许大茂挨揍的事第二天一早就传遍了四合院。
他裹着件厚棉袄缩在炕头，脸上没添新伤，可一动就龇牙咧嘴，见人就骂骂咧咧说是傻柱找人干的，嗓门大得能掀了房盖。
傻柱早上进院时正撞见他，当即就炸了。
“许大茂你少放屁！老子行得正坐得端，打你那次是光明正大，用得着玩阴的？”
“不是你是谁？”许大茂从炕上蹦下来，疼得一哆嗦也顾不上了。
“除了你还有谁恨我？肯定是你觉得在厂里吃了亏，夜里找地痞报复我！”
俩人在院里吵得脸红脖子粗，引来半院人围观。
一大爷易中海出来劝：“行了行了，都是街坊，有话好好说。
大茂你先养伤，真有事报公安，在院里吵解决不了问题。”
傻柱梗着脖子：“报公安就报公安！我怕他？”
可心里也犯嘀咕——自己没找人，难不成是哪个看许大茂不顺眼的路人动的手？
秦淮茹站在门口，眉头皱得紧紧的。
她怕这事闹大了牵连傻柱，又怕贾东旭多心，只能拉着棒梗往屋里躲，嘴里念叨着“别跟着瞎看”。
王烈出门上班时，正瞧见这乱糟糟的一幕。
他瞥了眼许大茂那气急败坏的样，又看了看傻柱那一脸憋屈，脚步没停，径直走出了院门。
这事儿明眼人都看得出来蹊跷。傻柱那人，打架向来是当面锣对面鼓，最不屑背后使阴招。
可要说跟许大茂没仇，院里又有谁能下这么狠的手？
到了轧钢厂，消息也传开了。李怀德听着办公室里的议论，敲了敲王烈的桌子：“你院里那俩活宝，又闹腾上了？”
王烈正在核采购清单，头也没抬：“许大茂说是傻柱干的，傻柱不认。”
“我看不像傻柱。”李怀德摸着下巴，“那小子看着浑，实则仗义，干不出套麻袋的事。
许大茂得罪的人多了去了，指不定是以前结下的梁子。”
王烈没接话，心里却清楚——许大茂在厂里仗着有点小聪明，没少挤兑人。
宣传科好几个老职工都被他抢过功劳，真要有人借机报复，一点不奇怪。
果然，没过两天，就有小道消息说，许大茂前阵子偷拿了仓库的几尺布，被保管员记恨上了。
那保管员有个混社会的侄子，说不定就是他动的手。
许大茂听说这消息，起初还嘴硬，后来偷偷去仓库看了趟，见那保管员看他的眼神阴沉沉的，顿时就怂了。
再在院里念叨时，骂声小了半截，也不敢一口咬定是傻柱了。
傻柱倒是落得清净，见了许大茂只当没看见，该上班上班，该给秦淮茹家送吃的照样送。
这桩糊涂账渐渐没了下文，可四合院的气氛却更微妙了。
二大妈见了许大茂就绕着走，三大爷算盘打得噼啪响，盘算着能不能从这事儿里捞点“调解费”。
一大爷则暗地里观察着，想找机会把这俩刺头的矛盾压下去。
只有王烈，日子过得一如既往。白天在厂里跑采购，夜里陪父母修炼。
父亲王爱国的双灵根越来越顺，运转玄天功时，丹田的灵气能稳稳走满半条经脉。
母亲李淑珍的三灵根虽慢些，却也感觉腰不酸了，白天在街道办处理琐事，精神头足了不少。
看着窗外沉沉的夜色，体内灵气流转。
许大茂挨的这顿揍，就像块石头扔进了胡同的水里，泛起的涟漪虽会散去，却总有人记着那声响。
往后的日子，指不定还有多少风浪呢。
他握紧手里的下品灵石，眼神沉静——不管风浪多大，只要自己和家人的修为稳步精进，总有能护住自己的底气。
中午的轧钢厂食堂，蒸汽混着一股寡淡的菜味在屋里飘。
排队打饭的工人们都蔫头耷脑的，手里的搪瓷碗磨得发亮——这年月，能有口饱饭就不错了，谁还敢盼着油水。
许大茂捂着腰，排在队伍末尾，看着前面的人领完饭，碗里不是黄澄澄的窝窝头，就是糙得剌嗓子的高粱米饭。
菜只有一样：土豆炖白菜，汤多菜少，飘着几点油星子，那还是食堂大师傅舍不得扔的肉皮熬出来的。
轮到他时，掌勺的正是傻柱。傻柱系着洗得发白的围裙，手里的铁勺沉得很，见了许大茂，脸拉得老长，跟谁欠了他二斤棒子面似的。
“俩窝窝头，一份菜。”许大茂没好气地把碗递过去，声音里带着没消的火气。
傻柱没吭声，拿起两个窝窝头往碗里一放——一个是正经的玉米面做的，另一个却掺了不少红薯面，捏得歪歪扭扭，一看就瓷实得硌牙。
许大茂刚想瞪眼，就见傻柱舀起土豆炖白菜，手腕猛地一颠，铁勺里的菜“哗啦”掉下去大半。
落到碗里的，就几块小土豆和几片蔫白菜叶，汤倒是占了大半。
“你这是干啥？”许大茂急了，指着旁边刚打完饭的工友，“他碗里的菜比我多一半！”
“人家干的是重活，你呢？”
傻柱把铁勺往锅里一磕，“天天捂着腰哼哼，跟个娘们似的，吃那么多干啥？浪费粮食！”
周围排队的工友们低低地笑了。谁都知道这俩人不对付，傻柱这是明着拿捏呢。
可眼下粮食金贵，多一口少一口，真能让人心里堵得慌。
“傻柱你故意找茬是吧！”许大茂把碗往台子上一墩，“都是厂里的饭，凭啥我少？”
“就凭你嘴欠！”傻柱也火了，手里的铁勺指着他。
“前些天在厕所胡说八道的劲头呢？有那力气骂人，还在乎这口菜？”
这话戳到了许大茂的痛处，他脸一阵红一阵白，想发作又不敢。
他死死盯着傻柱，牙咬得咯吱响，最后猛地端起碗，转身就走。
找了个角落坐下，许大茂看着碗里那个掺了红薯面的窝窝头，又扒拉了两下碗里的菜，越看越憋屈。
土豆炖得没味儿，白菜帮子嚼不动，那点汤喝着跟白开水似的。
他抬头瞥见傻柱给贾东旭打饭，虽说也是俩窝窝头，可那菜明显多了两勺，土豆块也大些，心里的火气更旺了。
“什么玩意儿！”他低声骂了一句，狠狠咬了口窝窝头，粗剌剌的渣子刮得嗓子生疼。
他心里盘算着，傻柱敢这么对他，肯定是仗着跟易中海那点关系，等着吧，总有让他哭的时候。