈挣扎起来。林辰抓住机会，纵身跃起，短剑带着墨青灵力，精准刺向青鳞蛇的眼睛——“噗嗤”一声，短剑刺入眼球，青鳞蛇的挣扎瞬间停止，重重摔在地上。
“搞定！”王浩收起玄铁刀，兴奋地击了个掌，“这配合，比之前对付赤焰狐时快多了！”
苏小雅也松了口气，擦了擦额角的汗：“我的藤蔓这次没被挣断，练气五层的灵力果然更稳固。”
林辰拔出短剑，看着地上的青鳞蛇内丹，眼底满是欣慰——这一个月的努力没有白费，他们的实力和默契都提升了不止一个档次。
而不远处的树林里，一道黑影正握着传讯符，脸色阴沉。他是柳乘风派来的教众，原本想观察林辰的实力，却没想到对方进步这么快——林辰突破练气七层，苏小雅到练气五层，还有金纹虎的火焰辅助，之前计划的“麻痹毒”恐怕已经不管用了。
“柳长老，林辰小队进步太快，练气七层加二阶金纹虎，普通手段无法牵制。”黑影对着传讯符低声说道，“是否需要动用‘蚀骨蛊’？”
传讯符那头传来柳乘风冰冷的声音：“蚀骨蛊暂时不用，留到大比决赛。你先回去，我要重新安排计划——赵坤那边，给我找一颗‘爆气丹’，让他在大比前突破练气五层，就算拼尽全力，也要拖住林辰！”
黑影应了一声，收起传讯符，转身消失在树林里。红叶林的风卷起落叶，遮住了地上的蛇尸，却遮不住即将到来的阴谋。
林辰似乎察觉到什么，抬头望向黑影消失的方向，眼底闪过一丝冷意。小金也对着那个方向“呜呜”叫了两声，背上的金纹微微发亮。“柳乘风的人又来了。”林辰握紧短剑，“看来咱们的进步，让他更着急了。接下来的两个月，咱们得更拼命修炼，大比时，绝不能让他得逞。”
苏小雅和王浩也收起了笑容，点了点头。三人一兽并肩往清竹院走，阳光洒在他们身上，将影子拉得很长。虽然实力提升带来了底气，但他们都清楚，真正的考验，还在三个月后的外门大比上——那里，柳乘风的阴谋早已布好，只等着他们踏入。