侍女画屏白了自家先生一眼。
“先生要道理？若是有人夸你玉树临风，翩翩公子，先生自己能答应一声否？”
“这......”
胡任设想了下，浑身肥肉眼见就浮起一层鸡皮疙瘩。
“去去去！学学玉荷，没点眼力劲，给我揉揉肩膀，捏捏骨头。”
画屏撅嘴道，“这可难为人家了，揉肩膀易，捏到骨头难。”
胡任哈哈一笑，也不气恼。
“今日遇到的几位小兄弟，有一位可不一般。”
葛益转头惊诧道，“喔，你也发现了？”
“也？你说的是哪一位？”
“哈哈，自然是李兄。”
胡任点头道，“果然你也发现了。李兄说的食材做法，有的我都未曾尝试过，若是日后在石磨县开一家酒楼，必定能名声远扬。”
“……”
葛益索性闭口不谈，心道胡任修行的并非感知类功法，又怎么可能察觉出李兄身上留着的淡淡黑豺气息？
待马车一路赶上了乡道，胡任收起了玩笑之心，跟葛益商量道，“赤松镇此行事了，明日就回石磨县吧。”
“好。黑豺已死，将豺脑带回去交差便是。妖兽脑髓啊......这三百两花的值。”
“听说赵百户昨日去县衙发了彪，鞋子都脱了。县衙那边有人来打听，问崔远怎么办？”
葛益坐直了身子，皱眉思考片刻道，“赵百户是怪崔捕头没及时上报，但脱了鞋？未免太过了吧？”
“崔捕头虽是贪图钱财未及时上报，兼有行动不及之嫌，可黑豺也是他亲手捉的。功大于过，训斥一番得了，让县衙自己看着办。”
......
送走了葛益和胡任，张宝禾对着谜面抓耳挠腮，苦思不解，于是问周平，“这说的是什么？莫非是个地方？”
周平也是一头雾水，摇头言道不知。
“葛兄谜面说的定是其家，青砖红瓦，有楼有小娘子，让我们去石磨县找他呢。”
刘甲断言道，“未想葛兄临走还搬出家中美娇娘来，怕是笑我们未曾娶妻？”
“非也非也。”
李幽虎目送马车远去，直至看不见这才收回视线道，“葛兄打的谜语，答案其实是个‘龟’字。”
“龟？”
张宝禾三人闻言一呆，尤其是刘甲脸色更是瞬间变幻。
“难道......”
李幽虎心头一动，看刘甲表情定是知道些什么。
莫非这龟字暗藏玄机？
“难道什么？”
周平好奇，问刘甲龟字何解。
“未想到啊未想到！”
刘甲叹服道，“原来葛兄胡兄是干这个的，怪不得出行美女随行，诗词歌赋张口就来。二人竟然是龟公！”
“啊？！”
周平不禁低呼出声，未想葛兄风采卓越，竟是操此贱业？
“怎会...观葛兄气度，哪像书上所言那般猥琐？”
刘甲奇道，“你见过龟公吗？书上怎么说的？”
“这......”
周平哪有钱逛花楼，龟公什么样还真未见过。
“书上说，龟公服务于烟花之地，想来是驼背弯腰，猥琐之流。”
张宝禾面生怜悯，看着周平安慰道，“等有机会带你去石磨县夜莺街见识见识，书上瞎说的你别信。”
“照那个道理，歌姬也是出入烟花之地，岂不更猥琐，文人雅士缘何趋之若鹜？”
周平闻言一呆，圣贤书堆砌的信仰又裂了一丝。
刘甲拍手赞叹，“妙妙妙，今日没白来，结交了二位兄长，日后去夜莺街也算有熟识了。”
眼见刘甲跟张宝禾挤眉弄眼，周平神情恍惚，唯独李幽虎低头沉思。
在山顶时其他三人未曾察觉，倒是李幽虎感知超常，发现葛胡二人外表普通，但接近后隐约听见二人心脏跳动有力。
外露肌肤更是紧致，绝非凡人，应是习武有成的武者。
‘这种人物，怎么可能是龟公？’
……
登山回村没几天，李幽虎听村民说起，前阵子被赤松镇捕班带走的黄家人，终究是没能逃过一劫。
全家被捕班安了个通匪谋逆、祸乱乡里的罪名，直接在牢里便砍了头。
唯有一名五岁男童，因年幼被宋三带回村内。
赤松镇捕头崔六里将五枚头颅送去石磨县，禀报言赤松镇捕班外出伏击二郎寨匪，当场击杀五人、击伤匪众十余人。
县尉大喜过望，连连称赞赤松镇捕班剿匪有功，各种褒奖不需多提。
宋三也因举报有功，领了二十两银子的赏钱。
至于将黄家男童带回村子，非是宋三良心发现，要给黄家留下独苗。
而是今年河神祭祀临近，正好将男童献给河神，省下一个名额。
说起澜国各地祭拜野神的传统，已经流传几千年了。
传言在深山大河里，自古便有得了造化的妖兽精怪。
这些精怪占据山中河底洞府，拥有行云布雨，吞云吐雾之威能。
上古时期，山河中精怪经常下山上岸，摧毁村庄掠食村民，一度逼得百姓不敢靠近山川河流。
后来传闻天上神仙出手，将一众精怪镇压，情况才得以改观。
大规模屠戮人族的情况少了，可小范围吞吃百姓的事情仍旧时有发生。
再到后来人族有了修炼之法，为非作歹的精怪渐渐被人族清理。
剩下的精怪多少懂得收敛，吃人都会避开明面。
还有部分精怪从主动吞吃转为享用祭祀，只要附近百姓定期供上祭品，便能得到精怪关照庇护。
桠河纵穿大澜国数州，南北千里，水宽数千米，其中便有不少妖兽精怪。
在河口村周围水域便有这么一处妖兽栖息地，其中妖兽享受沿岸村民代代供奉祭祀，足有数百年光景。
水中妖兽不知换了几波，村民也不知如何称呼，渐渐便称其为河神。
每年河口村及上下游几个村子，都要向河神供奉一对童男女。
换得河神庇佑沿岸风调雨顺，约束水中凶兽不近堤岸。
其实河里离岸近的妖兽都是不成气候的东西，哪有本事控制雨水节气，倒是对河里水族有些约束力。
传闻离岸三十米内少有大鱼袭扰捕鱼队，便是拜河神庇佑的缘故，给沿岸居民留了一片活动空间。
所以整个河口村，对祭祀最上心的便是宋三带领的捕鱼队。
若求得河神保佑，下河捕鱼时便能少上许多风险。
宋三回村后便要村老安排组织祭祀，准备将今年的供奉献于河神。
只是童男有了，童女尚无着落，宋三将几个村老请到家中聚在一块，商议今年选村中哪家姑娘。