似乎是为了抓住这次难得的机会，拉尔拉达那边的效率出奇地高。
仅仅过了一天，他便再次来到了克莉丝的住处，带来了部落内部的商议结果。
“长老们已经表决过了。”
拉尔拉达开门见山，语气中带着一丝不易察觉的如释重负。
“虽然有不少人选择弃权，保持观望，但在表态的人中，支持与你们合作的长老占了多数，所以，部落同意与你们进行更深入的接触，商讨具体的合作事宜。”
这个结果让克莉丝颇感意外。
她原以为，这种关乎部落未来走向的重大决策，必然会经历漫长的扯皮和激烈的争论，没想到竟然在一天之内就达成了初步共识。
看来，部落内部渴望改变的力量，或者说，对现状不满的情绪，比她预想的要强烈得多。
她手中的计划书才刚拟定出一个基本的框架，很多细节尚未填充修缮，远未达到她心目中成熟方案的标准。
但对方既然已经摆出了积极合作的姿态，她这边自然不能露怯，只能硬着头皮顶上了。
“我明白了。”
克莉丝压下心中的些许仓促，面色平静地点头。
“那么，我们随时可以开始正式的商讨。”
“现在就可以。”
拉尔拉达做了个“请”的手势。
“长老们已经在议事厅等候了。”
克莉丝带上那份还带着墨香、略显简略的计划框架，示意莉娅跟上。
两人跟着拉尔拉达，再次来到了部落中心那栋最为宏伟的石木结构建筑——部落的议事大厅。
大厅内气氛庄重，数位年龄、种族各异，但都散发着威严气息的兽人长老分坐两侧。
他们的目光齐刷刷地落在进门的克莉丝身上，带着审视、好奇，以及不易察觉的疑虑。
拉尔拉达走到主位旁，向在座的长老们简单介绍了克莉丝，随后便邀请她在预留的客座首位落座。
他的目光随即转向紧跟在克莉丝身后的莉娅，微微停顿了一下，显然在犹豫该如何安排这位明显是护卫身份，却又似乎与众不同的兽人。
克莉丝察觉到了他的迟疑，没有任何犹豫，直接伸手轻轻拉过莉娅的手腕，示意她就在自己身旁、紧挨着自己的位置坐下。
这个举动自然而亲密，仿佛本该如此。
拉尔拉达的眼中闪过一丝明显的讶异。
他原本以为莉娅只是克莉丝身边一个实力强大、关系亲近的护卫，但此刻看来，她们之间的关系似乎远比他想象的更加密切和平等。
不仅是他，在座的那些阅历丰富的长老们，虽然表面上依旧不动声色，但眼神细微的变化也透露出了他们内心的意外。
一个身居高位的人类，如此坦然且亲近地与一名兽人同行同坐，甚至在这种正式的外交场合也毫不避讳，这在他们的大半辈子中，并不多见。
这小小的插曲，似乎也为即将开始的谈判，蒙上了一层微妙的色彩。
克莉丝无视了那些探究的目光，坦然自若地坐下，莉娅则安静地坐在她身侧，背脊挺直，目光沉稳，既是对克莉丝无声的支持，也展现着不容忽视的存在感。
“那么......”
克莉丝将手中的计划框架轻轻放在身前的木桌上，目光扫过在场的每一位长老，声音清晰而平稳。
“我们可以开始了。”
她稳了稳心神，开始向在座的长老们阐述她构思的合作方案框架。
而她概括的要点无非就是这三点：
其一，帝国将提供适应西北气候的高产作物种子，并派遣农业专家，协助部落因地制宜地建设灌溉系统、改良耕作方法，以解决食物来源不稳定的根本问题。
其二，双方共同开辟一条稳定的商路。在商路沿线选址，建立由双方共同持有的冶金工坊。
帝国提供先进的开采工具与技术，提升矿石开采效率。
开采出的矿石，六成运往帝国作为技术投入的回报，四成则在当地工坊冶炼后，直接运回部落，用于改善他们的工具和武器。
其三，此次合作仅限与首领部落进行，作为一次试点。
若合作成效显着，且双方均有意愿，再将成功模式推广至整个钢鬃部落联盟。
说完这些核心要点，克莉丝长长舒了一口气，将话语权交还给对方，留出时间让长老们消化和思考。
趁着众人沉思的间隙，她悄悄在桌下捏了捏莉娅放在腿上的手。
莉娅立刻转头看她，正好撞上克莉丝那双带着些许小骄傲、仿佛在说“看，你家老攻厉害吧？”的闪亮眼神。
莉娅哪能看不懂自家主人那点求表扬的小心思。
她眼底泛起一丝几乎不可察的笑意，反手握住克莉丝想要撤回的手，指尖却坏心眼地在对方柔软的掌心轻轻挠了几下。
克莉丝手心一痒，下意识想抽回手，却被莉娅紧紧地握住。
她忍不住瞪了莉娅一眼，眼神里带着警告，可莉娅非但不松手，反而挠得更起劲了。
掌心持续传来的瘙痒感让克莉丝几乎控制不住嘴角想要上扬的冲动。
她拼命抿住嘴唇，眼看表情就要失控引起旁人注意，莉娅这才适时地松开了手。
克莉丝立刻如蒙大赦，悄悄活动了一下有些发麻的手指。
随即，她便感觉到莉娅凑近了她耳边，用只有两人能听到的声音，一本正经地低语：
“这是给调皮的主人一点小小的惩罚。”
还好在莉娅平日里总是一副冷若冰霜、生人勿近的模样，在旁人看来，估计只会以为她在向克莉丝传达什么重要信息，并未过多留意这小动作。
议事厅内，诸位长老时而低头沉思，时而与身旁之人低声交换意见。
经过一番讨论，他们似乎达成了共识，由拉尔拉达代为转达。
拉尔拉达看向克莉丝，语气郑重道：
“克莉丝小姐，经过商议，长老会原则上支持你提出的合作方案。”
“不过，我们有一点疑问：为何要将合作范围限定在首领部落？若能直接惠及整个联盟，不是能更快地带来改变吗？”
克莉丝对此早有准备，她从容解释道：
“拉尔拉达，试点之所以称为‘试点’，正是为了先行试验和树立典范。”
“合作初期，难免会遇到各种预料之外的问题，将范围控制在首领部落，一旦出现问题，我们可以迅速调整、及时纠正，将风险和影响降到最低。”
“当合作模式经过验证，确实取得成功，让首领部落率先发展起来，其繁荣的景象本身就是最有说服力的榜样。”
“届时，由首领部落来引领和协助其他部落发展，推行起来会顺利得多，最终才能实现整个联盟的共同、稳健发展，这叫做‘以点带面’。”
她这番条理清晰、着眼于长远的解释，让在座的长老们纷纷点头表示认同，就连拉尔拉达眼中也露出了了然的神色。
“既然如此......”
克莉丝微笑着看向众人。
“如果大家没有其他异议，那么，预祝我们合作愉快。”
离开议事厅，克莉丝立刻火急火燎地赶回住处。
她必须趁热打铁，根据会议上讨论的细节，将那份框架方案进一步完善和细化。
伏案疾书良久，一份详尽的合作计划书终于完成，她将文件交给莉娅，吩咐道：
“莉娅，把这个送到加鲁莎那里，请她安排人抄写分发，并务必尽快派人送回帝国，交由相关方面审议。”
莉娅领命而去，在加鲁莎的临时居所找到了她。
加鲁莎接过那份墨迹未干的方案，快速浏览了一遍，翠绿的眼眸中闪过一丝赞许，她抬头对莉娅说：
“派人抄写留存可以，但送回帝国就不必如此麻烦了。”
说着，她不知从何处取出一块鸡蛋大小、晶莹剔透的蓝色水晶。
只见她将手掌覆于方案之上，指尖泛起点点微光，文件上的文字仿佛活了过来，化作一道道流光被吸入水晶之中。
片刻后，水晶内似乎充满了氤氲的蓝色光晕。
加鲁莎随即五指收拢，轻轻一握，那块水晶竟应声碎裂。
但它并非化为齑粉，而是爆散成一片绚丽的蓝色光点，如同无数微小的萤火虫，在空中盘旋一瞬后，便悄无声息地消散在空气中，仿佛从未存在过。
做完这一切，加鲁莎对略显讶异的莉娅摆了摆手，语气轻松：
“好了，消息已经传回去了，剩下的事情我会处理，回去向你那位能干的小主子复命吧。”
莉娅并未多问，只是点了点头，转身离开。
在莉娅领命离开后，房间里只剩下克莉丝一人。
终于暂时卸下了谈判的重担，她有些脱力地坐在木桌前。
一只手扶着额头，另一只手无意识地转动着一支没有蘸墨水的羽毛笔，眼神放空，似乎还在回味方才会议上的一切，又似乎在思考着更深层的东西。
突然，她转动笔杆的动作猛地一顿，抬起头，锐利的目光倏地投向窗外某个阴暗的角落。
一个模糊的身影在她视线边缘极快地一闪而过，迅速隐匿了起来。
有趣......
居然有人想来监视她？
她可从未天真到完全信任这些兽族人，更不可能将自己和莉娅的安危完全寄托于部落派来的那几个明面上的守卫。
为此，从住进这里的第一刻起，她散布在房屋周围、如同无形蛛网般的命源之力就从未停止过运转。
任何不怀好意的靠近，都逃不过她的感知。
不过，克莉丝并没有立刻起身追出去。打草惊蛇是最愚蠢的行为。
她现在还不清楚监视者的具体身份和目的。
那几位长老和拉尔拉达的可能性不高，毕竟她能感觉到，他们是真心渴望通过合作改变部落现状的。
但除了这些高层，她并未接触过部落里的其他势力。
敌暗我明，贸然行动只会让自己陷入被动。
目前最好的办法，就是以静制动，装作什么都不知道。
她重新垂下眼眸，指尖的羽毛笔又开始缓慢转动，仿佛刚才那一瞬间的警觉从未发生。
就在这时，房门被轻轻推开，莉娅回来了。
她刚踏进屋内，鼻尖就几不可察地微微抽动了一下，那双鎏金色的眼眸瞬间变得警惕，立刻压低声音对克莉丝说：
“主人，我闻到了一股......不属于这里的味道。”
克莉丝放下笔，对她投去一个“放心”的眼神，语气轻松：
“嗯，发现了，一个小尾巴罢了，暂时不必理会。”
她话锋一转，从椅子上站了起来，脸上浮现出一丝算旧账的神情。
“不过在那之前，我们俩的账，得先算一算。”
说罢，她猛地上前一步，趁莉娅还没反应过来，伸出手精准地捏住了她两边脸颊的软肉，带着点惩罚意味，却又控制着力道往两边轻轻地拉扯。
“唔......”
莉娅猝不及防，发出一声含糊的鼻音，却没有挣扎，只是顺从地微微低下头，让克莉丝更容易动手。
“让你之前在会议上捣乱。”
克莉丝一边扯着她手感极佳的脸颊，一边仰着头抱怨道。
“还敢挠我手心？害我差点在那些长老面前笑出来，形象都快没了！”
她说着，手上力道微微加重，但又舍不得真用力。
就在她说话的时候，为了保持对视，她的视线需要微微上移。
这个原本自然的动作，却让她注意到莉娅那双总是专注望着她的金色眼眸，此刻的位置比她印象中似乎又高了一点点。
这个发现让她捏着脸颊的手指无意识地停顿了一瞬。
一种微妙的不爽感悄然滋生，不过并非真的生气，更像是某种领地意识被无意间触动。
“都怪你，长这么高干什么？我想捏你的脸还得稍微抬点头。”
“早知道当初就不给你喝那血脉进化的药剂了，还是以前那个小小只的莉娅好，一伸手就能整个抱住，想怎么揉捏就怎么揉捏......”
她絮絮叨叨地吐槽着，语气里半是真半是假的埋怨，更多的却是一种亲昵的撒娇。
莉娅则默默地忍耐着主人孩子气的报复，专注地倾听着她的每一句抱怨。
她微微弯曲膝盖，好让克莉丝能够稍微省点力气。
等到克莉丝终于发泄完毕，松开了手，莉娅才抬手揉了揉自己微微发红的脸颊，笑着说道：
“主人捏的一点都不疼呢。”
“废话。”
克莉丝白了她一眼，语气却软了下来。
“力气用大了，万一给你捏肿了怎么办？到时候心疼的还不是我。”
说罢，她的指尖轻轻抚过莉娅微微泛红的脸颊，带着一丝歉意的温柔，低声问：
“真的不疼吗？”
方才还说着“不疼”的莉娅，此刻却忽然转变了态度。
她微微蹙起眉，那双鎏金色的眼眸里漾起一层薄薄的水光，带着点委屈看向克莉丝，声音也放软了几分：
“疼......要主人亲一亲才能好。”
克莉丝哪里看不出她这点小心思，但看着莉娅难得露出这般带着依赖的、软乎乎的模样，她心里那点因为身高和被“反将一军”的微妙不爽早已烟消云散，只剩下满满的纵容。
“好好好，是我的错。”
克莉丝从善如流地道歉，语气里带着宠溺的笑意。
她凑上前，在莉娅刚刚被自己捏过的左边脸颊上，轻轻地、快速地印下一个吻，如同羽毛拂过。
“这样好了吗？”
然而，莉娅却得寸进尺，微微侧过头，将另一边脸颊也露出来，理直气壮地说：
“这边也要。”
克莉丝忍不住失笑，摇了摇头，却还是顺从地俯身，在另一边脸颊上也落下一个同样轻柔的吻。
“这下总行了吧？”
她问道，指尖轻轻点了点莉娅的鼻尖。
莉娅感受着脸颊上残留的温软触感，心满意足，眼中的水光瞬间消失，取而代之的是明亮而愉悦的光芒。
她用力点头，尾巴欢快地轻轻摆动：
“嗯，不疼了。”
“小无赖。”
克莉丝笑着轻斥了一句，随即收敛了玩笑的神色。
“既然没事了，那我们出去逛逛吧。”
她走到窗边，目光再次扫过之前那个可疑身影消失的角落，眼神微凝，但语气依旧平静：
“没有调查就没有发言权，方案写得再漂亮，不了解这里的实际情况也是空中楼阁。”
“趁着天色还早，我们正好去亲眼看看这里的农田、可能的矿脉走向，还有他们现有的冶炼条件。”
“总得知道，我们承诺要改善的，究竟是什么样子。”
这也正好可以看看，那个监视者，或者其背后的人，会不会再露出马脚。
莉娅立刻领会，神情恢复了平日的沉稳与警惕：
“是，主人，我会注意周围。”
两人稍作整理，便一同走出了住处，融入了部落的日常生活场景之中。