“未曾料到，金榜竟将不死药之事公之于众！”
当那二字浮现，李世民面色骤沉。身旁的老者指尖轻抚面具边缘，心头泛起一阵无奈。
“天下人必会认定，我大唐已握有不死药之秘。”
“不出数日，大秦、大明之人定将纷至沓来。”
想到此处，李世民眉宇间阴云密布。旁人如何尚不可知，但大秦那位君主，他岂会不知？
自一统六国以来，嬴政变日夜不息地搜寻长生之法。不仅遣人踏遍九州，更欲跨海求仙，寻访神迹。
如今袁天罡掌握不死药的消息传出，若嬴政无动于衷——
那真是日月倒转，天地颠倒了。
“即便朕亲口澄清，怕也无人肯信。”
李世民瞥了一眼身侧的袁天罡，再度叹息。
不死药确实存在，可换取长生的代价，太过沉重。
当年袁天罡入京，得他赏识，封为国师。袁天罡感念恩遇，一面推演天机，护佑国运；一面潜心炼丹，只为助君王延寿。
二十载光阴流转，始终未果。李世民几近放弃。
直至贞观二十年，袁天罡忽然禀报：药成！
那一刻，他几乎热泪盈眶。秦皇痴迷长生，世人皆知。可哪位坐拥江山的帝王，不渴望岁月无尽？
然而，就在希望燃起之时，变故突生。
袁天罡亲自试药，虽真得长生之体，却因药性暴烈，神志失控，面容尽毁。
自此，李世民再不敢轻易服用此物。
袁天罡亦辞去国师之位，退居暗处，执掌不良人，成为直隶于皇权的影中利刃。
凭其通天彻地的星象之能与铁血手段，辅佐大唐步入鼎盛之世。
……
【上榜奖励：不良人成员获赐地字中品攻法——修罗阴煞功。】
【统领袁天罡额外受赏，得地字高品阵法——龙马出河！】
金光骤现，瞬间分裂成数百道流光，似流星划破长空，疾驰向九州四方。
其中一道尤为夺目，犹如直贯天地的光柱，赫然笼罩于大明宫顶！
……
“袁天罡并未真正死去，而是悄然更名，藏身于唐皇宫阙之中！”
“此人谋略超群，武艺冠绝当世。”
“如今又得不朽之身，掌控不良人这般隐秘势力。”
“未来公子欲图天下，此人定是最大阻碍。”
远在大唐一处幽深山林中的静殿内，
一位身披素麻衣裙的女子缓缓睁眼，容颜绝世，眸光微动。
她轻轻一叹，声如落叶拂风。
……
“龙马出河……”
听闻袁天罡所得竟是阵法传承，李世民眸底掠过一丝黯然。
他本盼金榜能赐下灵药，可抵消不死药之害，亦能让袁天罡重归光明正大之位。
如此一来，国师复出，朝野安稳，隐患亦除。
可惜，事与愿违。
李世民唇角微扬，笑意却冷。
他凝视着盘坐于地、闭目参悟攻法的袁天罡，沉默良久。
忽而，袁天罡睁眼，吐纳一息，气息如渊。
“陛下。”
未等发问，他已开口，语气中难掩激动。
“此‘龙马出河’于臣私利有限。”
“然对大唐社稷，却是无价之宝！”
“哦？”
李世民原本低落的心绪顿时一提。
“细细道来。”
袁天罡轻咳一声，语调沉稳。
“此阵无法攻敌，却可令阵中万物，坚不可摧，永不受损。”
话语间，难掩振奋。
“庇护万物？”李世民微微皱眉。
“先生所言虽奇，然如今大唐鼎盛，秦、明诸国皆不敢轻犯。”
“何来需此阵守护之危？”
他摆手轻笑，神情淡然。
“陛下。”袁天罡神色肃然。
早料及此反应，心中暗叹。
他正色道：“可还记得十余年前，长安夜空群星动荡之事？”
“天星尽摇？”李世民身躯微震。
尘封记忆翻涌而出，寒意悄然攀上心头。
“莫非……那夜异象所预之劫，将因这阵法而应验？”
李世民终于察觉到了事态的沉重，袁天罡轻轻颔首。
“天象动荡，群星移位，乃是大变将至的征兆。”
“那夜我守候于观星台，目光未曾离开苍穹片刻。”
“所见星辰皆自西而起，如流火奔袭，划破长空。”
“因此这些年来，我一直揣测——那场足以撼动大唐根基的劫难，或许正是源于西方。”
“西方……”
李世民低声重复，思绪翻涌。
多年前的那个夜晚，长安城上空异象横生。
漫天星斗仿佛燃烧起来，赤红如血，纷纷坠落，如同天地正在崩塌。
目睹之人无不胆寒心悸。
那一夜，他即刻召袁天罡入宫，命其三日内勘破天机。
袁天罡耗尽心神，昼夜不息，最终只得出十六字谶语：
“天星尽摇，光殒影生。九州乱世，尽归一人！”
此后十余年，天下太平，并无战乱。
可这十六个字却像一根细针，长久扎在李世民心间，隐隐作痛。
如今旧事重提，他面色骤然阴沉。
“先生，此阵可真能护我江山安稳？”
他的声音低缓，却透出一丝少有的迟疑。
身为帝王，一言可定乾坤。
可天道无情，不因人间尊卑而改其行。
袁天罡望着君王，语气平静却坚定：
“天机幽微，非人力所能全然参透。”
“臣唯有竭尽所能，以命相搏。”
“只要我尚存于世，绝不容外邪侵扰大唐寸土。”
士为知己者死，臣为明主殉国。
自当年窥得天机那一刻起，袁天罡便已将生死置之度外。
但心中仍有一结未解。
那十六字谶语之中，似有某种玄机尚未显现。
他总觉得，自己遗漏了什么极为关键的东西……
另一边，嬴政立于高台，凝望夜空，唇角微扬。
“观星测运之术，果然深不可测。”
月神闻言，心头一紧。
“陛下所言太过。”
“何须谦辞？”嬴政目光如炬，“不良人尚且名列榜上，阴阳家的地位可想而知。”
他的眼神锐利如剑，仿佛能穿透人心。
月神感到一股无形压迫扑面而来，连忙说道：
“陛下慧眼，但依臣之见，盖先生执掌的纵横家，亦是实力非凡。”
话音未落，盖聂神色微动。
“月神谬赞了。纵横一门门徒寥落，怎敢与诸家争锋。”
“此言差矣。”嬴政朗声开口，声震屋瓦。
“盖先生，接下来的局面，恐怕得提前有些准备了。”
话音刚落，盖聂便察觉到嬴孤影正望着自己。
他微微侧目，却只见到一抹难以捉摸的笑意浮现在对方唇边。
更令人心头微颤的是，四周一片寂静。
嬴政、月神，乃至大殿之上所有人的神情，仿佛全未听见方才那句低语。
盖聂刚欲启唇，一股寒意却自脊背悄然攀上。
他猛然抬首，只见半空中一道金光凝聚，字迹如雷悬顶——
【九州·至尊神秘势力榜，第十七名。】
【大秦，纵横家！】
“纵横家！”
这一声惊呼，几乎在同一瞬间从无数人口中迸出。
连盖聂这般沉稳之人，眼神也不由一凝。
“这不可能。”
“纵横家自古不过两人执掌。”
“仅凭二人之名，竟能登临此榜？”
“莫非榜单有误？”
天下各方，皆为此震动。
在众人认知之中，纵横家虽威名赫赫，却始终由鬼谷一脉传承。
一师二徒，三人而已。
如此规模，竟与诸大宗门并列？
盖聂眉心紧锁，心中疑云翻涌。
“陛下，此榜……是否另有玄机？”
他目光不由再度投向嬴孤影。
那位九公子，为何能预知此事？
难道仅仅巧合？
尽管嬴孤影平日行止飘忽，似随兴而动。
但盖聂深知，此人每一言一行，背后皆藏深意。
那种若有若无的压迫感，竟比当年辅佐嬴政扫平六国时更为沉重。
嬴政静立殿上，嘴角轻扬。
他环视群臣，缓缓开口：“诸位以为如何？”
扶苏与胡亥闻言一振，正欲陈词。
嬴孤影却倚柱轻笑，声音散漫如风：
“金榜所列，自有其因。”
“盖先生若不解，不妨静待其变，天机自现。”
“天机”二字落下，满殿骤然沉寂。
扶苏默然垂首，胡亥咬牙切齿，却终不敢再言。
违背天道，岂能心安？
“呵，孤影所言极是，且看下文。”
嬴政眸光微闪，似有星火跃动。
指尖轻点案几，如叩战鼓前奏，他继续读来——
【上榜缘由：苍生流离，烽火连天，百家争鸣，唯我纵横！】
【七百年风云变幻，五霸迭起，七雄并立。】
【凡国运兴亡、朝代更替，幕后皆浮现出同一印记——鬼谷！】
【每代鬼谷先生仅纳二徒，一为纵，一为横。】
【二者相争，胜者承继鬼谷之名。】
【历代鬼谷子虽独身一人，却可抵千军万马。】
【一怒则诸侯震怖，静居则四海安宁！】
金纹流转，字字浮现，无声无息，却如惊雷贯耳。
不见战鼓喧嚣，不闻神音压境。
但每一句落下，都令人血脉贲张，脊背生寒。
“一怒则诸侯震怖，静居则四海安宁……”
十二字如刀刻石，深深烙进观者心头。
无数人屏息凝神，冷汗悄然滑落。
“好一个纵横家！门徒稀少至此，竟仍敢立此豪言！”
“当年六国归秦，纵横之力不可忽视。”
“若非纵横家暗中布局，盖聂何以稳居大秦第一剑圣之位？”
“此派之人，果然非凡俗可比。”
……
蜃楼高耸，黑袍猎猎。
东皇太一立于风中，低声重复：“苍生流离，烽火连天，百家争鸣，唯我纵横。”
他嘴角微扬，低语回荡：“妙哉，妙哉。”
黑雾自其周身缓缓升腾，如渊如狱。
“原来纵横之威，远超吾之所料。”
他对阴阳家与纵横家双双上榜早有预判，
可纵横家之排名，竟高出预期甚多。