穿越边境线，踏上火之国的土地，空气似乎都变得不同。少了波之国那无处不在的海腥与湿冷，取而代之的是熟悉的、带着泥土和草木清香的温暖气息。然而，第七班队伍中的气氛，却比在异国他乡时更加凝重压抑。
一路无话。卡卡西的警惕性提到了最高，几乎是以急行军的速度赶路，不再有任何耽搁。鸣人几次想开口活跃气氛，都被卡卡西用眼神制止了。佐助沉默地观察着周围的一切，小樱则忧心忡忡地看着前方朔的背影，以及卡卡西老师那紧绷的侧脸。
星见朔沉默地跟在卡卡西身后，内心却如明镜一般。他知道，这不是归家，而是走向一个更庞大、更精密的牢笼。每接近木叶一步，束缚在他身上的无形锁链就收紧一分。他能感觉到，除了卡卡西，还有不止一拨人马在暗中跟随、监视。有暗部标准制式的查克拉，也有更加晦涩、冰冷的，属于“根”的气息。他就像一块稀世珍宝，被无数双贪婪而谨慎的眼睛盯着，押送回库。
终于，在第三天傍晚，夕阳将天边染成一片橘红时，熟悉的木叶大门轮廓出现在视野尽头。巨大的门扉如同巨人的臂膀，守护着村子的安宁，但此刻在朔眼中，却更像是一张择人而噬的巨口。
守门的出云和子铁显然早已接到通知，看到第七班归来，脸上没有往日的轻松笑容，而是带着一种公事公办的严肃，甚至有一丝不易察觉的紧张。他们仔细检查了卡卡西递交的任务卷轴，目光在扫过星见朔时，微微停顿了一下。
“辛苦了，卡卡西上忍，欢迎回来。”神月出云公式化地说道，侧身让开了道路。
就在一行人即将踏入大门的那一刻，两道人影如同鬼魅般悄无声息地出现在门内阴影处，挡住了去路。
其中一人，戴着猫脸面具，身着标准木叶暗部服饰，背后背着一把短刀，气息沉稳干练。他对着卡卡西微微颔首：“卡卡西前辈，火影大人有令，任务小队直接前往火影办公室汇报，不得延误。”他的声音透过面具，显得有些沉闷，但带着不容置疑的权威。这是直属火影的暗部。
而另一人，则让空气瞬间降至冰点。他同样戴着面具，却是毫无特色的鸟脸面具，身着灰色劲装，气息冰冷死寂，仿佛一块会呼吸的石头。他甚至没有看卡卡西，那双毫无感情的眼睛，如同最精密的仪器，直接锁定在星见朔身上。
“星见朔，”冰冷的声音如同金属摩擦，没有丝毫起伏，“奉团藏大人之命，‘根’将负责其后续安置。请随我来。”
话音未落，他身后阴影中又浮现出四名同样装束的“根”成员，呈半圆形隐隐将朔包围起来，隔绝了他与第七班其他人的联系。动作迅捷无声，配合默契，展现出极高的军事化素养和绝对的服从性。
气氛瞬间剑拔弩张！
鸣人立刻炸毛，跳到朔身前，大声道：“喂！你们想干什么！朔是我们的同伴！”
佐助也瞬间开启写轮眼，苦无滑入手中，冷冷地盯着“根”的成员。小樱虽然害怕，但也坚定地站在同伴身边。
卡卡西一步上前，将朔挡在更后面，独眼平静地看着那名暗部，语气却带着不容置疑的坚定：“火影大人的命令，是任务小队全体前往汇报。星见朔是第七班不可或缺的成员，自然要一同面见火影大人。至于团藏长老的命令，”他顿了顿，目光扫过那名“根”的领头者，“可以在火影大人听取汇报之后，再行定夺。”
暗部成员沉默了一下，显然也感到棘手。火影和团藏长老的命令产生了直接冲突。
“卡卡西上忍，‘根’奉命行事，请勿阻拦。” “根”的领头者语气依旧冰冷，向前逼近一步，他身后的成员也同时踏前，压迫感骤增。
卡卡西周身查克拉微微涌动，那只露出的右眼眯了起来，熟悉他的人都知道，这是木叶技师动怒的前兆。“如果我说不呢？”
双方僵持不下，空气仿佛凝固了，查克拉的碰撞让门口的尘埃都微微悬浮起来。出云和子铁紧张地握紧了武器，不知该如何是好。
就在这时，一个略带沙哑却充满威严的老者声音响起，打破了僵局：
“都在这里站着做什么？”
众人循声望去，只见三代火影猿飞日斩，身披御神袍，嘴里叼着烟斗，在一众暗部的护卫下，缓步从街道另一端走来。他脸上带着温和的笑容，眼神却深邃如海，目光扫过在场众人，最后落在了被卡卡西护在身后的星见朔身上。
“火影大人！”卡卡西和那名暗部立刻行礼。
“三代目大人！” “根”的领头者也微微躬身，但语气依旧冰冷。
“哦？是卡卡西和第七班回来了啊。任务辛苦了。”三代仿佛没看到刚才的紧张对峙，笑呵呵地说道，“团藏的人也来了？怎么，是来迎接我们的小英雄们吗？”
他走到近前，目光温和地看向朔：“你就是星见朔吧？波之国任务，你表现得非常出色，辛苦了。”
然后，他才仿佛刚注意到对峙的场面，对“根”的领头者说道：“回去告诉团藏，朔是完成重要任务的功臣，理应由我亲自听取汇报，论功行赏。后续的安排，我自有考量。你们先退下吧。”
三代的语气一如既往的温和，却蕴含着不容置疑的火影权威。
“根”的领头者沉默了几秒，最终低头道：“是，火影大人。”说完，他深深地看了一眼星见朔，仿佛要将他的样子刻印下来，随后带着手下，如同出现时一样，悄无声息地融入了阴影中，消失不见。
压迫感骤然消失，鸣人等人松了口气。
“好了，孩子们，都别站在这儿了。”三代火影笑着拍了拍卡卡西的肩膀，“卡卡西，带着他们来我办公室吧，详细说说这次任务的情况。特别是……”他看向朔，眼神意味深长，“我很有兴趣听听，关于那座桥的故事。”
危机暂时解除，但朔知道，这仅仅是开始。三代和团藏的博弈，已经摆上了台面。而他，就是棋盘上那颗最重要的棋子。
他深吸一口气，跟随着卡卡西和三代火影，在无数道或明或暗的目光注视下，踏入了木叶村的大门。
木叶，我回来了。但这一次，不再是那个可以小心翼翼隐藏的孤儿了。
风暴，已在村内酝酿。