第二天，气氛明显不同了。
早餐的药片换了一种更小的白色药丸，赵护士板着脸，盯着沈清言咽下，目光里的审视几乎要凝成实质。沈清言依旧表演得无懈可击，顺从，麻木，带着药物作用下的迟钝。但赵护士离开时，那一声比往常更重的摔门声，泄露了她某种程度上的挫败。
活动时间依旧取消，取而代之的是王明远一次“随机”的、短暂的查房。他穿着熨帖的白大褂，金丝眼镜后的目光扫过病房的每个角落，最后落在沈清言身上，停留的时间比平时长了三秒。他没有问任何关于病情或李铭锋的问题，只是例行公事地检查了她的瞳孔，询问了睡眠和食欲。
“保持安静，配合治疗，对你的康复最有利。”他留下这句意有所指的话，便离开了。
沈清言听懂了他的潜台词。他在观察，也在权衡。李铭锋施加的压力，与她昨夜传递出的“合作”可能，正在他内心拉锯。她需要给他一个更明确的信号，一个无法拒绝的理由，同时，也必须加快自己的步调。李铭锋的耐心显然已经告罄，下一次，来的可能就不只是一个发疯的病人了。
午后，趁着护士交接班的短暂空隙，走廊人声稍杂，沈清言开始了行动。她早已观察过，这间病房的通风口栅栏，螺丝有轻微锈蚀和松动的痕迹。用那枚磨得更尖利的塑料片，配合着从早餐勺子上悄悄掰下来的、勉强能充当杠杆的金属边，她耐心地、一点点地拧动着那四颗早已松懈的螺丝。
汗水从额角滑落，指尖因为用力而泛白，塑料片几次险些崩断。这具身体的虚弱是最大的障碍，肌肉纤维仿佛在哀嚎，每一个细微的动作都消耗巨大。但她意志如铁，精准地控制着力度和角度。
十分钟后，最后一丝螺纹脱离。她轻轻取下锈迹斑斑的铁栅栏，露出了黑黢黢的通风管道口。一股带着灰尘和铁锈味的、阴冷的气流涌出。
管道狭窄，积满灰尘，遍布蛛网，仅能容一个身材瘦小的人勉强爬行。但对于沈清言而言，足够了。她需要的不是逃离这栋楼，而是接触到医院的内部网络。
苏芳霏的记忆里，有关于这家“安宁精神疗养中心”的一些模糊信息。这是一家高端私立医院，信息化程度不低，病历、财务、监控系统必然内部联网。王明远作为主治医生，拥有不低的权限，但他的办公室戒备森严。而一些公共区域的护士站或者医生临时工作站，则可能存在安全漏洞。
她像一只灵巧而无声的猫，钻入了通风管道。黑暗瞬间包裹了她，只有远处其他通风口栅栏透进来的微弱光斑，勾勒出管道的轮廓。她根据记忆中的建筑结构和之前观察到的光线方向，在迷宫般的管道中匍匐前行。灰尘呛入鼻腔，冰冷的金属摩擦着皮肤，偶尔有窸窣的小生物从手边快速爬过。
属于苏芳霏的、对黑暗和密闭空间的恐惧再次试图泛起，但被沈清言强行压制。此刻，她是猎手，不是猎物。
爬行了大约二十米，下方传来了隐约的键盘敲击声和护士的低语。她停在一个栅栏上方，透过缝隙向下看。是一个小型配药室兼护士临时工作站，此刻里面只有一个背对着这边、正在电脑前录入资料的年轻护士。
沈清言屏住呼吸，耐心等待。几分钟后，护士的手机响起，她接起电话，边说边朝门外走去，似乎是有急事，暂时离开了工作站。
机会！
沈清言迅速用塑料片撬开身下的栅栏（这里的螺丝更新，费了她一番功夫），轻盈地跳下，落地无声。她快步走到电脑前，屏幕还亮着，停留在病历录入界面，尚未锁屏。
时间紧迫。她快速拔出插在电脑主机上的一个普通U盘（这是她从之前某个探望病人的家属遗落在活动室的杂物里找到的，容量很小，且未经登记），插入USb接口。
指尖在键盘上飞快跳动，调出命令行窗口。得益于苏芳霏大学时期曾被李铭锋哄着学过一点、后来早已遗忘的计算机基础知识，加上沈清言自身对系统漏洞的敏锐直觉，她绕过简单的访问限制，直接搜索医院内部服务器的共享文件和日志记录。
她输入关键词：“李铭锋”、“王明远”、“特殊护理费”、“账目转移”、“黑色U盘备份”（她赌李铭锋这种人会有备份习惯）。
进度条缓慢移动，每一秒都如同在刀尖上舞蹈。门外随时可能传来脚步声。
终于，在一个标记为“设备采购备份（废弃）”的隐藏共享文件夹里，她找到了几个加密的压缩包，文件名带着李铭锋公司的缩写和日期。同时，在系统日志里，她发现了王明远账户频繁在非工作时间访问某个特定病人（编号正是苏芳霏）财务记录和用药记录的痕迹，并且有几次向一个境外账户发起大额转账的记录，备注是“学术支持”。
够了！这些虽然还不是直接证据，但足以构成强烈的合理怀疑，并指明了调查方向。
她迅速将加密压缩包和日志截屏复制到U盘，清除操作记录，拔出U盘。刚把U盘藏回身上，门外就传来了脚步声和年轻护士讲电话的声音：“……好了好了，我知道了，马上就来……”
沈清言如同鬼魅般翻回通风管道，轻轻将栅栏复原，只留下几不可察的指纹和一抹新鲜的刮痕。
她沿着原路返回，心跳在狭窄的管道里回响。这一次，不再是因为恐惧，而是因为猎物已入彀中的亢奋。
回到病房，将栅栏重新拧好，清除掉身上的灰尘，躺回床上，整个过程行云流水，不过几分钟。她刚调整好呼吸，做出沉睡的样子，病房门就被推开，赵护士进来进行下午的巡查，目光狐疑地在房间内扫视一圈，没发现异常，又退了出去。
危险暂时解除。
沈清言握紧了掌心的U盘，这块小小的金属片，此刻重若千钧。里面藏着撕开李铭锋和王明远伪装的第一个裂口。
接下来，是如何将它递出去，并确保它能发挥最大作用。直接交给王明远？不，那太被动了，而且无法保证他会不会为了自保而销毁它。
她需要一个局外人，一个对李铭锋有敌意，或者对真相有追求的人。
傍晚，王明远再次出现，这次是单独一人。他带来了一份新的评估表，要求沈清言填写——这是一些用于判断认知功能和情绪状态的标准测试题。
在他低头整理纸张的时候，沈清言拿起笔，在评估表的背面，用极其迅速而潦草的笔迹，写下了一个名字和一个邮箱地址，然后将表格翻到正面，开始若无其事地答题。
那个名字，是苏芳霏记忆中，一个多年前曾因揭露医疗丑闻而小有名气、如今似乎有些沉寂的调查记者。那个邮箱，是她根据记者名字和常用邮箱服务商猜测的。这是一步险棋，但也是目前唯一能想到的、可能通向外部光明的缝隙。
王明远收走评估表时，似乎并没有注意到背面的字迹。
夜里，沈清言将U盘里的内容，用意识连接上这具身体残存的、极其微弱的生物电信号，尝试模拟出简单的数据流。她无法直接发送邮件，但她可以尝试“暗示”王明远。
她集中精神，在脑海中反复构建那个记者的名字和邮箱地址，以及“证据”、“曝光”、“李铭锋完蛋”等关键信息碎片，如同编织一道无形的意念波，指向王明远办公室的方向。这是一种极其耗费精神且成功率低下的方法，但值得一试。如果王明远内心真的动摇，并且足够聪明，他可能会在某种潜意识驱动下，去查看那张评估表的背面，或者用他自己的方式去验证U盘里的内容。
做完这一切，沈清言几乎虚脱，太阳穴针扎般地疼。她瘫倒在床上，感受着这具身体极限后的疲惫。
意识深处，那片冰封的黑暗，似乎比之前活跃了一些。那股冰冷的恨意不再仅仅是渗出，而是开始缓缓流动，甚至……尝试着与沈清言疲累的意识进行笨拙的融合，仿佛在用自己的方式，分担着这重负。
一丝微弱得几乎无法捕捉的、属于苏芳霏本源的意念，如同风中残烛，轻轻摇曳了一下。
沈清言闭上眼，在彻底陷入睡眠之前，于意识中回应了那丝悸动：
“准备好。”她无声地说，“舞台已经搭好，该我们登场了。”