逻些城的喧嚣与荣光渐渐被抛在身后，阿树与平安再次踏上西行的古道。此番他们并非孤身，而是加入了一支前往天竺（印度）朝圣兼贸易的大型使团。使团由吐蕃官员、虔诚的僧侣以及精明的商人组成，驼马辎重，浩浩荡荡，沿着古老的“麝香之路”蜿蜒而行。
越过吐蕃西境的最后一道山脉，眼前的景色再次发生剧变。高寒的草甸与雪山逐渐被干热的河谷与荒芜的砾石滩取代，空气中弥漫着尘土与辛辣的植物气息。时值盛夏，烈日如火，炙烤着大地，与吐蕃的清凉恍若两个世界。
“师父，这里的风都是热的。”平安解开领口，用手扇着风，好奇地打量着路边叶片厚实、形态奇特的仙人掌类植物。
阿树亦在观察环境，道：“天地之气不同，所生万物亦异。此地燥热，易伤津液，所患疾病，恐多与热、毒、湿相关。我等需留意水土不服之症。”
果然，使团中很快便有人出现了头晕、恶心、食欲不振、甚至腹泻呕吐等症状，此乃典型的“水土不服”，中医称为“水土异宜”。阿树早有准备，取出事先备好的藿香正气散、六和汤等方剂，分与众人，并嘱咐多饮淡盐水，勿食生冷，以适应环境。
使团中一位名为拉杰的吐蕃商人，对阿树师徒颇为敬重，一路多有照应。他常年往来此道，见识广博，见阿树留意路边草药，便主动介绍道：“阿树大夫，您看那种开着小黄花的矮树，我们叫它‘苦豆子’，其根极苦，能清热燥湿，治痢疾腹痛甚效。还有那沙地里的‘骆驼刺’，其根能解暑生津，是行路人的宝贝。”
阿树仔细辨认，发现这“苦豆子”与中原的“胡黄连”性味功效颇有相似之处，而“骆驼刺”则类似“地骨皮”与“白茅根”之合。他让平安一一记录，并采集少量样本，以备研究。
行路月余，使团进入了一片更为广阔的荒漠地带。白日里，热浪扭曲视线，黄沙漫天；夜晚则气温骤降，寒气袭人。水源变得极其珍贵，常常需按人定量分配。
这日，使团在一处废弃的古堡遗迹旁扎营。夜幕降临，篝火点点，驱散着荒漠的寒意与孤寂。阿树正借着火光翻阅一本在逻些获得的、记载有天竺草药知识的贝叶经残卷，平安则在旁边整理近日采集的植物标本。
忽然，一阵压抑的、带着痛苦呻吟的念诵声隐隐传来，打破了夜的宁静。声音来自不远处一位年老天竺僧侣的帐篷。
阿树与平安对视一眼，起身走了过去。只见那位老僧侣盘膝而坐，面色苍白，额头冷汗涔涔，左手紧紧握着念珠，右手却不由自主地剧烈颤抖，连带着半边身体都在微微抽搐，但他仍强忍着痛苦，试图继续诵经。
“大师，您怎么了？”阿树用刚学会的几句天竺问候语，关切地问道。
旁边一位年轻的天竺僧人焦急地解释道，这位摩诃提婆大师患有“风疾”多年，身体一侧时常麻木、震颤，尤其劳累或受寒后容易发作。他们从天竺带来的一些草药快用完了，效果也大不如前。
阿树仔细观察摩诃提婆大师的症状：半身不遂，手足震颤，面色无华，舌质淡紫，苔白腻。他轻轻诊脉，脉象弦细，重按无力。
“师父，此症似中风的‘偏枯’、‘颤证’，病机属本虚标实，肝肾亏虚，气血不足为本，风痰瘀阻络脉为标。”平安低声说出自己的判断。
阿树点头，补充道：“然此地环境燥热，久行耗气伤阴，加之夜寒侵袭，引动内风，故尔发作。治疗需滋补肝肾，益气养血，兼以熄风通络，化痰祛瘀。”
他沉吟片刻，对那年轻僧人道：“我有一方，或可一试。需用一些我们携带的药材，再佐以本地可寻之品。”
阿树返回帐篷，开出方药。以黄芪、当归、赤芍、川芎益气养血活血；熟地、山茱萸、枸杞子滋补肝肾；天麻、钩藤、全蝎熄风止痉；白附子、僵蚕化痰通络。考虑到大师年高体弱，虚象明显，故未用过于峻烈之品。
然而，方中几味关键药材，如天麻、全蝎，使团携带不多。拉杰商人闻讯，主动道：“阿树大夫，我记得前方绿洲集市，或有商队售卖此类药材，明日我可带人快马前去采购。”
阿树感激不尽。在等待药材期间，他先以针灸为摩诃提婆大师缓解痛苦。选取百会、风池、合谷、太冲、阳陵泉等穴，以平肝熄风、疏通经络。银针落下，大师身体的震颤果然略有减轻，紧蹙的眉头也稍稍舒展。
次日傍晚，拉杰带着所需的药材顺利返回。汤药煎成，摩诃提婆大师服下后，当夜便睡得较为安稳，发作频率与程度均有减轻。
连续治疗数日，配合针灸，摩诃提婆大师的病情明显好转，已能较为自如地活动，震颤基本控制。他虽言语不通，但望向阿树的眼神充满了感激，以天竺最高的合十礼向阿树致谢。年轻僧人也对阿树师徒的医术敬佩不已，主动拿出自己抄录的一些天竺医学口诀与阿树分享。
通过年轻僧人的翻译，阿树了解到，天竺医学（阿育吠陀）对此类疾病亦有深刻认识，将其归因于“瓦塔” dosha（风能）的失衡，治疗强调油疗、按摩、草药与瑜伽的结合，其理论与中医学的“风”、“气”概念颇有可互通之处。
“万物同理，医道同源。”阿树对平安感慨道，“虽言语各异，理论各表，然对人体疾病之观察与解决之道，常有不谋而合之处。此行若能深入了解天竺医学，必能大开眼界。”
使团继续西行，摩诃提婆大师成了阿树师徒了解天竺文化与医学的又一扇窗口。荒漠的孤寂与行路的艰辛，因这跨越文化的医术交流而变得富有意义。
这一日，远方地平线上终于出现了一抹动人的绿色，空气中也开始弥漫起湿润的水汽与奇异的芳香。
拉杰兴奋地指着前方喊道：“快看！我们快到‘迦湿弥罗’（克什米尔）了！那里是香料与药材的宝库！”
平安望着那越来越近的绿洲，眼中充满了期待。他知道，新的医学殿堂就在前方，等待着他们去探索、去学习。而阿树则摩挲着腕上的菩提佛珠，目光沉静而悠远。西行之路，漫漫其修远，每一步，都踏在探寻医道真知的征程上。迦湿弥罗，将是他们进入天竺前的最后一站，也注定是一个充满新知与挑战的节点。