长风自戈壁尽头吹来，卷着砂砾，一路奔袭，直至撞上长安巍峨的城墙，才颓然散去。
惊蛰一身风尘，带着满身血腥与煞气，踏入皇城时，已是子夜。
她没有回玄鹰卫的官署，而是被一道密旨，直接引向了皇城深处，那间连宰相都不得擅入的丙舍。
室内的地龙烧得极旺，暖意融融，与惊蛰身上那股来自北境的酷寒格格不入。
武曌一身玄色常服，未戴冠冕，长发仅用一支简单的玉簪束着，正临窗观雪。
她没有回头，声音平静得像一池不起波澜的古井：“回来了。”
惊蛰单膝跪地，没有多余的废话。
她从怀中解下一幅卷起的布料，双手呈上。
那不是纸，也不是绢，而是一面被战火熏黑、撕裂了半边的玄鹰卫战旗。
“陛下，黑沙营舆图在此。”
武曌缓缓转身，目光落在惊蛰脸上，那张脸上交错着血痂与污痕，唯有一双眼睛，亮得像淬了火的寒铁。
她的视线最终落在那面残旗上。
旗帜展开，一股浓重的血腥气扑面而来。
上面没有精细的笔墨，只有用烧焦的毛笔，蘸着不知是谁的血，勾勒出的粗犷线条。
每一笔，都标注着方位、守备、水源，甚至何处埋有毒井。
惊蛰的手指点在图中央一个用朱笔重重圈出的位置：“陛下，臣以假情报诱敌，称地图藏于‘枯泉祭坛东柱’之下。此地，确有蹊跷。但其下并非藏图，而是一条密道，直通三十里外的一座废弃佛窟。玄鹰卫校尉鸣晦，便被囚于此地七日。”
她顿了顿，声音愈发低沉：“他未招一字。但他们……割了他的舌头。”
武曌修长的指尖，轻轻抚过舆图上那潦草却刚劲的两个字——鸣晦。
她的动作很轻，仿佛怕惊扰了什么。
殿内温暖如春，她的眸光却骤然凝结成冰。
“二十年前，掖庭宫那场大火，是他背朕逃出来的。”
这句轻描淡写的话，却比任何雷霆之怒都更具分量。
惊蛰感到周遭的空气都仿佛被抽干，那是一种属于帝王的，无声的震怒。
次日早朝，紫宸殿内气氛肃杀。
文武百官列于两侧，惊蛰一身未换的血衣，站在丹陛之下，格外刺眼。
武曌高坐于龙椅之上，面无表情，只命惊蛰宣读黑沙营罪状。
从刺探军情，到虐杀边军，再到以幻药酷刑折磨玄鹰卫，甚至伪造降书意图动摇军心……桩桩件件，皆是血债。
尤其是“剜舌”、“灌梦”二词，让满朝文武无不哗然，群臣激愤，纷纷出列，高呼出兵讨伐，踏平黑沙营。
声浪之中，唯有当朝宰相裴炎巍然不动。
他待众人声歇，方才出列，躬身劝谏：“陛下，边衅一开，国库空虚，百姓受苦。突厥一部之罪，不应累及两国邦交。依老臣之见，不如先遣使节，问其罪，观其行，或可兵不血刃，化解干戈。”
一番话说得冠冕堂皇，引得不少老成持重的官员点头附和。
惊蛰始终垂着眼，仿佛在听一件与自己无关的事。
直到裴炎话音落下，她才忽然抬眸，自袖中取出一物，猛地掷于殿中。
“铛啷”一声脆响，一枚小巧的银铃在光洁如镜的金砖上翻滚。
“裴相说得对，谈话最安全。”惊蛰声音冷冽如刀锋，“这枚银铃，是从玄鹰卫校尉程九渊的尸身上取下的。铃内刻有细字：‘永昌三年，春官令受贿，允突厥药材免税入京。’下官不才，查过卷宗，当年那位春官令，正是裴相您的门生。想必，您府上每年从西域高价购入的那批‘安神香’，也是这么‘谈’进来的吧？”
裴炎的面色“唰”地一下变得惨白，他藏在宽大朝服下的手，控制不住地微微发抖。
满朝死寂。
武曌并未当即发作，只是深深地看了裴炎一眼，随即下令：“命尚药局彻查过往十年，所有西域药材的采买、入库、流向，不得有丝毫错漏！”
旨意一下，如山崩海啸。
三日后，结果呈于御前。
一名叫林氏的小尚宫抖着手，捧上数册厚厚的账册。
账册显示，自八年前起，每月初五，都有一批名为“龟兹梦蕊花”的西域奇花入库，标注用途为“御前熏香”。
但其采买总量，足以令数万大军陷入幻觉癫狂。
更骇人的是，每一笔采买的最终签收人，赫然是当今太子少傅，崔元礼！
深夜，武曌的御案上，血染的残旗舆图与泛黄的药材账册并列。
惊蛰将两者对照，一个惊人的结论浮出水面：“陛下，黑沙营所用的幻药配方，与宫中一份失传的‘梦引散’旧方几乎完全一致。而每年冬至前后，‘龟兹梦蕊花’的入库量会陡增三倍。这个时节，月相特殊，正是共振效应最强之时，足以将梦引的效力放大十倍以上！”
北疆的幻药，其源头竟在大周宫廷。
边境的杀戮，竟是为了配合京城的阴谋。
惊蛰没有停下。
当夜，她再访那座囚禁鸣晦的废弃佛窟。
在被血浸透的石室废墟之下，她掘出了半截断裂的骨笛。
笛身材质与阿史那伏念所持的那支一模一样，皆为罕见的北地雪狼胫骨，但上面雕刻的缠枝纹路，却带着明显的中原匠工风格。
她终于彻底明白了。
三十年前，那位据传因泄露巫医秘术而被灭口的西域医官，并非死于族人清理门户，而是有人借刀杀人。
既除去了唯一的知情者，又成功将仇恨的种子埋在了突厥人的心里。
真正的棋手，自始至终，都藏在这高耸的宫墙之内。
惊蛰将骨笛残片仔细封入一只黑漆木匣，附信一封，连夜密送入宫。
信上只有一句话：“伏念非首恶，乃刃。执刃之人，仍在朝堂。”
数日后，一个雷雨交加的夜晚，惊蛰再次被召入偏殿。
窗外电闪雷鸣，映得武曌的脸庞忽明忽暗。
女帝没有说话，只是将一枚沉甸甸的虎符，递到了惊蛰面前。
“玄鹰卫三千精锐，尽归你调度。朕要你犁庭扫穴，将这些盘踞在大周肌体里的毒虫，连根拔起。此行动，代号‘犁庭’。”
惊蛰重重跪下，双手接过那枚尚带着帝王体温的虎符。
金属的冰冷与重量，是三千人的性命，是滔天的皇权。
但她没有立刻起身。
“臣，另有一请。”
武曌眉峰微挑。
“请陛下准许突厥押送官拓跋烈，作为‘叛逃者’入境。”惊蛰抬起头，迎上那双深不见底的凤眸，“他是阿史那伏念身边，唯一一个……在审讯我之后，私下擦拭自己汉剑的人。”
武曌眯起眼睛，眸中闪过一丝玩味：“你信他？”
“臣不信任何人。”惊蛰的声音平静而决绝，“但我信，一个恨错了对象的人，会比任何人都渴望找到真正的仇敌。这样的刀，最好用。”
雨停的那一刻，檐角的铜铃在寂静的夜里发出一声清脆的轻响。
惊蛰握着虎符，走出殿门。
她没有回头，只是仰望着雨后被洗净的夜空，星辰寥落。
这一战，不只是为了给死去的袍泽复仇，更是要让这天下所有人都看清楚，谁，才是真正的蛮夷。
她迈下台阶，冰冷的虎符贴着掌心。
玄鹰卫的官署在东，她的私宅在西，可她的脚步，却转向了灯火通明的尚书省方向。
裴炎已经倒台，崔元礼即将被清算，但那只“执刃之手”的影子，必然还藏在盘根错节的文书卷宗与权力交迭的缝隙里。
刀不回鞘，是因为还没砍够。
而要砍得准，就必须先找到那只握着刀柄的手。