辽东急报传入京城的第三日，奉天殿内依旧弥漫着紧绷的气氛。女真内讧的消息像颗炸雷，炸得满朝文武议论不休 —— 主战派官员拍着御案请战，声称 “天赐良机，当一举荡平建州”；主和派则忧心忡忡，担心 “轻举妄动会逼反女真各部，酿成更大边患”。?
陈默坐在龙椅上，指尖轻轻敲击着扶手，目光扫过殿内争论不休的群臣，突然开口，声音不大却带着穿透力：“若朕此时出兵，诸位可知要面对什么？”?
殿内瞬间安静。陈默站起身，走到殿中，语气带着反问：“是帮努尔哈赤平定阿敏，让他借我军之手整合女真？还是帮阿敏夺权，却要面对一个与大明积怨更深的新首领？亦或是，让本就内讧的双方，因外敌入侵重新联手，反而将我军拖入辽东泥潭？”?
几句话下来，主战派官员的脸色渐渐发白。陈默看着他们，继续说道：“女真内乱，看似有利，实则是陷阱。朕要的不是一时的胜利，是长久的安宁 —— 在新军未成、火器未备之前，任何冲动之举，都是拿大明将士的性命赌国运！”?
他抬手止住还想争辩的官员：“传朕旨意：辽东各镇加强防务，严密监视女真动向，无朕手谕，任何人不得擅自出兵。”?
这份冷静的决断，让朝堂上的喧嚣彻底平息。群臣看着龙椅上年轻的皇帝，突然意识到，这位曾被视为 “任性” 的君主，早已具备了掌控全局的远见与魄力。?
退朝后，文华殿后殿内，张居正与戚继光已等候在此。二人刚落座，陈默便将一份密报推过去：“辽东传来的最新消息，阿敏与努尔哈赤的冲突虽已平息，但女真各部人心浮动，不少贝勒对李文的敌意更重了。”?
张居正拿起密报细看，眉头微皱：“陛下，臣总觉得这冲突太过蹊跷。阿敏虽不满李文，却一向敬畏努尔哈赤，怎会突然带兵对峙？恐怕是努尔哈赤与李文演的苦肉计，想引诱我军出兵，借机整合内部。”?
“臣也认同张大人的判断。” 戚继光接过话头，语气凝重，“新军虽已列装部分新式火铳，但成建制训练还需三个月。此时若仓促出战，不仅无法发挥火器优势，还会让女真摸清我军虚实。”?
陈默点头，眼中闪过一丝精光：“所以我们不仅不能动，还要让他们相信，我们绝不会动。” 他看向黄锦，吩咐道，“让女真使团在京多留几日。你安排一下，让阿敏‘偶然’得知 —— 李文在冲突后，曾秘密给朕上过一道奏疏，内容模糊提及‘女真贝勒忠诚’之事；另外，在会同馆制造几次小摩擦，比如‘丢失’几件女真贡品，让他们内部互相猜忌。”?
黄锦立刻躬身：“奴婢明白！这就去安排，保证做得天衣无缝。”?
陈默正布局辽东时，后宫的风暴突然席卷而来。这日清晨，他刚批阅完南方推广新式纺车的奏章，殿外突然传来整齐的仪仗脚步声 —— 太后竟摆着全副凤驾，直接驾临乾清宫！?
凤辇停在殿内，太后端坐其上，凤目扫过殿内，最终落在陈默身上，语气带着不容置疑的威严：“皇帝，哀家听说你要撤换寿宁侯府的护卫统领，还要派审计司的人入驻核查？可有此事？”?
陈默放下朱笔，起身躬身：“回母后，确有此事。近来京城接连发生刺杀，皆与勋贵府邸有关。儿臣此举，是为肃清隐患，保护宗亲安全。”?
“保护？” 太后冷笑一声，声音陡然提高，“你是想监视！寿宁侯是哀家的亲侄儿，你如此行事，是要让天下人看皇室的笑话吗？是要逼死哀家吗？”?
“母后息怒。” 陈默语气平静，态度却寸步不让，“正因为是皇室至亲，才更应遵守法度。若皇亲都可与刺客勾结，朝廷威严何在？儿臣整顿内务，正是为了维护皇室颜面，稳固大明江山！”?
“你！” 太后气得脸色发白，突然捂着脸哭了起来，“先帝啊！你看看你的儿子，如今连哀家的话都不听了，这是要逼死我们母子啊！”?
乾清宫外的太监宫女吓得齐刷刷跪倒，大气不敢喘。陈默看着太后的表演，心中冷笑，面上却露出惶恐之色：“母后何出此言！儿臣若有过错，愿下罪己诏，向天下谢罪！”?
他这一退，反而将了太后一军 —— 若真逼皇帝下罪己诏，引发的朝局动荡，绝非她能掌控。太后哭声一滞，难以置信地看着陈默，随即止住眼泪，语气冰冷：“看来是哀家多事了。摆驾，回宫！”?
凤辇离去时，太后没有再看陈默一眼。这场母子对峙，看似平手，实则彻底撕破了表面的和睦。?
太后走后，陈默脸上的 “惶恐” 瞬间褪去，取而代之的是深沉的冷意。“黄锦，” 他沉声道，“加强对仁寿宫、寿宁侯府的监控，他们见了谁、说了什么，每一个细节都要报给朕。”?
“奴婢遵旨！”?
就在这时，海瑞匆匆进来，脸色凝重：“陛下，寿宁侯府的管家昨夜暴毙了，是中毒身亡。我们的人查到，他死前见过一个游方郎中，而那郎中最后消失的地方 —— 是城西英国公府。”?
“英国公府？” 陈默猛地抬头，眼中闪过惊色。英国公是开国元勋之后，世代勋贵，在军中根基深厚。若连他们都与 “圆蛇” 有牵连，那局势比他想象的还要危险。?
“继续查！” 陈默下令，“查清那郎中的身份，以及英国公府与管家的关联。此事绝不能声张，以免打草惊蛇。”?
海瑞刚领命退下，殿外突然传来急促的脚步声，伴随着甲胄碰撞的脆响。一名浑身是血的锦衣卫校尉踉跄着冲进殿，扑倒在地，手中高举着一份被血浸透的密函：“陛… 陛下！八百里加急！戚将军在京郊的新军军营… 昨夜遭不明人马突袭！对方… 对方用了火炮！”?
“火炮？” 陈默一把夺过密函，手指因用力而发白。新军军营是大明的底牌，位置极其隐秘，且有锦衣卫严密布防，对方不仅能找到营地，还能动用火炮 —— 这绝不是普通乱匪能做到的！?
他颤抖着展开密函，戚继光的字迹潦草而急促：“昨夜三更，约五百蒙面人突袭军营，携三门火炮轰击营寨，目标直指火器库与兵工厂。我军虽奋力抵抗，斩杀敌寇百余，但火器库受损，十余名工匠殉职。敌寇撤退时，留下一枚衔尾蛇令牌…”?
衔尾蛇！又是 “圆蛇” 组织！?
陈默攥紧密函，指节泛白。从后宫的刺杀，到勋贵的牵连，再到新军军营的火炮突袭 —— 这个神秘组织，不仅能渗透朝堂、勾结边患，甚至拥有了足以威胁大明底牌的火力！?
他猛地看向殿外，天空阴沉得仿佛要下雨。“传朕旨意！” 陈默的声音带着前所未有的冷厉，“命海瑞即刻彻查英国公府；命张居正统筹京城防务，封锁所有城门；命戚将军加固军营防线，彻查内奸！”?
一场无声的较量，终于随着火炮的轰鸣，彻底升级为你死我活的对决。陈默知道，他面对的，或许是一个比严嵩、比努尔哈赤更可怕的敌人 —— 一个潜伏在大明心脏里，随时可能致命的毒瘤。