洛阳的秋阳，总带着一种熨帖的暖意。太和殿前的铜鹤，在阳光下泛着温润的光泽，与成都连绵的阴雨相比，仿佛是两个截然不同的世界。
司马昭站在廊下，手里把玩着一枚刚从蜀地传来的竹牌。牌上刻着“绵竹”二字，是邓艾军前锋昨日送来的信物——他们已越过阴平小道，兵锋直指江油。
“父亲，钟会在剑阁与姜维相持月余，粮草渐乏，昨日又上书求增调三万石军粮。”司马炎快步走来，身上还带着朝会的气息，“朝中诸臣多有非议，说钟会拥兵自重，恐生异心。”
司马昭将竹牌抛给儿子，指尖在廊柱上轻轻叩击：“钟会的心思，我比谁都清楚。他想借灭蜀之功，压过邓艾，在朝堂上站稳脚跟。可他忘了，若灭不了蜀，一切都是空谈。”
他望向远处的洛水，河面波光粼粼，像一条铺展开的金带。“当年太祖武帝（曹操）平定北方，用的不是一味强攻，而是‘修耕植，畜军资’。如今我们对付蜀汉，亦是如此。”
司马炎低头看着竹牌，忽然明白：曹魏对蜀汉的压制，从来不是单一的军事行动。从曹丕开始推行的九品中正制，吸引蜀地士族归附；曹叡时期在关中、陇右大规模屯田，积蓄的粮草足以支撑数年战事；甚至连对吴的暂时安抚，也是为了集中力量对付蜀汉。这是一套环环相扣的“阳谋”——用国力碾压，用制度吸引，用时间耗损。
“父亲还记得吗？景元三年，我们派去蜀地的细作传回消息，说刘禅在成都大造宫殿，采择民女，黄皓专权，连大将军姜维都被排挤得自请出屯沓中。”司马炎的语气带着一丝不屑，“那时您就说，蜀汉的气数，快尽了。”
司马昭笑了笑，眼中闪过一丝锐利：“一个王朝的灭亡，往往是从内部烂起的。蜀汉的内耗，比我们的十万大军更管用。”
他转身走进殿内，案上堆着近年蜀地的情报。最上面一份，是关于蜀汉朝堂的派系之争：
以姜维为代表的“北伐派”，多是外来将领与寒门子弟，坚信“汉贼不两立”，主张以攻代守；
以谯周为代表的“本土派”，多是益州士族，主张休养生息，甚至暗中与曹魏联络；
以黄皓为代表的“宦官派”，只知敛财固宠，不断打压异己，连诸葛亮之子诸葛瞻都曾被其构陷。
这三派互相倾轧，把本就虚弱的蜀汉拖入更深的泥潭。
“去年，姜维想在沓中扩大屯田，需征调成都平原的粮种，黄皓却从中作梗，把最好的粮种贪墨了一半，换成了陈谷。”司马昭拿起这份情报，冷笑一声，“结果呢？沓中收成减半，前线将士的口粮都成了问题。”
司马炎想起邓艾送来的军报，说蜀军在江油关的守将马邈，因妻子被黄皓的亲信强占，早已心怀怨恨，见魏军一到便开城投降。“这般人心离散，就算没有邓艾的奇袭，蜀汉也撑不了多久。”
“更妙的是他们的‘大义’。”司马昭走到书架前，取下一卷《后出师表》，“诸葛亮说‘汉贼不两立’，可到了刘禅这里，连‘汉’的旗号都快扛不住了。”
他想起去年派去蜀地的使者回来报告，说成都的太学里，学生们已很少诵读《春秋》，反倒流行起曹魏的诗赋；街头巷尾，百姓私下议论，说“魏主虽未篡汉，却让北方太平了三十年，而汉主偏安一隅，只知加赋征兵”。
“所谓‘兴复汉室’，本是蜀汉凝聚人心的旗帜。可当这面旗帜被统治者自己玷污，被无休止的内耗磨蚀，就成了一块破布。”司马昭将书卷扔回架上，“反观我们，虽承魏祚，却行仁政——减免赋税，兴修水利，连陈留王（汉献帝）都能安享晚年，蜀地的百姓，又不是傻子。”
正说着，司徒郑冲匆匆进来，手里拿着一份奏章：“大将军，蜀地来降的士族又增加了十七家，其中有原巴郡太守严颜的曾孙严述，他在奏章里说，愿率部为向导，助钟会取成都。”
司马昭接过奏章，见上面写着“蜀地士族久盼王化，只恨无路归降”，不禁朗声大笑：“看到了吗？这就是人心。当年刘备入蜀，靠的是‘兴复汉室’的虚名；如今我们取蜀，靠的是实实在在的国力与民心所向。”
他提笔在奏章上批复：“准严述所请，封其为讨蜀先锋，赏布帛百匹，田五十顷。”
司马炎在一旁看着，忽然问：“父亲，既然蜀汉内耗至此，为何姜维还在剑阁拼死抵抗？”
司马昭放下笔，目光变得深邃：“姜维是个忠臣，可惜他忠的，是那个早已名存实亡的‘汉室’。他看不清，蜀汉的根本问题，不是缺一个能征善战的将军，而是缺一个能凝聚人心的根基。”
他走到窗前，望着宫墙外熙熙攘攘的洛阳街市。百姓们脸上带着平和的笑意，商贩的吆喝声此起彼伏，一派安居乐业的景象。“你看，这就是我们与蜀汉的区别。我们在修内政，他们在搞内斗；我们在养民力，他们在耗民力；我们的朝堂虽有争议，却能为灭蜀达成共识，他们的朝堂……”
他没再说下去，但司马炎懂了。蜀汉的内耗，早已超越了派系之争，变成了一种深入骨髓的腐朽——当黄皓在后宫斗鸡走狗时，姜维在前线浴血奋战；当益州士族在暗中与曹魏联络时，刘禅还在相信“天兵天将”能退敌。这样的王朝，就算没有邓艾、钟会，也迟早会在自我消耗中崩塌。
“报——”一名传令兵疾奔而入，单膝跪地，“邓将军已克江油，正挥师向绵竹进发！”
司马昭猛地站直身体，眼中闪过一丝精光：“绵竹一破，成都便无险可守。告诉邓艾，善待蜀地百姓，凡开门归降者，一律免罪，仍可保有田宅。”
“诺！”
传令兵退下后，司马炎望着父亲的背影，忽然明白：曹魏灭蜀的根本原因，从来不是某一场战役的胜利，而是两个政权在民心向背、制度优劣、国力消长上的必然结果。
洛水汤汤，映照着洛阳城的繁华，也映照着蜀汉王朝的落日余晖。而这一切，早在数十年前，当蜀汉选择以一州之地对抗整个北方时，就已注定。