寒风卷着碎雪掠过通明台，青石阶上结着薄霜，像铺了层透明的刀刃。
惊蛰赤足立在阶前，昨夜鞭伤未愈的脊背被新镣铐磨得渗血，颈间黑玉令牌随着急促的呼吸一下下撞在锁骨上，烫得皮肤发红。
死囚惊蛰。
声如古钟，惊得阶下积雪簌簌坠落。
崔明远立于三百级台阶顶端，月白朝服一尘不染，腰间玉佩垂落的流苏在风里绷成直线。
他手中攥着青铜沙漏，指节因用力泛白——这是太常寺典仪郎的执念，连呼吸都要符合《大周礼典》的节奏。
欲面天颜，当行九百九十九叩首礼。他目光扫过惊蛰脚下的血痕，每百次设心障一问，答错则清零重来。
中途退者，贬为洒扫奴婢，永不得近御前。最后几个字像淬了冰的铁锥，砸在惊蛰发疼的太阳穴上。
你，准备好了么？
回答他的是一声闷响。
惊蛰缓缓跪下，膝盖磕在青石上的瞬间，旧鞭伤迸裂的刺痛顺着腿骨窜进天灵盖。
她咬碎舌尖，铁锈味在嘴里炸开，眩晕感被痛意撕开条细缝。
这不是求生——她望着崔明远腰间悬挂的太常寺银鱼符，指腹无意识摩挲着腕间镣铐的纹路——这是夺命的开始。
第一阶，额角触地。第二阶，再叩。
前三十次，她数着心跳：一下，两下，第三下时后槽牙咬得发酸。
到第五十次，额头撞在石阶上的闷响混着雪水，在耳中嗡嗡作响。
第七十次，碎发黏在汗湿的额角，血珠顺着眉骨滴进眼睛，模糊了崔明远的身影。
第九十九次，她的手肘撑在冰面上打滑，整个人栽倒，下巴磕出血，却在第十次抬头时，用染血的袖角抹了把脸，继续向前。
第一百次。崔明远的声音像敲在青铜上，第一问——何谓君要臣死
围观的宦官缩在廊下，连换气都放轻了。
皆知此问是陷阱：答臣不得不死是愚忠，答可谏可抗是大不敬。
惊蛰伏地喘息，喉间腥甜翻涌。
她望着石阶缝隙里结的冰花，前世当卧底时学的话术嵌套术突然浮上心头——要重构语境，把问题从该不该为什么。
君若明，臣死亦为道。她声音沙哑，却字字清晰，君若昏，臣死亦为祭。
崔明远的瞳孔骤然收缩。
他盯着沙漏里缓缓坠落的金砂，喉结动了动，最终没翻转沙漏。
第二百次叩首时，惊蛰的膝盖已没了知觉。
她像具被抽去筋骨的傀儡，机械地重复着触地-抬首-前移的动作。
身后石阶上，两百个带血的印迹连成暗红的线，像条正在生长的蛇。
你也信她会见你？
嘶哑的笑声从侧道传来。
柳十一爬过来时，膝盖上的血浸透了粗麻裤，眼眶青肿得只剩条细缝。
他盯着惊蛰身后的血痕，突然咧嘴笑了，我们不过是她磨刀的石头！话音未落，他猛地撞向身侧石柱——的一声，脑浆混着雪水溅在青石板上，一只眼球滚到惊蛰脚边，还在微微颤动。
两名禁军走过来，一个揪着柳十一的脚踝，一个提着他的衣领，像拖一袋米似的往台下拉。
雪地上拖出条黏腻的血线，经过惊蛰身边时，那只眼球被她的膝盖压碎了，温热的液体渗进她的裤管。
惊蛰望着柳十一圆睁的死不瞑目的眼，喉间突然窜起团火。
她想起冷宫里自己吼出的我不认命，想起武曌说你只是恰好有用，想起刑场上鬼头刀的寒光——你们越是要我怕，我偏要走到尽头。
她埋下头，额头重重撞在石阶上，血珠溅在柳十一的尸衣上，开出朵狰狞的花。
第三轮策问来得比前两次更快。
崔明远的沙漏刚翻转过半，他便开口：若主令诛忠良，当如何？
这是筛除有独立意志者的杀招。
惊蛰伏地，额头抵着冰冷的石阶，眼前闪过武曌指尖按在她溃烂伤口上的触感，想起女帝说让所有人，包括我自己，都怕我。
原来在这宫城，忠诚不是道德，是工具——主说谁忠，谁就是忠；主说谁逆，谁就是逆。
忠良非天生，乃主所定。她抬头，血从额角滴进嘴里，主谓忠，即忠；主谓逆，即逆。
臣之责，在行令，不在判令。
崔明远的脸瞬间煞白。
他攥着沙漏的手青筋暴起，指节几乎要捏碎青铜，最终却狠狠甩袖：
张延禄立在廊下，袖中铜牌轻轻颤动。
他望着惊蛰继续叩首的身影，喉间泛起股说不清的滋味——这女子像块烧红的铁，越捶打越亮。
第四百次叩首时，惊蛰的双臂开始发抖。
她跪坐起身，正要向前，忽然有片温热的触感贴上掌心。
包......包一下吧。
小宦陈宝儿缩在她身侧，指尖冻得发紫，却执意将半块粗布巾塞进她手里。
少年的眼睛亮得像雪夜里的星子，喉结动了动，又补了句：疼......疼就轻些。
鞭响如雷。
崔明远不知何时下了台阶，手中黑鞭裹着风抽在陈宝儿背上。
第一鞭抽裂了他的肩，第二鞭抽碎了他的肋骨，第三鞭抽得他吐出血沫，瘫在雪地里像团破布。
私通罪囚，按律杖杀。崔明远甩了甩鞭上的血珠，目光扫过惊蛰，下不为例。
禁军拖着陈宝儿离开时，他的手指还死死攥着半块粗布——那是他今早从自己被褥里撕的。
惊蛰攥紧掌心里的布巾，眼泪终于滚落。
不是为陈宝儿的死，是为这宫城里所有被碾碎的善意。
她望着崔明远腰间的玉佩，望着张延禄袖中晃动的铜牌，望着宫墙之上那道玄色身影——武曌立在檐下，东珠步摇垂落的影子遮住了她的表情。
我要活着。她对着石阶上的血痕说，声音轻得像叹息，我要站上去，我要让你们......
话没说完，她的额头再次触地。
第四百零一次叩首，血渗进粗布巾的纹路里，染成朵歪歪扭扭的花。
风卷着雪粒扑在她后颈，新镣铐磨破的伤口被冻得发木。
她的双臂开始打颤，膝盖上的血痂一次次被蹭掉，又一次次结起薄冰。
当数到第四百九十次时，她的手肘撑在石阶上，再也跪不直了。
宫墙之上，武曌望着那抹摇晃的身影，轻轻闭了闭眼。
风掀起她的衣摆，露出内侧绣的赤金凤凰——那凤凰的眼睛，正对着通明台的方向。
第五百次叩首时，惊蛰的指尖深深抠进石阶缝隙。
她的额头已经肿成青紫色，每一次触地都像撞在烧红的铁块上。
双臂的力气正从指缝里流失，她能听见自己骨骼发出的轻响，像旧木窗在狂风里吱呀。
第四百九十八......她数着，声音含混得像梦呓，四百九十九......
当额头第五百次触地时，她的双臂终于撑不住了。
整个人栽倒在石阶上，半边脸埋进雪堆里。
她想爬起来，却发现手肘刚撑地，便传来钻心的疼——不知何时，手肘的皮肤已经磨破，露出下面淡红的血肉。
她望着前方还剩四百九十九级的台阶，突然笑了。
血混着雪水从嘴角流下来，滴在黑玉令牌上，溅起细小的水花。
五百......她喘着气，用手肘拖着身躯向前挪了寸许，第五百次......
风卷着雪粒灌进她的领口，她却觉得浑身发烫。
黑玉令牌贴着皮肤，像团烧红的炭，烫得她心口发疼。
她望着石阶顶端的铜鹤灯，喉间涌起股狠劲——就算爬，她也要爬到尽头。