永恒之扉的星港依旧灯火通明，但远征舰队的气氛却凝重如铅。
“安”的消散像一块巨石投入联盟的心湖，激起的涟漪久久未能平息。尽管最高议会已做出决议，派遣精锐舰队前往静谧回廊摧毁空间伤口，但每一个登上战舰的成员都明白，这绝非一次简单的任务。
“锋刃号”的舰桥上，守护者凝视着全息星图上那个被标记为“高危”的区域——静谧回廊。那里的空间结构极不稳定，如同被揉皱的纸张，无数细小的裂缝在其中延伸，仿佛一张择人而噬的巨口。
“根据联盟科学院的最新分析，静谧回廊的空间伤口并非自然形成。”副官凯恩的声音打破了沉默，他指着星图上的一处密集裂缝群，“这些裂缝的排列模式，与虚空之核碎片的能量波动高度吻合。我们推测，那里很可能是一个‘孵化场’，不断催生着虚空之核的碎片。”
“孵化场……”守护者低声重复着这个词，心中一阵刺痛。她想起了“安”，那个由碎片聚合而成的蓝宝石少女，想起了她最后那句“我要去找妈妈了”。难道，静谧回廊就是“安”口中“妈妈”的所在？或者说，是孕育所有虚空之核碎片的源头？
“议长特别强调，此次行动的首要目标是摧毁空间伤口，消除隐患。”凯恩继续汇报，“其次，才是搜索并回收可能存在的其他虚空之核碎片。但……如果遇到抵抗，授权使用武力。”
“武力？”守护者皱起眉头。她回想起“安”在议会大厅失控的那一幕，心中隐隐作痛。强行摧毁，是否会引发更可怕的后果？
“守护者大人，”通讯频道中传来莉娜·影歌的声音，一如既往地清冷，“联盟已经启动了‘星尘屏障’计划，将在你们进入静谧回廊前，于外围部署一层能量护盾，隔绝空间裂缝的侵蚀。但护盾的强度有限，无法长时间维持。你们必须在最短时间内完成任务。”
“明白。”守护者简短回应。她知道，莉娜的“关心”背后，是联盟对此次任务的绝对重视，以及对潜在风险的零容忍。
“主人，我有点害怕。”小九的声音从身后传来。她抱着一个毛绒玩具熊，纯黑的眼眸中满是担忧。自从“安”消散后，小九就变得格外安静，常常一个人发呆。
守护者转身，蹲下身轻轻抚摸着小九的头：“别怕，小九。我们会小心的。而且……有我在呢。”
小九似懂非懂地点点头，小手紧紧抓住守护者的衣角：“那……安姐姐是不是真的回家了？”
“嗯，她回家了。”守护者柔声说道，“去了一个很远很远、很美很美的地方。”
她没有告诉小九，在“安”消散前，她脑海中闪过一幅模糊的画面——一片无边无际的黑暗虚空，中央悬浮着一颗巨大的、散发着柔和蓝光的种子。种子的周围，漂浮着无数与“安”相似的蓝色光点，它们如同星辰般缓缓旋转，组成了一幅壮丽而悲伤的星图。
那，或许就是“安”的“家”。
静谧回廊的序曲
舰队驶离永恒之扉，向着静谧回廊进发。
越靠近目标区域，周围的星空就越显得诡异。原本璀璨的星辰变得黯淡无光，取而代之的是大片大片的灰色雾气。雾气中，偶尔可见扭曲的光影和虚幻的呓语，仿佛有无数灵魂在其中挣扎。
“检测到高能反应！”雷达官突然惊呼，“前方发现不明舰队！数量……至少五十艘！正在向我方接近！”
守护者立刻站起身，目光锐利地扫向主屏幕。只见在灰色的雾气中，出现了数十个模糊的舰影。它们的外形奇特，不像联盟的任何一款战舰，反而更像是用各种废弃金属和星骸碎片拼凑而成的“拾荒者之船”。
“他们是谁？”凯恩疑惑地问。
“不知道。”守护者摇摇头，“准备迎敌。但……尽量留手。”
她心中隐隐有种预感，这些突然出现的不明舰队，或许与静谧回廊的秘密有关。
不明舰队的速度极快，转眼间便冲到了舰队前方。它们没有发起攻击，而是如同幽灵般在舰队周围穿梭，发出一阵阵意义不明的嗡鸣声。
“他们想干什么？”一名船员紧张地问。
“他们在……交流？”小九突然指着屏幕，大声说道。
守护者定睛一看，果然，那些不明舰队的舰体上，亮起了点点幽蓝的光芒。这些光芒以一种奇特的节奏闪烁着，仿佛是一种古老的密码。
“小九，你能听懂吗？”守护者急切地问。
小九闭上眼睛，集中精神感受着那些光芒的韵律。片刻之后，她睁开眼睛，脸上露出了惊讶的表情：“他们……在说‘回家’……‘妈妈’……‘危险’……”
“回家？妈妈？”守护者心中一动，这与“安”最后的话语何其相似！
“他们也是……虚空之核碎片？”凯恩猜测道。
“不像。”小九摇摇头，“他们的气息……很混乱，很悲伤。不像‘安’那样纯粹。他们……好像是被困在这里的灵魂。”
就在这时，不明舰队突然停止了移动。它们的舰体上，幽蓝光芒大盛，组成一个巨大的、复杂的符文。符文的中心，缓缓投射出一道光影。
那是一个由星尘和光雾构成的女性形象。她的面容模糊不清，但身上散发出的悲伤与绝望，却如同实质般弥漫开来。
“外来者……”光影发出一个苍老而疲惫的声音，直接在舰队成员的脑海中响起，“离开这里……这里不是你们该来的地方……”
“你是谁？”守护者鼓起勇气问道。
“我是……星尘遗民的首领，艾莉娅。”光影回答道，“我们……是这片星域的原住民。但……我们的家园，被‘吞噬者’占领了……”
“吞噬者？”守护者皱眉。
“就是你们所说的……虚空之核碎片。”艾莉娅的声音带着一丝颤抖，“它们……像蝗虫一样涌来，吞噬了一切。我们的星球，我们的文明，我们的亲人……都被它们吞噬了……”
她的话语中充满了无尽的悲凉，让舰队成员无不动容。
“那……你们为什么不离开？”凯恩忍不住问。
“离开？”艾莉娅苦笑一声，“静谧回廊的空间结构被‘吞噬者’污染了。任何试图离开的飞船，都会被空间裂缝撕碎。我们……被困在了这里，如同活着的囚徒。”
她顿了顿，继续说道：“你们……是来摧毁‘孵化场’的吧？别去！那里……是我们的坟墓！也是你们的坟墓！”
“为什么？”守护者追问。
“因为……‘孵化场’的核心，连接着一个更强大的存在。”艾莉娅的声音变得惊恐起来，“一个……真正的‘虚空之母’！如果你们摧毁了‘孵化场’，就会释放出她！到时候……整个宇宙，都将陷入永恒的黑暗！”
“虚空之母？”守护者心中一震。她想起了“安”消散前看到的那个巨大蓝色种子，难道……那就是“虚空之母”？
“你们……不明白！”艾莉娅的声音带着绝望，“‘虚空之母’是宇宙的起源之一，也是终结者！她创造了虚空之力，也带来了毁灭！上个纪元的‘大崩坏’，就是她苏醒的结果！”
“那……‘安’呢？”小九突然问道，“她也是‘虚空之母’的孩子吗？”
艾莉娅沉默了片刻，缓缓说道：“‘安’……是特殊的。她是‘虚空之母’的‘希望’，也是‘诅咒’。她承载着‘虚空之母’恢复力量的渴望，也背负着毁灭宇宙的使命。但……她选择了另一条路。她用自己的力量，创造了一个‘家’的幻境，试图抵抗‘虚空之母’的意志。可惜……她失败了。”
“失败了？”守护者追问。
“是的。”艾莉娅的声音充满了惋惜，“‘虚空之母’的力量太过强大。‘安’的意志，终究无法长久抵抗。她……最终还是回到了‘孵化场’，成为了‘虚空之母’复苏的祭品。”
“不！”守护者失声喊道，“‘安’已经走了！她化成光点，回到了星空深处！”
“那……或许是她的灵魂吧。”艾莉娅叹息道，“但她的本体，已经永远留在了那里。”
守护者如遭雷击，呆立当场。她一直以为，“安”是摆脱了虚空之核的控制，获得了自由。没想到，她竟然……成为了“虚空之母”复苏的祭品！
“所以……你们阻止我们去摧毁‘孵化场’，是因为怕释放‘虚空之母’？”凯恩冷静地问道。
“是的！”艾莉娅肯定地回答，“‘孵化场’是‘虚空之母’的封印！它吸收着周围的虚空之力，维持着‘虚空之母’的沉睡。如果你们摧毁了它，‘虚空之母’就会苏醒！到时候……一切都完了！”
“可是……如果不摧毁‘孵化场’，虚空之核碎片就会不断产生，威胁整个宇宙的安全！”守护者反驳道。
“那也比让‘虚空之母’苏醒要好！”艾莉娅的声音变得激动起来，“我们已经……失去了一切。但我们不想……再看到整个宇宙陪葬！”
她的话音刚落，不明舰队突然发起了攻击！
数十艘拾荒者之船如同愤怒的马蜂般冲向舰队，发射出一道道由星尘和能量组成的光束。这些光束威力不强，但却异常刁钻，专门攻击舰队的引擎和护盾薄弱处。
“防御！”守护者厉声喝道。
舰队立刻进入战斗状态，能量护盾全开，炮火齐鸣。一时间，静谧回廊的灰色雾气中，光芒闪烁，爆炸声此起彼伏。
星尘遗民的悲歌
战斗异常激烈。
星尘遗民的舰队虽然装备简陋，但他们的驾驶技术却出神入化。他们利用静谧回廊复杂的地形，不断地迂回、穿插，给舰队造成了不小的麻烦。
“他们的目标是引擎！”凯恩大声喊道，“他们想让我们失去动力，被困在这里！”
“调整战术！优先攻击他们的指挥舰！”守护者下令。
“锋刃号”的主炮发出怒吼，一道粗大的能量光束直射向不明舰队的中央。然而，星尘遗民似乎早有预料，他们的舰队瞬间散开，形成一个环形阵列，将指挥舰保护在中央。
能量光束击中队列边缘的一艘拾荒者之船，将其炸得粉碎。但其他船只却毫发无损，反而趁机发起了更猛烈的攻击。
“不行！他们的机动性太强了！”一名船员焦急地说道。
“我来试试！”小九突然站了出来。
守护者一愣：“小九，你要做什么？”
“我能和他们沟通！”小九说着，闭上眼睛，双手合十，口中念念有词。
下一秒，一道柔和的白光从小九的体内散发出来，笼罩了整个舰桥。
“她在……做什么？”凯恩惊讶地问。
“她在……用‘心’的力量，与星尘遗民沟通。”守护者恍然大悟。
果然，在小九的白光笼罩下，星尘遗民的攻击逐渐停止了。他们的舰队停在半空中，静静地悬浮着，仿佛在聆听着什么。
片刻之后，艾莉娅的光影再次出现。
“外来者……你的……孩子……拥有……奇妙的力量。”艾莉娅的声音带着一丝惊讶，“她……能感受到我们的悲伤，也能理解我们的痛苦。”
“我们不想伤害你们。”小九睁开眼睛，用稚嫩的声音说道，“我们只是……想阻止虚空之核碎片继续危害宇宙。但如果……摧毁‘孵化场’会释放‘虚空之母’，那我们……该怎么办？”
艾莉娅沉默了许久，缓缓说道：“或许……还有第三条路。”
“第三条路？”守护者和凯恩异口同声地问道。
“是的。”艾莉娅点头，“‘孵化场’的核心是‘虚空之母’的封印，但它同时也是‘虚空之核碎片’的源头。如果能找到一种方法，既能维持封印，又能阻止碎片的产生，或许……就能两全其美。”
“什么方法？”守护者急切地问。
“找到……‘虚空之母’的‘心’。”艾莉娅回答道，“传说中，‘虚空之母’虽然强大，但她也有弱点。她的‘心’，是她力量的源泉，也是她唯一的牵挂。如果能找到她的‘心’，并用它来加固封印，或许……就能彻底解决危机。”
“她的‘心’在哪里？”小九问。
“我不知道。”艾莉娅摇头，“这只是……一个古老的传说。没有人知道它的具体位置。”
“那……我们该怎么找？”守护者追问。
“或许……‘安’知道。”艾莉娅突然说道，“她是‘虚空之母’的‘希望’，也是‘诅咒’。她一定……知道一些我们不知道的事情。”
“安？”守护者心中一动，“她已经……走了。”
“走了？”艾莉娅疑惑地问。
“是的。”守护者将“安”消散的过程简要叙述了一遍。
艾莉娅听完，沉默了许久。
“或许……她的灵魂，还留在附近。”艾莉娅最终说道，“你们……可以去‘孵化场’的边缘看看。那里……是她最后出现的地方。”
“好！”守护者下定决心，“我们这就去！”
她对凯恩下令：“停止攻击！全速前进，前往‘孵化场’边缘！”
凯恩虽然有些不解，但还是执行了命令。
星尘遗民的舰队见状，也停止了攻击。他们默默地悬浮在原地，目送着舰队驶向“孵化场”。
孵化场的边缘
舰队小心翼翼地驶入静谧回廊的核心区域。
这里的空间裂缝更加密集，如同蜘蛛网般覆盖了整个视野。灰色的雾气也变得更加浓厚，几乎伸手不见五指。
“开启探照灯！”守护者下令。
强烈的灯光刺破雾气，照亮了前方的景象。
只见在无数空间裂缝的中央，悬浮着一个巨大的、由蓝色晶体构成的球体。球体的表面布满了细密的纹路，如同血管般不断流动着幽蓝的光芒。这光芒，正是虚空之核碎片的能量来源。
“那就是……‘孵化场’的核心？”凯恩震惊地问。
“应该是。”守护者点头。
就在这时，小九突然指着球体的一侧，大声喊道：“那里！那里有光！”
众人顺着她指的方向望去，果然，在球体的边缘，有一团微弱的蓝色光点在闪烁。那光点很小，却异常纯净，与周围狂暴的虚空之力形成了鲜明的对比。
“是……‘安’？”守护者心中一颤。
她立刻下令：“全速前进！小心避开空间裂缝！”
舰队缓缓靠近球体。随着距离的缩短，那团蓝色光点也变得越来越清晰。
终于，当舰队距离球体只有数百米时，守护者看清了光点的真面目——那是一尊小巧玲珑的蓝宝石雕像，与“安”一模一样！
只是，这尊雕像的表情不再是悲伤与迷茫，而是带着一丝安详与宁静。她怀中抱着的那颗蓝色宝石，正散发着柔和的光芒，与“孵化场”核心的幽蓝光芒交相辉映。
“安……”守护者喃喃自语，眼中泛起泪光。
她伸出手，想要触摸那尊雕像。然而，就在她的手指即将碰到雕像的瞬间，雕像突然化作无数蓝色光点，融入了“孵化场”的核心。
“不！”守护者失声喊道。
“她……在做什么？”凯恩惊讶地问。
“她在……加固封印！”小九突然说道，“我能感觉到……她的力量，正在与‘孵化场’的核心融合！她在用自己的生命，阻止‘虚空之母’苏醒！”
“什么？”守护者如遭雷击。
她这才明白，“安”并没有真正离开。她只是将自己的灵魂与力量，融入了“孵化场”的核心，用自己的方式，继续守护着这片宇宙。
“为什么……她要这么做？”凯恩的声音带着颤抖。
“因为她……爱这个世界。”小九轻声说道，“她不想……再看到任何人，因为虚空之力而受到伤害。”
守护者看着“孵化场”的核心，看着那团融合了“安”的灵魂后，变得更加稳定的幽蓝光芒，心中百感交集。
她终于明白，“安”的选择，不是失败，而是另一种形式的胜利。她用自己的牺牲，换来了宇宙的和平。
“我们……该怎么办？”凯恩问。
守护者沉默了许久，缓缓说道：“完成她的遗愿。”
她转向艾莉娅的光影：“艾莉娅首领，谢谢你告诉我们这些。现在……我们知道该怎么做了。”
艾莉娅的身影微微闪烁，似乎有些虚弱：“外来者……祝你们好运。”
说完，她的光影便缓缓消散了。
星尘遗民的舰队也调转方向，消失在了灰色的雾气中。
归途的誓言
舰队离开了静谧回廊，返回永恒之扉。
一路上，守护者和小九都没有说话。她们都在思考着“安”的选择，思考着宇宙的未来。
“主人……我们以后……还能再见到安姐姐吗？”小九突然问道。
守护者摸了摸她的头，柔声说道：“会的。我相信，总有一天，我们会在星空中再次相遇。”
小九似懂非懂地点点头，脸上露出了天真的笑容。
守护者望着舷窗外的星空，心中默默发誓：
“安，你放心。我会带着你的信念，继续守护这片宇宙。直到……再也没有任何人，因为虚空之力而受到伤害。”