新朝初立，万象更新，然而鄗城行宫的金銮殿上，那空悬的皇后宝座，却如同一根无形的刺，扎在每一个关心国本与自身利益的朝臣心中。短暂的平静被打破，暗流终于涌上了台面。
建武元年秋，一次看似寻常的朝会上，当各项军政要务商议已毕，宦官即将宣布退朝之时，大司徒、酂侯邓禹，这位刘秀麾下首席文臣，河北士人的代表，手持玉笏，稳步出班，深深一揖，声音沉稳而有力，瞬间吸引了所有人的注意：
“陛下！臣有本奏！”
端坐龙椅的刘秀目光微动，心中已然明了七八分，面上却不动声色：“大司徒有何事奏来？”
邓禹直起身，目光扫过殿中群臣，最后定格在御座之上，朗声道：“陛下承天受命，再造汉室，乃万民之福，天下之幸。然，国不可一日无君，宫不可一日无主。中宫皇后，母仪天下，统摄六宫，为万民之母，乃国本所系。今皇后之位空悬已久，非但内廷失序，更易引致朝野猜疑，人心浮动。臣，斗胆恳请陛下，早定中宫，以安天下之心！”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石，殿中顿时响起一片低沉的议论之声。所有人的神经都绷紧了，知道这场不可避免的较量，终于拉开了序幕。
刘秀尚未开口，征西大将军、阳夏侯冯异紧接着出列，他虽为武将，却心思缜密，言辞恳切：“陛下，大司徒所言极是！中宫之位，关乎国体，宜早定夺。臣观后宫诸位贵人，郭贵人系出名门，乃真定王甥女，温良贤淑，德行昭彰。更于陛下创业艰难之际，毅然下嫁，辅佐左右，其情可感！其后又于信都险境之中，为陛下诞下嫡长子强，此乃社稷之福，陛下血脉之延！子以母贵，母以子荣。郭贵人既有辅佐之功，又有诞育皇嗣之德，出身高贵，仪范后宫，臣以为，立郭贵人为后，名正言顺，上合天心，下顺民意！”
冯异这番话，条理清晰，直接将郭圣通的三大优势摆了出来：出身（真定势力）、功劳（辅佐下嫁）、子嗣（嫡长子刘强）。这是河北派系力推郭圣通的核心论据，扎实而难以反驳。
“臣附议！”
“郭贵人有子有德有功，当立为后！”
“请陛下早定中宫，立郭贵人为后！”
霎时间，以邓禹、冯异为首，大批河北籍或与河北利益相关的文武官员纷纷出列表态，声浪一时无两。他们目光灼灼，气势逼人，仿佛立郭圣通为后是顺理成章、不容置疑之事。郭况站在队列中，虽然官职不高，但此刻也感到与有荣焉，腰杆挺得笔直。
然而，南阳派系岂会坐视？
就在河北派气势正盛之时，一声带着几分激愤的声音响起：“陛下！臣有不同之见！”
众人循声望去，只见出声者乃是骑都尉臧宫。他性格刚猛，此刻更是面色涨红，大步出班，对着刘秀抱拳道：“陛下！立后乃国之大事，岂可仅以出身、子嗣论之？臣闻，夫妇之道，人伦之始，王化之基。当年陛下于微末之时，于南阳新野，已聘阴氏丽华为妻！此乃陛下结发之妻，天下皆知！《礼》有云：‘聘则为妻，奔则为妾’。阴贵人乃陛下明媒正聘之原配，其与陛下相识于布衣，情深义重，此乃千古佳话！岂能因后来之势，而废黜原配，致使伦常颠倒，令天下人非议陛下忘旧情、失仁德乎？！”
臧宫此言，犀利无比，直接抛出了 “原配”这张感情与礼法上的王牌！他将立后之事拔高到了人伦纲常的高度，指责若立郭圣通，便是“废黜原配”，有违礼法仁德。
他话音未落，门下吏朱佑也立刻出列附和，他言辞更为委婉，却同样切中要害：“陛下，臧都尉所言，虽言辞激切，然其心可鉴。阴贵人性情温婉，雅性宽仁，待人接物，无可指摘。其于陛下艰难之时，不离不弃，此情此义，天地可表。立后之事，关乎陛下圣德声誉。若立原配，则彰显陛下念旧重情，不忘微时，天下贤士必更感佩陛下仁德，竞相来投。且……且郭贵人虽贤，然其舅真定王，位高权重，若再立其甥女为后，外戚之势……恐非国家之福啊陛下！”
朱佑最后一句，声音压低，却如同毒刺，精准地刺向了刘秀心中那根最敏感的弦——外戚权势！他暗示郭圣通背后势力过大，若立为后，恐成祸患。这既是攻击郭圣通，也是在提醒刘秀需要制衡。
“是啊陛下！阴贵人才是原配！”
“立后当以德以情为先，阴贵人宽仁，足可母仪天下！”
“外戚之势不可不防啊！”
南阳籍的官员以及一些倾向于阴丽华、或对河北派坐大心存疑虑的官员，也纷纷站出来，引经据典，或慷慨陈词，或婉转进谏，核心论点无非“原配情深”、“阴氏性仁”、“防范外戚”。
朝堂之上，顿时形成了泾渭分明的两派。河北派以“子、功、出身”为矛，南阳派以“原配、情义、防外戚”为盾，双方引经据典，各执一词，争得面红耳赤，原本庄严肃穆的金殿，竟如同市集般嘈杂起来。
“荒谬！陛下立业于河北，郭贵人于陛下有患难之情，更有延嗣之功，岂是‘原配’二字可轻掩？”
“哼！若无南阳旧部舍生忘死，何来今日之基业？陛下若弃原配，岂不令功臣寒心？”
“立嫡立长，自古皆然！郭贵人有子，便是最大的德行！”
“德行在乎心性，岂在子嗣？吕后亦有子，其德如何？”
争吵愈演愈烈，几乎要演变成人身攻击。龙椅之上，刘秀的眉头越皱越紧，脸色也沉了下来。他冷眼看着殿下这场因他后宫之事而引发的激烈争斗，心中五味杂陈。
他何尝不知邓禹、冯异所言在理？郭圣通确实是最合适的人选，能最大限度稳定河北人心，且强儿也需要嫡子的名分。但他也无法完全无视臧宫、朱佑等人的话。阴丽华是他年少时的梦，那份情意是真实的，若真弃她而立郭，于私情有亏，也确实可能给南阳旧部留下话柄，说他刻薄寡恩。更重要的是，朱佑那句“外戚之势，恐非国家之福”，深深触动了他。真定王刘扬在河北势力庞大，郭圣通本身又极具政治智慧，若再正位中宫，其势确实需要慎重权衡。
这已不仅仅是两个女人之间的选择，更是两大政治集团未来走向的博弈。
“够了！”
就在争论即将失控之际，刘秀猛地一拍龙椅扶手，沉声喝道。声音不大，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂。
大殿内顿时鸦雀无声，所有争吵的臣子都意识到自己失态，慌忙跪伏在地，口称：“臣等失仪，陛下恕罪！”
刘秀目光冰冷地扫过殿下匍匐的群臣，心中充满了烦躁与一种被逼迫的怒意。他深吸一口气，强压下怒火，声音恢复了平静，却带着一种决断的力量：
“立后之事，关乎国体，朕自有考量，岂容尔等在此殿上如同村妇骂街般争吵不休？！”
他顿了顿，看着噤若寒蝉的群臣，缓缓说道：“郭贵人出身名门，辅佐有功，诞育皇嗣，德行无亏。阴贵人与朕相识于微时，性情温良，朕亦深知。”
他将双方的优势都点了一下，随即话锋一转，语气变得不容置疑：
“然，中宫之位，非同小可，需慎之又慎。此事，容后再议！退朝！”
说罢，他不等群臣反应，径直起身，拂袖而去，留下满殿心思各异的文武百官。
“退朝——！”宦官尖细的声音回荡在大殿中。
邓禹、冯异等人面面相觑，虽未达到目的，但陛下并未否决，只是“容后再议”，说明还有机会，且陛下显然也考虑了他们的意见。而臧宫、朱佑等人，则暗自松了口气，陛下没有当场决定立郭，就是他们的胜利，至少保住了阴贵人角逐后位的资格。
这场突如其来的朝争，看似以皇帝的压制暂时平息，但立后之争的帷幕，却已彻底拉开，再无转圜余地。所有人都知道，这“容后再议”，意味着更加激烈、更加隐秘的较量，将在朝堂内外持续上演。
而这场较量的核心，已不仅仅是两位贵人，更是未来帝国权力格局的预演。