慈善学堂办起来后，内部的蛀虫也悄悄冒了头。
有人借着发放救济粮的由头，把给孩子的细粮换成掺了沙子的糙米，偷偷扣下大半换钱；
还有人打着“学堂教员”的旗号，在外招摇撞骗，骗走难民攒下的微薄积蓄。
沈筠平日待人温和，连对犯错的伙计都少动气，可在处理这些事时，他却半点不含糊。
一旦查到实据，不管对方是沾亲带故的远房亲戚，还是有商会背景的商户，他都只一句话：“从学堂除名，追回赃款，再敢来捣乱，便送官处置。”
陈鹤年在这方面给了他极大的支持：他熟稔申城的门道，因此那些藏在暗处的龌龊事，总逃不过他的眼睛，每次都能把证据成功地递到沈筠手里。
可学堂最大的威胁，从来都来自樱花方面。
特高课和宪兵队的耳目，像苍蝇似的盯着这座看似普通的院子，他们不信沈家会“单纯”做善事，总觉得里头藏着抗日的勾当。
今天派个便衣混进来打探，明天以“视察”为名突然闯门，翻教材、盘问教员，甚至扯着孩子的胳膊问“先生教没教你骂皇军”，次次都来势汹汹。
每一次应对，都像在刀尖上跳舞，稍有不慎，就是满盘皆输。
最凶险的那回，恰是沈筠病得最重的时候。
他发着高烧，烧得脸颊泛着不正常的红，每咳一声都像要把肺撕扯开，连呼吸都带着细碎的疼。
云寄月守在床边，手里的银针扎了一轮又一轮，汤药换了三碗，才勉强把他的体温压下去些。
可没等众人松口气，福安就撞开了门，声音带着急颤：“沈大少爷！特高课的小队往学堂来了，指名要查所有教材和教案，说是怀疑有‘反日内容’！”
屋里瞬间静得可怕。
教员们闻讯赶来，脸色白得像纸，手都在抖……
教材里藏着不少东西，《三字经》里夹着抗日童谣的手抄本，算术课本的例题里藏着“打倒侵略者”的暗语，这些要是被查出来，不仅学堂要被封，在场的人没一个能跑掉。
孩子们吓得缩在墙角，有的小声哭了起来，眼睛里满是恐惧。
“我去。”沈筠突然开口，挣扎着要从床上坐起来，手刚撑到床沿就晃了晃，差点栽回去。
“哥！你不要命了！”沈聿一把按住他，眼眶红得要滴血，“你烧成这样，连站都站不稳，去了也是送死！我去应付他们，大不了跟他们拼了！”
“胡闹！”沈筠厉声喝止，随即又是一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得整个人蜷缩起来，仿佛要把肺都咳出来。
他喘着粗气，推开沈聿的手，眼神却异常坚定，“你……你应付不来……他们冲着我来的……只有我去……”
云寄月知道劝不住，只能又取来银针，快速扎在他的合谷、曲池几处穴位，强压下他的咳喘。
沈筠忍着针感的酸胀，灌下一碗泛着苦味的提神药，药汁顺着嘴角流下来，他也没顾上擦。
随后，他让沈聿递来一件青布长衫。手指因为虚弱而不停颤抖，连捏起盘扣都要费好大劲，可他依旧一颗一颗，把领口、胸前的盘扣都扣得严丝合缝……
作为沈家大少爷，哪怕病到快倒下，他也不肯失了半分体面。
沈聿要扶他，被他轻轻推开：“我自己走。”
他扶着墙，一步一步，慢慢挪出房门，每走一步都像在耗尽全身力气，可脚步却异常稳当，没有半点踉跄。
特高课的人踹开学堂大门时，看到的就是这样一幅景象：
简陋的教室里，斑驳的墙壁下，一个苍白瘦弱的青年独自坐在讲台旁。
他面前堆着码得整整齐齐的教材，指尖还夹着一支没写完的毛笔。
脸颊泛着高烧未退的潮红，额角的虚汗顺着鬓角往下淌，连呼吸都轻得像随时会断，可他的腰杆却挺得笔直，眼神平静地望着闯进来的特务，没有半分惧色。
“各位长官，大驾光临，有失远迎。”沈筠开口，声音虽然沙哑，却清晰沉稳，“在下沈筠，学堂负责人。不知有何指教？”
特务头目霍田云斗狐疑地打量着他，显然没料到负责人是这样一个看起来命不久矣的病秧子。
他们开始粗暴地翻检教材，询问各种刁钻的问题。
他挥了挥手，身后的特务立刻扑上去，粗暴地把教材掀到地上，踩着书页翻找，有的人甚至还拽着教员的胳膊，逼问“有没有教反日的东西”。
沈筠强忍着眩晕，走到被翻乱的教材旁，弯腰捡起一本《三字经》，声音依旧平稳：
“长官，这学堂里的孩子都是难民孤儿，连字都认不全，我教他们《三字经》，是让他们知礼；教算术，是让他们将来能算清账目，不至于被人骗。这些都是最基础的启蒙内容，哪来的‘反日’一说？”
特务头目冷笑一声，拿起一本算术课本，指着一道“计算粮食产量”的例题：
“你教这些有什么用？皇军会给他们饭吃，用得着算这些？”
沈筠微微躬身，语气带着恰到好处的“敬畏”，却又不失读书人的风骨：“长官说得是，皇军仁慈，可孩子们总要学着自己谋生。”
“再说，东亚文化本就同根同源，《三字经》里讲‘仁孝’，皇军也提倡‘大东亚共荣’，本质是一样的。我不过是想让孩子们懂些道理，将来能为‘共荣’出份力，怎敢教他们别的？”
他一边说，一边强撑着应对特务们的刁钻问题，从课本内容谈到办学初衷，引经据典，逻辑清晰得挑不出错。
偶尔咳嗽起来，他也只是用帕子捂住嘴，咳完依旧挺直腰杆，眼神里没有半分慌乱。
那副病得快油尽灯枯的模样，反而让特务们有些束手无策……
他们原以为会遇到个强硬的对手，却没料到是个看起来连吵架都没力气的病弱青年，就算想动手，都怕他当场倒下去。
盘查持续了近一个时辰，一无所获。
特务头目霍田云斗悻悻地扔下教材，带着人走了。
当最后一名特务的身影消失在门口，沈筠一直紧绷的神经骤然松弛，身体晃了晃，一口鲜血猛地咳了出来，溅在他素色的长衫前襟上，触目惊心。
“哥！”
“沈先生！”
沈聿和教员们惊呼着冲上前扶住他。
沈筠靠在沈聿怀里，脸色灰败，气息奄奄。
他艰难地转过头，看向那些从桌子底下钻出来、挤在门口，用清澈而又充满恐惧与担忧的眼睛望着他的孩子们。
他勉力抬起手，擦了擦嘴角的血迹，对着孩子们，露出了一个极其虚弱，却无比温和的笑容，用尽最后一丝力气，轻声说道：
“别怕……没事了……好好……读书……”
话音未落，他便彻底晕厥过去。
那一刻，这个病弱得仿佛一阵风就能吹倒的年轻人，在所有人眼中，却仿佛一座不可逾越的高山。