柴房的门被轻轻推开，午后的阳光带着微尘倾泻而入，在干燥的艾草垛上投下斑驳的光斑。
空气中弥漫的药草香似乎也驱散了地窖里的阴冷和凝重。
克莉丝站在门口，目光扫过安静的庭院，确认没有新的盯梢者后，才侧身让温芮丝和莉娅出来。
小堇没有跟出来，只是隐在柴房的阴影里，低声道：
“温苪丝姐姐，万事小心。”
温芮丝深深看了妹妹一眼，千言万语最终只化作一个微不可察的点头：
“你也是，保护好殿下。”
三人迅速离开草药铺后院，借着巷道的掩护，回到了温芮丝在城中另一处不起眼的安全屋。
这里比客栈的房间更狭小简陋，但胜在隐蔽，是温芮丝早年布置的备用据点之一。
“时间紧迫。”
克莉丝将小堇给的羊皮卷铺在唯一的小桌上，指尖点在最上方的名字——财政大臣，塞巴斯蒂安·罗德里格斯。
“三日后的大婚，就是他防备最松懈，也是我们动手的最佳时机。”
莉娅凑近地图，金色的瞳孔锐利地扫过别院的布局图：
“守卫力量呢？”
“明面上的护卫会增加一倍，但核心区域，尤其是他的书房和私人金库附近，反而会因人手分散而相对薄弱。”
温芮丝补充道，她对王都贵族的行事作风了如指掌。
“有一点我比较好奇。”
克莉丝的指尖在羊皮卷上“私人赌坊”几个字旁点了点，目光锐利：
“无论是赌钱还是娱乐，如果禁止外人进入的话都无法达到目的吧？”
“这赌坊既然是私人享乐之所，必然有筛选客人的机制，但也绝不可能只有他一个玩家，否则，何来‘赌’的乐趣？赢谁的钱？又向谁炫耀？”
“你说得对。”
温芮丝闻言，唇角勾起一抹洞察的冷笑：
“这个赌坊只对权贵开放，而且是会员制，必须持有会员证明才能进入。”
她顺着财政大臣的名字往下，指到了几名与他有关的权贵的名字上。
“我们没有会员证明，但是我们可以找人‘借’几张。”
“赌坊的‘钥匙’......”
克莉丝沉吟着，目光扫过小堇标注的几名与财政大臣关系密切的权贵。
“既要能让我们悄无声息地混进去，又要在事后不会立刻追查到我们头上。”
莉娅的尾巴在阴影中无声地甩动，金色的瞳孔锁定在其中一个名字上：
“这个，莫顿男爵，情报说他是个出了名的酒鬼和赌鬼，他手里有赌坊的会员证明。”
温芮丝立刻接话，声音带着一丝不易察觉的冷意：
“莫顿，一个靠着给塞巴斯蒂安当走狗才勉强保住爵位的废物，他确实嗜赌如命，而且每次输红了眼，脾气就格外暴躁。”
“酒鬼最好对付，他常去的酒馆，离赌坊不过两条街，正是下手的好地方。”
她从墙角翻出个布包，倒出几瓶贴着标签的药剂，透明的玻璃瓶在昏暗的光线下泛着冷光：
“只要喝下它，保证睡的死死的，一点记忆都不留。”
“就他了，温芮丝，你熟悉他的习惯，由你来制造‘偶遇’和‘请客’，莉娅负责取走他身上的会员证明，确保干净利落，不留痕迹。”
“明白。”
莉娅金色的瞳孔在昏暗的安全屋里亮得惊人，尾巴尖无意识地扫过地面，带起微尘。
温芮丝点头，迅速从布包中挑出两个不起眼的小瓶：
“‘迷梦’和‘忘忧’，足够了。”
她将小瓶收入袖中，眼中闪过一丝冷漠。
“这个废物，也该为他的选择付出代价了。”
黄昏时分，内城南区，“橡木桶”酒馆。
劣质麦酒、汗水和烟草的气味混杂在一起，形成一股令人窒息的浑浊空气。
酒馆一角，莫顿男爵正歪倒在油腻的木桌上，面前堆着几个空酒瓶，脸色潮红，眼神涣散，嘴里还含糊不清地咒骂着牌运。
温芮丝早已换了副市井妇人的打扮，粗布裙，灰扑扑的围巾遮住半张脸。
她端着一大杯冒着泡的廉价麦酒，脚步踉跄地“不小心”撞到了莫顿男爵的桌子。
“哎哟！”
温芮丝夸张地叫了一声，半杯酒水精准地泼在了莫顿的衣襟上。
“找死啊！贱人！”
莫顿被冰凉的酒水一激，怒火瞬间冲上头顶，猛地站起来，醉醺醺地就要去抓温芮丝的头发。
“哎呀大人！对不住对不住！”
温芮丝慌忙后退，声音带着恰到好处的惊恐和谄媚。
“都是我的错！这杯酒我请！不不不，这桌酒我都请！算我给大人赔罪！”
听到“请酒”，莫顿的怒火像被戳破的气球，瞬间泄了大半。
他狐疑地打量着眼前这个看起来老实巴交的妇人：
“你请？”
“是是是！大人您消消气！”
温芮丝连连点头，脸上堆满卑微的笑，迅速招呼酒保又上了一轮酒，并且非常“识趣”地主动坐到了莫顿旁边，拿起酒瓶殷勤地为他倒酒。
莫顿狐疑地嗅了嗅新倒的酒，除了劣质麦酒的味道，似乎没什么异样。
他本就嗜酒如命，又输光了钱正憋闷，有人主动请客，不喝白不喝。
于是他端起酒杯，咕咚咕咚灌了下去。
温芮丝在一旁陪着笑，说着些恭维话，时不时也小啜一口。
她的动作自然流畅，指尖却在桌下微不可察地一弹，一点细微的粉末无声无息地融入了莫顿面前那瓶刚开的酒里——那是“迷梦”。
几杯掺了料的酒下肚，莫顿的眼神更加涣散，身体开始不受控制地摇晃，骂骂咧咧的声音也低了下去，最后脑袋一歪，重重砸在油腻的桌面上，鼾声如雷。
“大人？大人您喝多了？”
温芮丝假意推了推他，毫无反应。她朝酒馆角落的阴影处使了个眼色。
莉娅的身影如同融入黑暗的猫，悄无声息地出现在莫顿身后。
她的动作快如闪电，指尖在莫顿腰间和胸口几个隐蔽的口袋一探，一枚小巧的、刻着复杂花纹的青铜徽章便落入她手中。
整个过程不到两秒，莫顿鼾声依旧，周围几个同样醉醺醺的酒客毫无察觉。
莉娅的身影再次隐入黑暗，而温芮丝则站起身，对着酒保招呼道：
“这位老爷喝醉了，麻烦给他找个地方歇歇吧，酒钱我放桌上了。”
她丢下几枚银币，迅速离开了酒馆。
而在两人行动的时候，克莉丝在离赌坊门口不远处的茶摊上静坐，劣质的茶水带着涩味。
她的目光却如鹰隼般锐利，穿透喧闹的街市，牢牢锁定着那座灯火通明、守卫森严的“金雀花”赌坊。
赌坊的门面并不张扬，深色的木门紧闭，只有两盏精致的铜灯悬挂两侧，映照出门口两名彪形大汉冷硬的面孔。
他们身着统一制式的皮甲，腰间佩刀，目光警惕地扫视着每一个试图靠近或驻足的行人。
克莉丝注意到，每一个被放行的客人，都会在门开合的瞬间，向守卫亮出一枚小小的、在灯光下反光的金属徽章——那就是她们需要的东西。
时间在等待中流逝，夜色渐浓，赌坊门口的人流稀疏下来。
克莉丝正计算着温芮丝和莉娅的行动时间，赌坊的门突然被猛地推开，一阵压抑的争吵声打破了街角的宁静。
一个穿着鹅黄色华丽丝绸长裙的年轻女孩冲了出来，她面容姣好，此刻却因愤怒和委屈涨得通红，眼圈也泛着水光。
她不顾身后一位头发花白、神色焦急的老管家的劝阻，提着裙摆，脚步踉跄地朝着克莉丝的方向奔来。
“大小姐！您体谅一下老爷吧！他也是为了家族，为了......”
老管家追出几步，声音带着无奈和恳求。
“体谅？他为了那些该死的利益，为了讨好那个......那个恶心的二王子，就把我像货物一样塞给一个我根本不认识的男人！这叫体谅？！”
女孩的声音尖锐而愤怒，带着浓重的哭腔，她狠狠跺了跺脚，仿佛要将满腔怨愤踩进地里。
“别跟着我！让我一个人待着！”
她猛地一甩手，不再理会管家的呼唤，只想尽快逃离这个让她窒息的地方。
然而，她只顾着愤怒地奔跑和回头瞪视管家，完全没有留意脚下的路。
就在经过克莉丝茶桌的瞬间，她的高跟鞋绊在了茶摊支起的木架腿上。
“啊——！”
一声短促的惊呼，女孩的身体失去了平衡，整个人向前扑倒。
眼看那张姣好的脸蛋就要重重磕在冰冷粗糙的石板路上。
就在这电光火石之间，克莉丝动了。
她的动作快得只留下一道残影，几乎是本能地从座位上弹起，手臂迅捷而有力地伸出，在女孩即将触地的刹那，稳稳地托住了她的腰和肩膀。
“小心！”
克莉丝的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的稳定感。
她微微发力，将女孩倾斜的身体扶正，鹅黄色的丝绸裙摆在空中划过一道惊慌的弧线，最终安然落下。
女孩惊魂未定，心脏狂跳，下意识地紧紧抓住了克莉丝的胳膊，仿佛抓住了一根救命稻草。
她抬起头，泪眼朦胧地对上了一双深邃平静的眼眸。
克莉丝此刻易容后的面容平凡无奇，但那双眼里的沉静和刚才那迅如闪电的援手，却让慌乱中的女孩感到一丝奇异的安心。
“谢......谢谢你......”
女孩的声音带着后怕的颤抖，抓着克莉丝胳膊的手指因为用力而微微发白。
“举手之劳。”
克莉丝的声音依旧平淡，扶着女孩站稳后便不着痕迹地松开了手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“小姐看起来心情不佳，走路还是当心些好。”
这时，气喘吁吁的老管家终于追了上来，看到自家小姐安然无恙，明显松了口气，连忙对着克莉丝深深鞠躬：
“多谢这位小姐援手！我家小姐一时情急，冲撞了小姐，实在抱歉！”
他脸上满是感激和歉意，目光扫过克莉丝朴素的衣着，又看了看自家小姐昂贵的裙装，补充道：
“小姐可有受伤？是否需要赔偿？”
“无妨。”
克莉丝摆了摆手，目光却敏锐地捕捉到了女孩裙装袖口一个不起眼的家族纹章——那是一只缠绕着荆棘的独角兽。
这个纹章，赫然就在玛丽娜公主那份“清除名单”上，属于财政大臣塞巴斯蒂安·罗德里格斯的家族徽记！
这位愤怒冲出来的大小姐，竟然是她们今晚头号目标——财政大臣的女儿！
克莉丝心中瞬间闪过无数念头，计划被打乱了，但这突如其来的变数，未必不是机会。
“赔偿就不必了。”
克莉丝的声音带着一丝恰到好处的疏离和关切。
“只是这位小姐看起来情绪激动，此地人来车往，实在不宜久留。”
“若小姐不嫌弃，不如在这茶摊稍坐片刻，平复一下心情再走？总好过在街上......再出意外。”
她的目光意有所指地扫过街道，暗示着潜在的危险。
老管家闻言，觉得很有道理，连忙看向自家小姐：
“大小姐，这位小姐说得对，您看......”
女孩此刻正用手帕擦拭着眼角的泪水，听到克莉丝的话，又感受到对方平静目光中传递出的那份沉稳可靠，再加上刚刚被救的感激，心中的抵触情绪消减了不少。
她确实不想立刻回去面对父亲，也不想在街上失态。
这个简陋但安静的茶摊，似乎成了她暂时躲避风暴的港湾。
“......好吧。”
她吸了吸鼻子，声音闷闷的，带着点鼻音，同意了克莉丝的提议。
老管家连忙道谢，并主动付了茶钱，又额外多给了摊主一些钱币，叮嘱要上最好的茶点。
他本想留下陪着，但女孩厌烦地挥了挥手：
“你也走开！让我一个人静一静！”
管家无奈，只得退到几步开外，忧心忡忡地看着，既不敢违逆小姐，又不能真的离开。
茶摊老板很快端上了新沏的茶水和几碟粗糙的点心。
克莉丝默默地将一杯热茶推到女孩面前。
“喝口热茶吧，暖暖身子，也定定神。”
她的声音放得柔和了一些，带着一种安抚人心的力量。
女孩捧着温热的茶杯，氤氲的热气模糊了她委屈的面容。
她沉默了几秒，忽然低声开口，像是在自言自语，又像是在向这个萍水相逢却救了她、又让她感到一丝莫名信任的陌生人倾诉：
“凭什么......凭什么他们男人争权夺利，就要牺牲我？我连那个什么伯爵是圆是扁都不知道！父亲他......他眼里只有他的位置，只有二王子的赏识！他根本不在乎我的感受！”
她的声音带着压抑的哽咽，充满了对命运的不甘和对父亲的怨恨。
克莉丝静静地听着，没有打断，也没有出言安慰。
她只是轻轻拿起自己那杯劣质的茶水，抿了一口，目光深邃地望向远处“金雀花”赌坊在夜色中亮起的灯火。
那灯火在财政大臣女儿的控诉声中，似乎变得更加刺眼。
机会......一个绝佳的机会，正伴随着这位愤怒的、被当作筹码的贵族少女，悄然降临。
克莉丝的指尖，在粗糙的茶杯边缘轻轻摩挲着，一个大胆而缜密的新计划，在她冷静的脑海中迅速成形。