洞窟内弥漫着精纯的暗影能量，但随着守护者的死亡和核心晶簇被林曦收取，那股如同心脏跳动般的磅礴威压已然消失，只剩下能量残余的微波还在空气中荡漾。
凯瑟琳和云瑾抓紧时间吞服丹药，调息恢复。
刚才的战斗虽然短暂，但两人的精神和灵力消耗都极为巨大。
林曦则站在洞窟中央，闭目感应着怀中那枚空间坐标碎片的波动。
碎片此刻微微发烫，指向性前所未有的清晰，明确地指向洞窟后方那片更加幽深、连神识探入都感到些许滞涩的黑暗区域。
“感觉怎么样？”林曦睁开眼，看向气息逐渐平稳的两女。
“差不多了，”云瑾挥动了一下手臂，幻火在指尖跳跃，显得灵动而稳定。
“这地方虽然阴森，但能量浓度高，恢复起来倒是快。就是赤离好像有点过于兴奋了。”
她肩头的小火狐正瞪大眼睛，好奇地打量着四周的暗紫色晶壁，鼻翼微微抽动，似乎对这里残留的暗影能量既警惕又好奇。
凯瑟琳也站起身，长剑归鞘，周身的青色风旋恢复了之前的流畅：“老师，我已恢复至最佳状态。坐标指向似乎就在前面？”
林曦点头，目光投向那片深邃。
“能量流动的尽头，也是坐标碎片感应最强烈的地方。我感觉到那里空间结构有些异常，不像天然形成，大家务必小心。”
休整完毕，三人再次打起精神，向着洞窟深处进发。
越往深处走，周围的暗影晶簇逐渐变得稀疏，取而代之的是一种更加深沉、仿佛能吸收一切光线的黑色岩壁。
空气不再冰冷，反而带着一种诡异的温热，那股浓郁的暗能量中，开始混杂进一丝丝极其微弱的、却带着秩序感的奇异波动，与之前遭遇的追踪者和潜伏者的能量气息隐隐有些相似，但又更加古老、隐晦。
“这里的能量……好奇怪。”
凯瑟琳微微蹙眉，风旋感知到的信息让她有些困惑。
“暗能量依旧主导，但里面好像掺进了别的东西，像是……某种残留的信号？或者能量印记？”
云瑾也感应到了：“有点像那些铁罐头身上的味道，但淡了很多，而且感觉……更旧？”
林曦的神识在前方谨慎地扫描着，闻言沉声道：“你们的感知没错。这片区域，可能不仅仅是天然矿脉那么简单。有非自然的力量介入过，而且时间不短了。”
他的话音刚落，前方狭窄的通道豁然开朗。
他们走出了通道，眼前是一个巨大的地下空间。这个空间呈不规则的圆形，直径超过百米，顶部垂下无数如同黑色利剑般的钟乳石。
空间的中央，并非预想中更加庞大的暗影晶簇，而是一个令人震惊的景象——
一片大约十米见方的区域，空间呈现出一种不正常的扭曲和褶皱状态，仿佛一张被揉皱后又勉强铺开的纸张。
在这片扭曲的空间中心，悬浮着一团不断变幻形态的、介于虚实之间的暗银色能量团，它缓缓旋转着，散发出微弱却稳定的空间波动。
而林曦怀中的坐标碎片，此刻正发出灼热的光芒，与那暗银色能量团遥相呼应！
“这是……空间褶皱？一个天然形成的、不稳定的空间节点？”凯瑟琳看着那扭曲的景象，感到一阵目眩，下意识地握紧了剑柄。
任何涉及空间的力量，都代表着未知与危险。
云瑾也倒吸一口凉气：“乖乖，这地方怎么会有这种东西？难道那条空间门不止一个出口？”
林曦的目光死死锁定在那团暗银色能量上，他的神识感受到了一种奇特的共鸣。
“不，这不是天然形成的。”他的语气带着一丝笃定和凝重。
“这是一个……人为制造的‘空间信标’，或者说，是一个长期维持的、微型的空间定位锚点！”
他指着那扭曲的空间褶皱和中心的能量团：“看它的结构，能量运转带着明显的人工雕琢痕迹，虽然风格与我们已知的科技或修行体系都不同。它存在的目的，就是为了稳定地发送一个特定的空间坐标信号！我们得到的碎片，很可能就是读取这个信标的‘钥匙’之一！”
“人为制造？”凯瑟琳和云瑾都吃了一惊。
在这深入地底、妖兽盘踞的矿脉尽头，竟然存在着一个未知势力设立的空间信标？
“难道那个未知势力，早就发现了这里，并且在这里设立了前哨？”凯瑟琳迅速联想到之前的Z-07前哨站。
“可能性很大。”
林曦走近几步，仔细打量着那个空间信标。
“这个信标的能量运行非常稳定，设立的时间可能比Z-07前哨站要早得多。它利用这条暗影矿脉的能量进行维持，所以才能存在如此之久而不湮灭。Z-07前哨站，或许只是后来为了监控或者利用这个信标而建立的。”
他的神识尝试着接触那暗银色能量团，立刻感受到了一股庞大而复杂的信息流，其中大部分都被强大的加密锁死，但通过坐标碎片的共鸣，他解读出了最基本的信息——一个极其遥远、维度迥异的空间坐标，以及一个不断重复的、代表着“标识”与“回归”含义的奇特符号。
“这个坐标……比碎片里记录的更加完整和清晰。”
林曦感受着那坐标指向的遥远与陌生，眉头紧锁。
“它指向的世界，能量规则似乎与我们这里差异极大。那个未知势力，费尽心思维持这个信标，到底想干什么？回归？还是入侵？”
就在他全力解析信标信息的时候，异变再生！
“嗡——！”
整个地下空间猛地一震！
并非来自信标，而是来自他们脚下的地面！
“小心地下！”云瑾感知最为敏锐，厉声喝道！
话音未落，他们周围的地面骤然裂开数道巨大的缝隙！
伴随着令人牙酸的岩石摩擦声和浓郁的暗影能量爆发，三只形态与之前的“暗影晶簇守护者”相似，但体型稍小、通体由一种更加深邃、近乎纯黑的晶石构成，并且体表覆盖着如同电路板般闪烁着幽蓝光芒能量纹路的晶石巨兽，破土而出！
它们的气息同样强大，达到了魂光境后期，呈三角之势，将林曦三人连同那个空间信标包围在中间！
它们那没有五官、只有能量感应器官的头颅，齐刷刷地“盯”住了林曦，或者说，盯住了他手中那枚正在与信标共鸣的坐标碎片！
“还有守护者？！而且是被改造过的？！”凯瑟琳瞬间进入战斗状态，风旋呼啸。
“不是天然元素生命了！”云瑾短刃横胸，幻火升腾。
“它们身上有和那个信标同源的能量纹路！是那个未知势力留在这里的守卫！”
林曦瞬间明白了过来：“我明白了！这个信标至关重要，所以那个势力不仅利用了天然矿脉能量维持它，还改造或者制造了这些晶石兽作为第二道防线！一旦有人试图深度接触或破解信标，它们就会被激活！”
“吼！”
三只被改造的暗影晶石兽同时发出咆哮，它们体表的幽蓝能量纹路骤然亮起，动作协调统一，显然具备一定的智能和配合能力！
其中两只猛地人立而起，前爪凝聚起高度压缩的暗影能量球，带着毁灭性的气息砸向林曦和凯瑟琳！
而第三只则伏低身体，体表的晶刺瞬间覆盖上一层幽蓝电弧，如同蓄势待发的炮台，瞄准了正在维持幻火领域的云瑾！
战斗瞬间爆发！
“风王之壁·双旋！”凯瑟琳娇叱一声，长剑划出两道交叉的青色风旋，如同两面旋转的盾牌，挡向砸来的暗影能量球！
“轰！轰！”
能量球与风壁猛烈碰撞，发出震耳欲聋的爆炸！风壁剧烈震荡，凯瑟琳闷哼一声，被巨大的冲击力逼退数步，脸色微白。
这些被改造后的晶石兽，攻击中不仅蕴含强大的暗影能量，还夹杂着一丝幽蓝能量的诡异穿透性！
另一边，云瑾面对那蓄势待发的晶刺炮台，不敢硬接，身形如同幻影般急速闪动！
“嗤嗤嗤——！”
覆盖着幽蓝电弧的晶刺如同暴雨般倾泻而下，将她原本站立的地面炸得千疮百孔！
云瑾将幻火身法催动到极致，在密集的晶刺雨中穿梭，险象环生，同时短刃连连挥动，射出道道幻火光矢干扰那只晶石兽的锁定。
林曦眼神冰冷，面对砸向自己的暗影能量球，他不闪不避，右手握拳，日曜之躯的力量轰然爆发，拳头表面浮现出淡淡的金色纹路，直接一拳迎了上去！
“嘭！”
能量球被他硬生生一拳打爆！
狂暴的暗影能量四散冲击，却无法撼动他分毫！
但他也感觉到，那能量球中蕴含的幽蓝能量，带着一种奇异的腐蚀和分解特性，试图侵蚀他的护体能量。
“改造后不仅力量更强，能量属性也更难缠了。”林曦心念电转，知道必须速战速决。他目光扫过三只晶石兽，瞬间找到了突破口——那只正在远程压制云瑾的！
“凯瑟琳，牵制你面前两只！云瑾，坚持住！”
林曦身形一动，如同鬼魅般绕过正面两只晶石兽，直扑那只远程攻击者！
他的速度太快，以至于那只晶石兽刚刚发射完一轮晶刺，尚未完全充能，林曦就已经到了它面前！
“曜神·镇岳！”
林曦并指如剑，这一次并未动用微光界的光明之力，而是将纯粹的、凝练到极致的日曜之力与自身磅礴气血结合，一指点出，仿佛带着山岳之重，直接点向了那只晶石兽头颅与躯干连接处的能量纹路节点——那里幽蓝光芒最为炽盛，显然是改造后的能量核心之一！
“咔嚓！”
指力穿透了晶石护甲，精准地命中了能量节点！
幽蓝光芒骤然熄灭，那只晶石兽庞大的身躯猛地一僵，动作瞬间停滞，体表的能量纹路如同断电般迅速黯淡下去！
秒杀一只！
另外两只晶石兽见状，发出愤怒的咆哮，放弃了对凯瑟琳的攻击，同时转身扑向林曦！暗影能量与幽蓝电光在它们爪间凝聚，声势骇人！
“你们的对手是我！”
凯瑟琳岂能让它们如愿？
风之力全力爆发，身形如风似电，瞬间切入两只晶石兽与林曦之间，长剑挥舞出道道凌厉的风刃，如同编织了一张死亡之网，强行将两只晶石兽的注意力拉回！
“幻焰·心狐迷障！”
云瑾也抓住机会，对着其中一只晶石兽施展出强大的精神幻术！
虽然晶石兽的精神结构简单，抗性较高，但这突如其来的精神干扰还是让它动作出现了瞬间的迟滞！
就是这瞬间的迟滞，对于林曦和凯瑟琳来说，已经足够！
林曦身形再闪，出现在那只被幻术影响的晶石兽侧后方，依旧是简单直接的一拳，轰在了它后心处的能量节点！
“嘭！”第二只晶石兽应声僵直，倒地。
凯瑟琳则全力缠住最后一只，风刃与晶石兽的利爪不断碰撞，发出密集的金铁交鸣之声。
在林曦解决了第二只后，她压力大减，剑法越发凌厉，终于找到机会，一道凝练的风王之刺，贯穿了最后一只晶石兽的眼窝（能量感应器官），破坏了其核心。
战斗结束。三只被改造的暗影晶石兽化为三堆失去光泽的黑色晶石残骸。
林曦立刻操控万魂幡，将这三道混合了暗影能量与奇异幽蓝能量的灵魂吸入。
这些灵魂的结构更加复杂，让万魂幡的煞气中隐隐多了一丝冰冷的秩序感。
他迅速采集了晶石兽身上那些闪烁着幽蓝光芒的能量回路碎片和核心晶石，这些都是研究那个未知势力技术的重要样本，同样投入微光界。
做完这一切，三人的目光再次聚焦到那个缓缓旋转的空间信标上。
信标依旧稳定地运行着，仿佛刚才的战斗与它毫无关系。
“老师，这个信标……我们怎么处理？”凯瑟琳看着那扭曲的空间和暗银色能量团，语气带着询问。
云瑾也看向林曦：“毁了它？还是留着？”
林曦凝视着信标，眼中光芒闪烁。
片刻后，他缓缓说道：“暂时不动它。”
“为什么？”云瑾不解，“留着这东西，不是一直给那些家伙指路吗？”
“正因为它能指路，所以才要留着。”林曦嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“我们可以利用它。这个信标是他们重要的坐标道标，必然有极高的监控优先级。如果我们在这里做一些‘布置’，比如，将我修改过的那块能量晶石的触发条件，与这个信标的能量波动进行某种程度的耦合……”
凯瑟琳立刻明白了过来：“老师，您是想……把这里也变成一个陷阱？当对方通过信标监控这里，或者试图传送时，就可能触发我们埋下的‘礼物’？”
“没错，而且，这个信标本身，也蕴含着极高的空间法则知识。强行摧毁太可惜，留着我可以慢慢研究，或许对我突破洞虚境有直接帮助。”
他走到信标前，神识再次沉入，不过这次并非为了解析坐标，而是开始小心翼翼地、在不影响信标主体功能的前提下，围绕着它布置下数个极其隐蔽的、由日曜之力和微光界光明之力构成的触发式禁制，并将那枚被动过手脚的能量晶石的能量频率，与信标的波动进行了隐秘的链接。
做完这一切，他退后几步，满意地看着那个依旧在稳定运行的空间信标。
现在，这里不仅是一个坐标点，更是一个等待着猎物上门的致命陷阱。
“此地不宜久留，我们此行收获已然巨大，该离开了，找个绝对安全的地方，我需要时间彻底消化这些收获，尤其是……这信标中蕴含的空间奥秘。”
三人最后看了一眼那扭曲空间中的暗银色光团，毫不犹豫地转身，沿着来路迅速撤离。
幽暗的矿脉深处，只留下那个古老的信标依旧在无声地运转，等待着未知的造访者，亦或是，毁灭的引信。