气密门合拢的巨响在狭窄的岩石通道内回荡，如同敲响了末日丧钟。门板剧烈震动着，仿佛后面不是一潭死水，而是囚禁着一头正在疯狂撞击牢笼的远古巨兽。
雷恩指挥官背靠着震动的门板，胸膛剧烈起伏，额角沁出细密的冷汗，那不是因为奔跑的疲惫，而是源于直面不可名状之物后的灵魂战栗。她湖蓝色的眼睛里，惯有的冷静被一种深刻的惊悸和沸腾的思绪取代。
苏清晚瘫坐在冰冷粗糙的地面上，手脚冰凉，全身的力气仿佛都被刚才那最后一眼抽空。那双由破碎星河组成的、蕴含着无尽古老悲哀的“眼睛”，如同烙印般刻在她脑海里，挥之不去。
星核之梦。囚徒。受伤。束缚。窃取。幼体。保护。
这些碎片化的词语在她脑中疯狂碰撞，试图拼凑出一个足以颠覆所有认知的真相。
通道内只剩下两人粗重的喘息声，以及门后持续传来的、闷雷般的撞击和震动。
许久，雷恩指挥官才缓缓直起身，她看了一眼瘫软的苏清晚，声音沙哑而急促：“能走吗？这里不安全，那道门撑不了太久。”
苏清晚咬着牙，用颤抖的手臂支撑起身体，点了点头。
雷恩不再多言，搀扶着她，两人沿着来时的路，踉跄着向上撤离。每一步都仿佛踩在棉花上，精神的冲击远胜于身体的疲惫。
回到相对安全的堡垒上层区域，明亮的灯光和规律的机械嗡鸣声仿佛来自另一个世界。来往的工作人员看到她们狼狈的样子，都投来惊疑的目光，但没人敢上前询问。
雷恩直接带着苏清晚回到了那间战略简报室。门一关上，隔绝了外界的视线，她立刻走到全息控制台前，手指飞快地操作着。
“能源读数还在飙升！深层波动已经影响到主反应堆的稳定性了！冷却系统快要撑不住了！”她看着屏幕上不断跳红的警报，语速极快，脸色难看至极，“我们可能只有几个小时，甚至更短！”
她猛地转过身，目光如炬地盯住苏清晚：“那个‘东西’……它透露的信息虽然破碎，但指向很明确——伊阿宋的‘摇篮’是在‘窃取’和‘伤害’它，而爆炸中断了这种窃取，但它自身也受了重创，状态极不稳定！”
“它认为‘火种’是‘幼体’，需要‘保护’。这意味着什么？意味着它可能不会主动伤害你和孩子，甚至可能……在一定程度上，‘帮助’你们？”雷恩的声音里带着一种抓住救命稻草般的急切，“那么，我们能否利用这一点？能否通过你，与它建立某种……沟通？哪怕只是最低限度的、让它暂时稳定下来？为我们争取修复系统的时间？”
利用？沟通？
苏清晚的心猛地一沉。刚刚从那恐怖的精神冲击中逃脱，就要再次主动靠近那个令人灵魂战栗的存在？
“不……”她下意识地摇头，后退一步，“我不知道该怎么沟通！刚才……刚才只是它单方面的信息泄露，我的孩子抵抗得很辛苦！再来一次，我不知道会发生什么！而且它的状态……很痛苦，很混乱，它的‘帮助’可能和我们理解的完全不同！”
她无法忘记那最后一眼中蕴含的疯狂与悲哀。那不是一个可以理性沟通的对象。
“那我们还能怎么办？！”雷恩的声音陡然拔高，带着一丝压抑不住的绝望和焦躁，“等着能源核心过载熔毁？或者等着那个‘东西’彻底失控，把整个前哨站，甚至整个星球板块都掀上天？！我们必须做点什么！”
就在这时，简报室的门被猛地推开！
哈兰德医生站在门口，脸上带着极度震惊和难以置信的表情，甚至忘了基本的礼节。
“指挥官！雷恩指挥官！”他的声音因激动而变调，“里昂·凯斯……他……他醒了！”
什么？！
苏清晚和雷恩同时猛地转头，看向门口。
“而且……”哈兰德医生喘着气，似乎不知道该如何描述，“他的生命体征……稳定下来了！所有指标都在奇迹般回升！那种异常的生物信号……消失了！石化症状没有继续恶化，反而……反而有轻微逆转的迹象！”
这怎么可能？！
几分钟前还处于异变边缘、被最高级别隔离的人，突然就好转了？
“带我们去！”雷恩指挥官立刻下令，声音斩钉截铁。
医疗隔离区外的守卫比之前增加了一倍，人人面色凝重，如临大敌。但在哈兰德医生的带领下，她们被允许进入最核心的无菌观察区。
透过厚重的隔离玻璃，她们看到了病房内的情形。
猎犬依旧躺在病床上，身上连接着各种管线，但脸色不再是死寂的苍白，而是恢复了些许血色。他胸口的起伏平稳有力，监护仪上的数据虽然依旧虚弱，却稳定在一个安全的范围内。
最令人震惊的是他的眼睛。
他睁着眼。那双灰色的眼眸，不再是之前空洞或疯狂的状态，而是恢复了焦点，虽然充满了极致的疲惫和深深的迷茫，但确实是……清醒的！
他似乎感知到了外面的视线，眼珠极其缓慢地转动，最终，落在了苏清晚身上。
那目光复杂得难以形容。有劫后余生的恍惚，有深不见底的痛苦，有一丝极淡的、几乎难以察觉的歉意，以及……一种仿佛洞悉了某种巨大秘密后的、沉重的了然。
他的嘴唇微微动了动，似乎想说什么，但最终只是无力地闭上，一滴浑浊的泪水从眼角滑落，没入鬓角。
“他的神经系统损伤……似乎在自我修复？这完全违背了医学常识！”哈兰德医生在一旁激动又困惑地低语，“就在几分钟前，他的数据还一塌糊涂，然后……就像某种支撑着他的异常力量突然抽离了，他反而……稳定下来了？”
突然抽离？
苏清晚猛地想到了什么，看向雷恩指挥官。
两人眼中同时闪过一丝明悟。
是星核之梦！
当那个古老意识将大部分注意力投向她们，甚至可能因为与“火种”的对抗而消耗过度时，它对猎犬的“同化”或“影响”减弱了！就像一个紧紧攥住的拳头突然松开，给了他一丝喘息之机！
猎犬的清醒，不是好转的征兆，而是那个恐怖存在暂时“分心”的结果！
就在这时，一名技术官急匆匆跑来，脸上毫无血色：“指挥官！能源核心温度突破临界红线！冷却系统全面告急！我们最多还有三十分钟！三十分钟后，要么手动紧急停堆引发大范围停电和生态维持崩溃，要么……等着它熔穿地基，引发链式爆炸！”
最终倒计时，终于压到了头顶。
所有的路似乎都堵死了。
主动沟通星核之梦？风险未知，可能加速毁灭。 等待修复？时间不够。 放弃前哨站？成千上万人无处可去。
雷恩指挥官的脸色灰败下去，她看着病房内刚刚恢复一丝清明的猎犬，又看向脸色苍白的苏清晚，眼中第一次出现了近乎绝望的挣扎。
或许……还有一个办法。
一个疯狂、残忍、却可能是唯一能争取时间的办法。
她的目光缓缓移向苏清晚隆起的小腹，那双湖蓝色的眼睛里，挣扎、愧疚、以及一种冰冷的决绝交织翻滚。
苏清晚瞬间读懂了那目光的含义，一股寒意从脚底直冲头顶，让她几乎站立不稳。
“不……”她下意识地护住小腹，声音颤抖，“你不能……”
雷恩指挥官猛地闭上了眼睛，胸口剧烈起伏了一下。当她再次睁开眼时，里面只剩下一种近乎残忍的平静。
“哈兰德医生，”她的声音平稳得可怕，却带着不容置疑的命令，“准备提取‘火种’生物样本，最高活性要求。立刻执行。”
“指挥官？！”哈兰德医生失声惊呼，难以置信。
“那是目前已知唯一能与下层能量产生‘共鸣’且被其标记为‘保护’的介质！”雷恩的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的疯狂，“我们需要一个强效的、能暂时‘安抚’或‘吸引’那个东西注意力的‘诱饵’！为我们重启备用冷却系统争取最后的时间！这是唯一的办法！”
她用“介质”、“诱饵”这样的词语，冰冷地定义了那三个未出世的生命可能的价值。
“我以第七前哨站最高指挥官的身份下令！”雷恩的目光死死盯着哈兰德医生，又扫过脸色惨白、摇摇欲坠的苏清晚，“一切后果，由我承担。”
“不！！！”
苏清晚发出凄厉的尖叫，猛地向后退去，后背重重撞在冰冷的墙壁上。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她彻底淹没。