众人见张兴学说得有鼻子有眼，赞许之声几乎要将屋顶掀翻：“张家的大小子，真是了不得！出息大了！”
张兴学望向岳父岳母，他们脸上红光焕发，喜色几乎要滴落下来，映得周遭都暖烘烘、红彤彤的。
他心底却像有只猫在挠，只盼着这场合快些结束，好抱着媳妇温存。
奈何众人兴致如烈火烹油，越烧越旺，特别是岳父岳母，嗓门一声高过一声，话头猛地一转，竟径直钉在了皇帝与丞相的秘闻上。
他喉头一哽，支支吾吾，半个字也答不上来。
一股热浪冲上脸颊，他既不愿当头浇灭大家的兴头，更不敢拂了岳父岳母灼灼的期盼，心里却明镜似的——自己肚里那点货色，实在浅薄得可怜。他只得含糊地摇头又点头，额角竟渗出一层细密的汗。
张兴学眼神飞快扫过众人，敏锐地捕捉到那一丝不易察觉的不满，如同晴空下飘来的一小片阴云。
若是被当成故意拿乔、装腔作势，那才真是弄巧成拙！虽然大伙儿嘴上还笑着，但那一道道目光却愈发滚烫，分明是在无声地催促。
他尤其看见媳妇那双乌黑澄澈的大眼睛里，闪烁着他从未见过的、近乎虔诚的崇拜与渴求，像夜星般亮得灼人。
张兴学暗自一咬牙，把心一横——管他呢！横竖自己也算远远瞥过几眼，那两位至尊至贵的人，模样总归逃不脱一个脑袋两条胳膊，难道还能生出三头六臂？只是那种摄人心魄的威严气度，他搜肠刮肚也难形容万一。
况且，就算照实说了，眼下这光景，谁又肯信？至于那些事迹，真真假假，多是道听途说，可应付眼前这场面，怕是足够了！反正大伙儿知道的绝不比他多，真假黑白，还不是由他分说？
于是，他索性心一横，将脑海里神话志怪里仙君帝王的形象与那两位的身影狠狠糅在一处，添油加醋，滔滔不绝地讲演开来。
倒也不算全然吹嘘——每每思及皇帝陛下，那光辉万丈的身影总叫他心驰神遥，一股热流自胸腔涌起。
言罢，他偷偷抬眼打量：岳父岳母、爹娘、媳妇，一个个眼睛瞪得滚圆，呼吸又粗又重，胸膛剧烈起伏，面皮涨得通红。
张兴学心头一喜，知道火候到了，索性放开了胆子，趁热打铁，将听来的、瞥见的、关于皇帝的零碎琐事，无论真假，全都说得斩钉截铁，活灵活现。
仿佛每一桩每一件都是他亲身侍奉在侧目睹的一般。他信誓旦旦，盛赞陛下如何勤政爱民，便是用膳也极其简朴，不过一荤一素一汤——这事倒千真万确，成都百姓无人不晓。
说到此处，他腰杆挺得更直，语气愈发铿锵，仿佛自己日日守在御膳房旁观。仔细一想，这岂能有假？他确在神农院亲眼见过陛下用膳，就是这般简单！
一番话毕，张兴学长长地、彻底地吐出一口浊气，再次环视众人。
只见无人不唏嘘喟叹，一边摇头感慨，一边咧开嘴笑，露出满口黄牙，不住地喃喃：“圣明天子啊！真是圣明天子！咱们的好日子，有盼头了！”
此时，一个洪亮却苍老的声音颤抖着响起：“国有如此明君，实乃天下万民之幸，苍生之福也！”
张兴学循声望去，只见一向沉默寡言、颇具文气的张叔公，此刻松弛的眼皮耷拉着，昏黄凹陷的眼眶里竟闪烁着泪光，黑黄的面皮泛起激动的潮红。
众人霎时安静下来，目光齐聚于老人身上。
张兴学心头一震，暗叹：果然读书人就是不同，这话说出来，水平立刻拔高一大截，竟与学宫里夫子们的议论一般无二，真有分量！
众人如梦初醒，连声应和着老人，“以后天下必定太平了！咱们就能过安生日子了！”
张兴学此刻心潮澎湃，暗下决心，回到学宫定要发奋苦读，方能不负此等盛世。
气氛沉静了片刻，仿佛所有人都沉浸在一种美好的憧憬之中。随后，忽然间，所有的目光又一次聚焦到张兴学身上。
他先是一愣，随即恍然大悟——众人这是彻底信服了他！张兴学自知话里掺了不少水分，有些地方更是肆意渲染，每每说到那些夸张处，脸颊便忍不住暗暗发烫，可心底却涌起一股压不住的狂喜。
那种被众人围捧、敬慕、赞叹的感觉，如同饮下烈性的陈年佳酿，让他晕乎乎、飘飘然，陶然欲醉。
但他脑中尚存一丝清明，猛地警醒：关乎真正的机密，他可是半个字都未曾泄露！
他随众人沉默了片刻，待回过神来，只听大家七嘴八舌，话题不知怎地又绕回了自家身上。
他不禁一怔！敏锐地察觉到，众人虽看似同父母闲话家常，眼角的余光和话里的意味，却总在自己身上打转。
从那些话语中，他品出来，他们起初更关心的还是他那位大哥，兄长尚未成家，如今又升了官，见过天颜，将来前途不可限量。说着说着，便成了“张家祖坟怕是喷了火，冒了青烟喽！”
这时其他桌的宾客也陆续吃完，纷纷围拢过来。
张兴看见爹娘脸上洋溢着难以掩饰的志得意满，红光满面！不少人热切地打听他哥哥何时归来，近况如何？甚至争相推荐起自己认识的适龄姑娘。
张兴学心里暗忖，兄长志在四方，早年便立誓不建功立业绝不谈婚嫁，这些乡亲们的美意，怕是要落空了。
爹娘却只是端着架子，笑而不语，既不答应也不推辞……
张兴学只觉得这场面让人疲于应付，又感到一阵莫名的百无聊赖，他瞥了眼媳妇，发现她倒是听得津津有味，黑亮的大眼睛炯炯有神，满是兴味。
但他自己被围在中央，如坐针毡，便寻了个借口告一声罪，拉着媳妇的手，用力挤出层层叠叠的人群。
众人倒没多为难，只是爆出一两声善意的戏谑哄笑：“呦！张小相公，这是等不及入洞房了？”笑声宽容而理解，并未再加阻拦。
但这直白的玩笑还是让张兴学面皮烧得厉害，他瞟了眼媳妇，见她早已羞得深深埋下头，紧挨着自己，手指死死绞着衣角，几乎要拧出水来。
挤出人群，两人同时长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担。他紧握她的手，快步走向里屋。
刚到门槛，阴影里那两个衣衫褴褛、几乎与黑暗融为一体的身影闻声回过头来。
从他们扭身朝向堂屋的姿态看得出，他们对里面的高谈阔论极为好奇。
张兴学脚步一顿，迟疑地扫了他们一眼。
两人先是一愣，随即脸上挤出卑微而感激的笑容，哑着嗓子道：“小五哥！恭…恭喜了啊！”说着抬起沾满污渍、黑乎乎的手，笨拙地拱了拱。
张兴学这才借着微弱的光线认出，这两个骨瘦如柴、几乎辨不清面目的黑影，竟是“张二瘤子”家那俩孩子！
他目光下意识地扫过他们捧着的碗，碗里被舔得溜光瓦亮，能照出人影。
他心里猛地一咯噔，一股强烈的不悦与厌恶直冲上来，甚至泛起一丝恶心。
他心底对这两人厌弃至极——因极端厌恶他们那个为祸乡里、无恶不作的父亲而一并憎恶他们。
张兴学固执地认定，这俩小子迟早会长成他们父亲那样的祸害，那种人家能养出什么好笋？
那张二瘤子整日领着群地痞流氓招摇过市，祸害乡里……却任由自家孩子饿得皮包骨头，人不像人，鬼不像鬼……
他回头望了一眼堂屋正中谈笑风生、满面红光的爹娘，心头涌起一阵不解甚至埋怨——为什么爹娘总要接济这两个“小祸害”？虽每次给的不多，可他心里就是憋着一股说不出的不痛快。
他曾问过多次，爹娘总用那句话堵他：“乡里乡亲邻里邻居的，总不能眼睁睁看着活人饿死在你眼前吧！”每次都噎得他哑口无言，胸闷气短。
张兴学阴沉着脸，一言不发，拉着媳妇快步进了里屋。大喜的日子撞见这两个人，他总觉得像是吞了只苍蝇，沾染了说不出的晦气和不祥。
回到里屋，他反手急忙把门关上，啪嗒一声落下门闩，仿佛将外间所有的喧闹、窥探和那点不祥都彻底隔绝在外。
他拉着媳妇坐到床沿。骤然的黑暗吞噬了视线，他使劲眨了眨眼，待瞳孔慢慢适应，只觉得周遭一切都黯淡模糊下来，空气也带着一股凉意。
这由明转暗的切换，让他躁动的心绪也随之猛地沉淀下来。方才那被捧在云端、飘飘忽忽的喧腾感，那纷乱杂沓的思绪，此刻都潮水般退去。
堂屋传来的谈笑风生变得遥远而隔膜，而他的心神却前所未有地清明起来。
他侧过头，发现媳妇脸色依旧不大好看，显然对刚才门槛边那两人有着同他一样的嫌恶。
他连忙压下自己的不快，温声开导起来。几句话一说开，张兴学便见媳妇蹙起的眉头渐渐舒展，神情柔和下来。
他顺势借着这个话头，同媳妇低声细语地聊了起来。说着说着，张兴学自己都觉得，胸腔里那点闷气和郁结竟真的随着话语消散了，一股畅快之感油然而生。
可渐渐地，那畅快变成了燥热，在他四肢百骸里窜动。他浑身又不可抑制地燥热起来，急得额头冒汗，呼吸也跟着加重。
终于，他按捺不住，猛地一把将媳妇扑倒在柔软的床铺上，手忙脚乱地上下求索。
他清晰地听到媳妇压抑的、沉重的喘息声，一声声，又急又促，敲打在他滚烫的心尖上……