乾清宫的朝会气氛凝重如铁，《筹建远洋水师诏》刚宣读完毕，户部尚书王永光便捧着账册出班，玉笏顿地有声：“陛下！三舰队筹建需耗银千万两，去年平朱希忠之乱、琉球海战已耗空三成国库，抄没周文岸家产填补亏空后，仅余二百万两。若强行为之，要么加征赋税逼反百姓，要么挪用赈灾款项动摇国本，万不可行啊！”?
翰林院编修紧随其后，引经据典：“《大明会典》载‘海防以守为上’，前元征日惨败殷鉴不远！我朝乃农耕之邦，何必争利海上，徒增边患？” 一时间，反对之声如潮，连几位勋贵大臣也面露忧色，显然对这笔 “无底洞” 般的开销心存抵触。陈默端坐龙椅，指尖轻叩扶手 —— 他早料到这场风暴，真正的较量，才刚刚开始。?
“王尚书此言差矣！” 张居正稳步出列，手中卷册展开，“诸位可知，去年广州、泉州两市舶司，仅合法进口的胡椒、象牙便估值百万两，而走私的生丝、瓷器流向日本、南洋，每年让朝廷损失关税近三百万两！更遑论海外白银流入，已占我朝货币流通量之半！”?
这组数据如惊雷炸响，殿内瞬间寂静。张居正趁热打铁：“水师非耗钱猛虎，实乃聚宝之匙！海路靖则商路通，商路通则关税足。臣已与海事银行拟定方案：一者募商股，以未来海关税收作保；二者发国债，官民认购按年付息；三者抽商利，水师护航的商队缴纳一成利润。如此三管齐下，无需加赋便可筹足款项！”?
陈默适时开口，目光扫过群臣：“朕意已决！海事银行即刻开募，朕先以内帑十万两认购国债，为天下表率！” 帝王的决心与张居正的方案形成合力，反对者虽仍有疑虑，却再也无人敢当庭抗辩。?
朝堂争议未平，海疆急报已接踵而至。骆养性捧着密报跪在殿中：“陛下，赴长崎的三艘‘海事旗’商船在九州外海遇袭，水手指认袭击者船型是萨摩藩‘大安宅船’，所载生丝、瓷器被洗劫一空；另有急报，荷兰东印度公司舰队攻陷澎湖，在大员商站外构筑棱堡，其指挥官放言‘若不开放全港通商，便以舰炮说话’！”?
更棘手的是郑芝龙的动向。福建巡抚奏报，这位接受 “海防游击” 虚衔的 “南海王”，仍在收取 “报水”，麾下三百艘战船封锁闽江口，甚至截留了两艘挂着朝廷旗号的商船。锦衣卫密探传回消息，郑芝龙近日频繁与荷兰人接触，似在商议 “利益划分”。?
张居正忧心忡忡：“萨摩藩背靠西班牙人购炮，荷兰人占据澎湖虎视眈眈，郑芝龙首鼠两端，三者若勾结，东南海疆危矣！”?
乾清宫的烛火彻夜未熄，军事会议持续到天明。陈默的手指在海图上划出三道弧线：“东洋方向，俞咨皋率‘定国号’及十艘炮舰组成特混编队，护送商船赴日，若萨摩藩不认账，便轰平其港口！南洋方向，两广总督即刻加固大员防御，新造的‘镇海级’炮舰优先交付南洋舰队，徐光启、宋应星的改良舰炮，三个月内必须试射成功！”?
说到郑芝龙，陈默眼中闪过锐光：“传朕手谕，封其为‘福建水师副总兵’，邀其入京议事，许他掌管部分对日贸易权；同时骆养性加派密探，查清他与荷兰人的勾结证据，若他敢不来或有异心，便以通敌论处！”?
他猛地一拳砸在海图上的澎湖位置：“荷兰人想独占白银之河？萨摩藩想抢食贸易红利？郑芝龙想割据一方？朕偏要让他们看看，这海上的规矩，得由大明来定！远洋水师的第一战，就在眼前，必须一战定乾坤！”?
俞咨皋的特混编队遭遇萨摩藩与西班牙人的联合舰队，能否凭 “定国号” 的火力取胜？荷兰人在澎湖构筑的棱堡，能否抵御大明新舰炮的攻击？郑芝龙接旨后是选择入京臣服，还是与荷兰人联手反叛？这场围绕 “白银之河” 的博弈，已到了剑拔弩张的时刻。