王烈放下令牌，夹了一筷子鱼肉放进于莉碗里，笑着说：“明天我早点起，陪你去秦岭采点草药，你炼丹用。
那里人迹罕至，会有一些我们能用上草药。”
于莉点点头，眼里满是笑意。桌上的灯光暖融融的，映着一家人的笑脸，格外温馨。
次日天刚蒙蒙亮，王烈就和于莉出了门。于莉在王烈带着飞了一个多小时才到。
山上长着不少炼丹用的草药，像凝露草、紫芯花，都是于莉现阶段需要的。
“慢点走，这边坡有点滑。”
王烈扶着于莉的胳膊，指尖凝着一丝微弱的灵力，悄悄铺在脚下的石子路上——晨露打湿了草木，山路确实不好走。
于莉笑着点头，练气七层的修为让她步伐比从前轻快不少，却还是顺着王烈的力道往前走，两人的影子在晨光里挨得很近。
到了山腰的草药坡，于丽拿出小铲子，蹲下身小心翼翼地挖凝露草。
草叶上还挂着露珠，沾在她的袖口上，晶莹剔透。
王烈则站在旁边望风，目光扫过四周的树林——他总觉得今天的秦岭有点不一样，往常清晨会有的鸟鸣声，今天竟格外少，连风吹树叶的声音都显得有些沉闷。
“烈哥，你看这个！”于莉突然抬手喊他，手里举着一株开着淡紫色小花的草药，
“是紫芯花，比上次见的品相还好！”
王烈走过去，刚要说话，鼻尖突然嗅到一丝极淡的腥味——不是山里野兽的味道。
他脸色微变，立刻拉住于莉的手腕，将她护在身后：“别出声，跟紧我。”
于莉也察觉到不对劲，收起小铲子，指尖悄悄凝起灵力。
王烈循着那丝腥味往前走，脚步放得极轻，化神前期的灵力散开，像一张无形的网，笼罩了周围十几里的范围。
很快，他在一片灌木丛后停住了脚步——只见地上有几道深深的爪印，爪印边缘还沾着暗红色的黏液，腥味就是从黏液里散出来的。
更让他心惊的是，不远处的树干上，有一道被撕裂的痕迹，树皮翻卷着，里面的木质都被染成了黑红色。
“这是……妖兽的痕迹？”
于莉压低声音，语气里带着惊讶。她虽没见过真正的妖兽，却从王烈偶尔的描述里知道，妖兽的爪印和普通野兽完全不同。
这些爪印不仅深，还带着淡淡的灵力波动，显然不是凡物能留下的。
王烈没说话，蹲下身仔细查看爪印。爪印很大，比他的手掌还宽，指尖的痕迹尖锐细长，能看出这只妖兽的爪子极其锋利。
更关键的是，黏液里的灵力波动很紊乱，带着一种吞噬生机的阴冷感，和他在黑风谷的藏书中看到的“噬魂兽”有些相似。
“不对劲，噬魂兽不该出现在这里。”
王烈眉头紧锁——噬魂兽通常生活在灵气稀薄、充满死气的地方，后山虽不算灵气充沛，却也生机盎然，根本不适合噬魂兽生存。
除非……有人故意把它引到这里来的。
这个念头刚冒出来，远处突然传来一声短促的尖叫，紧接着就是树枝断裂的“咔嚓”声。
王烈脸色一变，拉起于丽就往声音传来的方向跑：“有人遇险！”
两人跑了没多远，就看到一个穿着蓝色工装的青年，正被一只半人高的妖兽追着跑。
那妖兽浑身覆盖着黑褐色的鳞片，爪子泛着寒光，嘴里流着暗红色的黏液，正是王烈刚才猜测的噬魂兽！
“小心！”王烈大喝一声，右手猛地抬起，一道金色的灵力匹练直劈向噬魂兽。
噬魂兽察觉到危险，猛地转身，爪子挥出一道黑色的气刃，与灵力匹练撞在一起。
“砰”的一声巨响，气刃被劈散，灵力匹练虽也减弱了几分，却依旧朝着噬魂兽的胸口斩去。
噬魂兽吃了一惊，显然没想到会遇到这么强的对手，它怪叫一声，转身就要跑。
王烈哪会给它机会，左脚在地上一跺，身形瞬间出现在噬魂兽身后，右手成拳，带着化神期的灵力，狠狠砸在噬魂兽的后脑勺上。
“咔嚓”一声脆响，噬魂兽的头骨被砸裂，暗红色的黏液从它的七窍里流出来，庞大的身躯“扑通”一声倒在地上，抽搐了几下就没了动静。
那蓝色工装的青年吓得瘫坐在地上，脸色惨白，大口大口地喘着气。
王烈走过去，皱眉问：“你是谁？怎么会在这里遇到妖兽？”
青年缓了好一会儿，才哆哆嗦嗦地开口：“我……我是隔壁村的，叫赵小海，来山上采点蘑菇……没、没见过这东西，它突然就从树林里冲出来了……”
王烈看向于莉，两人交换了一个眼神——赵小海的话听着没问题，但噬魂兽突然出现在后山，绝不是巧合。
他蹲下身，指尖沾了一点噬魂兽身上的黏液，放在鼻尖闻了闻，脸色更沉了：“这黏液里，有人为引导的灵力痕迹。”
也就是说，这只噬魂兽，是被人故意引到后山来的。
而对方的目标，很可能就是他——毕竟这附近，只有他有能力对付噬魂兽。
“烈哥，我们要不要……”
于莉刚开口，就被王烈打断了。他站起身，看向四周的树林，声音冷了几分。
“不用找了，对方已经走了。”他能感受到，刚才还残留的一丝陌生灵力，此刻已经彻底消失，显然是引来了噬魂兽后，就立刻撤离了。
王烈扶起赵小海，叮嘱道：“这里不安全，你赶紧下山，别再往山里跑了。”
赵小海连连点头，爬起来就往山下跑，连落在地上的蘑菇篮子都忘了拿。
看着赵小海的背影消失在树林里，于莉才担忧地问：“是特事局的人做的吗？他们是不是又想逼你出手？”
王烈摇了摇头，指尖的灵力散去：“不像。特事局要是想逼我，不会用这么冒险的手段——万一伤了普通人，反而会彻底激怒我。”
他顿了顿，眼神变得深邃，“更像是……另有人想挑事，让我和特事局再起冲突。”
毕竟，他拒绝加入特事局的事，知道的人不多。
能精准找到他的行踪，还能引来噬魂兽，对方的实力和情报网，都不容小觑。
“那我们现在怎么办？”于莉握紧了王烈的手，眼里满是担忧。
王烈看向京城的方向，那里是他家的方向，是他想守护的一切。
他深吸一口气，语气坚定：“先回家，把这里的事告诉爹娘。不管对方是谁，只要敢打我们家的主意，我绝不会让他好过。”
说完，他拉着于莉的手，转身往山下走。
晨光透过树叶的缝隙洒下来，落在他们身上，却没能驱散王烈眼底的冷意——平静的日子，或许真的要被打破了。
夜深得沉，四合院里只剩挂钟的轻响。
王烈靠在床头，目光掠过熟睡的于莉和王平安，指尖悄然凝起灵力，在屋内布下一层薄而密的结界。
他要动用化神期的神识探查东北，不能让半点动静惊扰家人。
双眼闭合的瞬间，神识如奔涌的潮水般从他体内散开，穿透院墙、掠过京城胡同，一路向北蔓延。
突破化神后，方圆万里的疆域在他感知里如同摊开的沙盘，每一寸土地、每一缕气息都清晰可辨。
越过山海关，东北的寒意在神识中愈发明显，山林的厚重气息里，果然掺着妖兽特有的腥燥灵力。
王烈的神识在长白山一带放缓，很快锁定了特处局所说的“妖兽巢穴”。